中国古代艺术史上，能称得上“诗书画三绝”的大家巨擘，一般认为，唐代有王维，宋代有苏轼，清代则有郑板桥。
人们尝知王维“诗中有画，画中有诗”，诗画双璧已属不易，其实他书法精湛，也是独步一时；苏轼是唐宋八大家之一，其诗书画堪称精妙，冠绝人伦，其词更是领一代风骚；郑板桥是清代有代表性的文人画家。一生只画兰、竹、菊、石，以草书中长撇运笔，浓淡疏密，风睛雨雪，情态逼真。自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。书法用隶体参入行楷，秀劲潇洒，自创一体，称“六分半书”，亦称“乱石铺地”，即书中有画，画中有书的板桥体。其诗书画，世称“三绝”。他还擅长篆刻，所制形式多样的印章，古朴不俗。他一生撰书过很多对联，与独特的书法、印章，形成三美结合的艺术珍品。
王维《辋川雪图》
郑板桥（1693-1765），原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，人称板桥先生，江苏兴化人，祖籍苏州。康熙秀才，雍正十年举人，乾隆元年（1736年）进士。官山东范县、潍县县令，政绩显著，卸任之后客居扬州，以卖画为生，为“扬州八怪”重要代表人物，主要作品有《修竹新篁图》《清光留照图》《兰竹芳馨图》《甘谷菊泉图》《丛兰荆棘图》等。对于他的独特人格和艺术成就，同代和后学多有佳评，捡其要者，抄录几条：
扬州画家李鳝（《楹联丛话》）：三绝诗书画，一官归去来。
清代袁枚：板桥书法野孤禅也……乱爬蛇蚓，不足妃稀。
清代学者康有为：乾隆之世，巳厌旧学。冬心（金农）、板桥参用隶笔，然失则怪，此欲变而不知变者。
清代戏曲家、文学家蒋士铨（《题画兰》）：板桥作画如写兰，波磔奇古形翩翩，板桥写兰如作字，秀叶疏花是姿致。
清代“扬州八怪”之一金农：兴化郑进士板桥风流雅谑，极有书名，狂草古籀，一字一笔，兼众妙之长。
清末历史地理学家、金石文字学家、目录版本学家、书法艺术家杨守敬（《学书迩言》）:板桥行楷，冬心分隶，皆不受前人束缚，自辟蹊径。然为后学师范，或堕魔道。
书画家启功（《论书绝句》）：坦白胸襟品最高，神寒骨重墨萧寥。朱文印小人干占，二百年前旧板桥。
郑板桥像
郑板桥一生，以“怪”出名，所谓无“怪”不板桥。但郑板桥的“怪”，颇有点济公活佛的味道，“怪”中总含着几分真诚，几分幽默，几分酸辣。但绝不凄楚，更疼不自弃，而是他性格耿介和不合时宜的组成部分，和他本人的性情非常合拍。每当他看到贪官奸民被游街示众时，便画一幅梅兰竹石，挂在犯人身上作为围屏，以此吸引观众，借以警世醒民。
他的“怪”如同做人，板板正正，凡是都可以大方示人，绝不躲躲藏，既当婊子又忙着立牌坊。因此敢于独立特行，不受陈规陋俗的束缚。连他的一些出人意表的“嗜好”，也带上了古怪的标签，但这些所谓的嗜好，其实并不显示他的特别，倒是透出了他的真性情。
▲颇有骂名——
郑板桥潍县卸任之后，无官一身轻，再回到扬州卖字画，身价已与前大不相同，求之者多，收入颇有可观。但他最厌恶那些附儒风雅的暴发户，就像扬州一些脑满肠肥的盐商大贾之类，纵出高价，他也不加理会。高兴时马上动笔，不高兴时，不允还要骂人。他这种怪脾气，自难为世俗所理解。有一次在为朋友作画时，他特地题字以作坦率的自供：
“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”
▲个人润例——
郑板桥卖画，全为生计，不像历来文人画家那样犹抱琵琶半遮面，自己给自己搞许多冠冕堂皇的借口，甚至编些专为骗傻子的理由。板桥觉得，既然已经迈进市场，索性大大方方的。他制定《板桥润格》，成为中国画家明码标价卖画的第一人。“大幅6两，中幅4两，小幅2两，条幅对联1两，扇子斗方5钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙;公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君作无益语言也。”还在最后附了一首诗：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”明明是俗不可耐的事，但出诸板桥，转觉其俗得分外可爱，概因他是出于率真，不见一丝虚假，更无一点狂妄轻薄之气。
▲好吃狗肉——
板桥制润格，规定凡求其书画者，应先付定金，并作润例，颇为风趣。当时，许多豪门巨绅，厅堂点缀，常以得到板桥书画为荣。但板桥不慕名利，不畏权势，生平最不喜为那些官宦劣绅们作书赠画，这在他老人家的润格里是不便声明的。所以为此钻空子的人也不少。
有一次，一帮豪绅为得到他的书画，预先用计，设下陷阱。他们风闻板桥爱吃狗肉，就在他偕友外出郊游的必经之路上，借村民的茅舍，烹煮了一锅香喷喷的狗肉，待板桥一行经过时，“主人”便笑脸相迎，以狗肉好酒相待。板桥不疑，开怀畅饮，连赞不止。饭罢，主人端出文房四宝，言请大人留联以作纪念。板桥深觉今有口福，便不假思索，立刻应诺，随即起身提笔，并询问主人大名，署款以酬雅意。书毕，尽兴而归。后来，在一次宴席上，他偶然发现自己的作品堂而皇之就挂在那里，震惊之余，方知受骗，十分后悔，但也只能暗暗在心里懊恼一番。
板桥画作《芝兰如意图》
这种因贪嗜被骗的事，在他一生中遇到不止一次，常常都是觉悟太晚，只能“哑巴吃黄连”，暗自责骂一番就翻篇过去，不会特别挂在心上。但如果相同的事，被人如法炮制，竟能继续得手，那就真的无法容忍了，为此，板桥破天荒地对自己罢了工，一改“书画难隔三日，三餐不离酒盏”这长年雷打不动的日常作息，并亲制一则自罚帖，实打实地“停画百日，戒酒三春”，以对自己“好吃狗肉”贪馋陋习，实施严厉惩罚。
所谓何事，如此惊天动地？这还要从他54岁时由范县改任潍县知县的一次遭遇说起。
潍县自古为东莱首邑，是当时山东乃至中国猪鬃加工业基地之一。清乾隆年间，潍县城里有一个独霸一方的大猪鬃商，名叫李武正，其父李文财，原是潍县北乡的猪鬃贩子，开始时在城里买了两间茅草房子，作为落脚之用。由于他太守本分，经营了大半辈子猪鬃，也没挣什么钱，更别说创下什么家业。但生意到了李李武正手里，情况就大不相同了。
这李武正心狠手辣，善于钻营，精于算计，为人狡猾，对乡里也是百般盘剥，敲诈有术。看着儿子净赚不义之财，李文财又急又恼，却又劝阻不了，每当争执起来，李武正便骂老子“老不中用，少管闲事！”李文财气病交加，不久便撒手而去。这样，李武正就更加肆无忌惮，生意越做越大。他在潍县、青岛、天津一带游走经商，喜欢结交狐朋狗友，一时可谓是“买卖兴隆通四海，财源茂盛达三江”。仅仅十几年功夫，就成了潍县屈指可数的富户，他在县城东关建起上百间瓦房，办猪鬃加工收购点，为了炫耀和显示排场，扯下父亲在世时的旧招牌，挂上新字号“鲁东鬃行”，大门内外整天车水马龙，热闹非凡，富商大贾进进出出，络绎不绝。
别看李武正派头很大，阔气非常，其实肚圆腹空，斗大的字不识几个，与人交往时总怕被瞧不起，就一心装扮书香门第，冒充有学问的人。他在自己的大院里设了“圣贤书斋”，八仙桌上摆设着文房四宝，书架上装满了古杂书籍，还不惜银两买来名人字画，把书房四壁挂得琳琅满目，置身其中，还真叫人感到有了几分文明排场。可惜，一屋的名流佳作中，唯独不见当堂知县大人的墨宝。一次。当地一文人观赏了李武正收藏的字画后，随手留下这样两句诗：“搬来天下名山水，难移咫尺板桥竹。”李武正叫人念了，心里翻江倒海很不是滋味。
其实，李武正身居潍县城，哪能不知道郑板桥字画珍贵有名，又何尝不想求得几幅。怎奈郑板桥脾气古怪，凡事“厚窭子而左富商”，对于穷苦人，他几乎有求必应，但对于李武正这等刁诈奸商，别说为之作画，连面也难求一见。板桥到任潍县后，李武正曾数次专程拜访，总是被拒之门外，其做50寿辰时专门派人下帖子去请，板桥仍不加理睬。
李武正的这点心事，别人不是不知，但都怕得罪惹恼他，不提而已。现在，李武正听到这两句诗，虽感气恼，但也把他给激出办法来了。当即，他吩咐手下放出风去，谁要能帮他请郑板桥画一幅墨竹，愿出一千两银子做酬报。
俗话说：重赏之下，必有勇夫。李武正的这一千两白银，还真招来一个见钱眼开的势利小人，名叫杜四。此种人物，江湖上也称之为掮客，专门在名人之间做拉皮条的生意。
这杜四是个穷秀才，家住离县城不远的白浪河西岸，已经60出头。此人虽有几分学识，但一贯品行不端，年轻时吃喝嫖赌，在烟花坊中沾染了一身坏毛病，到老来既无妻室焉有子女？孤身一人，寒酸潦倒，想教书混碗饭吃都无人敢用，只好东挪西借，凑合度日。他一听说大财主李武正出一千两银子谋取郑板桥的墨竹，便动了心，红了眼，挖空心思想鬼点子。苦思冥想好几天，还终于让他想出了一个歪点子。
于是，他先去拜访李武正。李武正一听是老二流子杜四，开始也不想见，但知其来意后，才勉强见他。杜四进来，奴才一样又是点头，又是躬身，殷勤巴结，生怕被赶出去。李武正也不看他，坐在椅子上漫不经心地问道：“你说有办法求到郑板桥郑老爷的的墨竹，不知是何良法？”杜四连忙凑上去，沾沾自喜地如此这般说了一通，李武正还是半信半疑，犯了一会叽咕，怎奈他求画心切，既然杜四自告奋勇来了，不妨破费点小钱，让他去试一试。便叫人拿了20两银子丢给杜四，说道：“先拿20两，事成之后，按实付酬，不会亏待你的。不过，你也记住，我可是要他的墨竹。”杜四连忙答应：“那是那是，包小人身上了。”
板桥《兰竹图》
时值阳春三月，杜四拿了从李武正那儿得到的20两银子，把自己靠河边的三间房舍修葺一新，又将窗下几簇修竹整理一番，还租了几十盆各式各样的花草，摆放在屋檐下。房内布置了八仙桌、太师椅，文房四宝一应俱全，还放上几本《三国演义》《七侠五义》等说部之类，一番收拾之后，看上去还很有点落魄文人的风雅。摆放停当后，他便每日在河岸上坐着钓鱼，俨然一副姜太公悠然自若的做派。
原来，这杜四久住白浪河边，这里风光别致，板桥每年春暖花开之际，和赏春的人群一起，常来此处游览观景。以前只因自己堕落至此，名声又不好，却还不泯羞耻之心，所以每当看见板桥路过，总是躲躲藏藏，生怕被人碰见。今春他却一反常态，为了苟活，将丢弃残留的一丝斯文；为得到李武正的千两白银，要凭自己的三寸不烂之舌，在“扬州八怪”之首的郑板桥面前耍耍花招，骗一幅墨竹画儿。
不出杜四所料，清明后的一日，恰是雨过天晴，白浪河两岸花红柳绿，景色诱人。郑板桥处理完公事，独自素装，来到白浪河边，信步顺流观光。他放眼四顾，看百花含露，杨柳吐新，葱翠欲滴，桃李争妍，花枝招展，流水潋滟，映面闪光，一派生机勃勃景象。置身这清幽明媚的世界，欣赏这如画的旖旎风光，好不令人心旷神怡。板桥不禁诗兴大发，朗声吟了一首《竹枝词》：
城上春云拂画楼，城边春水泊天流。
昨宵雨过千山碧，乱落桃花出涧沟。
吟诵声刚落，只听旁边有人连连称道：“妙！妙！县大老爷不愧为当今才子，出口成章，令人钦佩不已！”
板桥举目一看，原来是一位年过花甲的老先生模样的人，满面笑容走了过来。只见他须发斑白，身着青衫，手握鱼竿，颇有些落魄文人气度。举止落落大方，一时产生好感，忙答话道：“先生尊姓，家住哪里？”杜四用鱼竿一指：“贫生姓李，陋舍便是。郑大老爷经常观光至此，贫生只怕打扰老爷，所以从未拜谒，望恕贫生无礼！”板桥道：“不妨！不妨！”他一边说，一边向着小小茅舍扫视，只见这土房茅舍看似简陋，然而从矮墙上露出的院内风光，想来都是优雅别致。几株香气诱人的桃花，正含着笑颜探出头来，仿佛欲向来客倾谈；桃花一侧，几簇修竹亭亭玉立，葱翠挺拔，更增添了院内生机。板桥忖思，这里好似世外桃源，颇有点江南意味。如此美景佳色，往日为何未曾留意呢？今儿既来，必得多看几眼。
杜四见板桥为景色所迷，一时兴起，也想显示一下才华，以博板桥欢心，于是也信口诌道：
春桃翠竹心荡漾，世间佳景园中藏。
难怪身居陋舍中，白浪河边赛苏杭。
板桥听罢，轻轻颔首，随口赞了两句。杜四趁机上前施礼道：“老爷过奖了。寒舍尚有丁香、玉兰、海棠、柑橘等江南花木，老爷若有兴趣，请到里面观赏。不知老爷能否赏光？”
板桥久别家乡，又游兴正浓，一听有江南花木，并不推辞。于是，由杜四前头引路，进了柴门。板桥一眼望去，满目花草竞相怒放，五彩缤纷，竞吐芳艳，他捋一捋花白胡须，神情爽快，言道：“如此佳景，来北方很少见到。先生园艺实乃不凡。”
杜四见时机已到，忙道：“贫生不才，但久闻大人官清才绝，德高望重，今日光临寒舍，乃贫生三生有幸。今室内适存狗肉一盆，此乃桃花盛开时节，这里素有‘桃花狗肉’美名，大人不嫌弃，请畅饮几杯，以略表贫生仰慕之意。”他边说边窥探板桥表情。板桥平生最爱吃狗肉，何况“桃花狗肉”早有耳闻，又盛情难却，未再多想，便点头应允了。
酒肉备齐，两人对饮起来。“桃花狗肉”名副其实，别有风味板桥兴趣尤浓，不由开怀畅饮。两人谈笑风生，甚是投机，不觉太阳已压树梢，板桥酒已半酣，杜四见时机成熟，忙起身上前作揖道：“大人墨竹名扬天下，贫生久盼不得，今大人亲至，恳请留一墨竹，不知使得否？如蒙恩赐，贫生终生夙愿偿矣。”
板桥感其真挚，一口应允。杜四赶紧搬出备好的笔墨纸砚，在旁侍候。借着酒兴，板桥提笔挥墨，顷刻，活生生一幅墨竹，刚劲有力，跃然纸上。杜四手舞足蹈，欣喜若狂。
板桥画兰及书法
板桥画完，刚要搁笔。杜四叫道：“请大人题跋。”板桥问：“先生大名？”杜四答道：“卑名武正。”板桥刚要书写，转念一想，脸色陡变，驻笔问道：“这李武正不是‘鲁东鬃行’大老板的名字吗？”杜四急忙狡辩：“贫生是与鬃行老板重名，不过我要大他十岁，人家是富商，我乃一介寒生，怎能与他相比！与这奸商重名，深感晦气，但姓名乃父母所赐，不可擅自更换，这又有什么办法呢？”
板桥已有几分醉意，听过他一番狡辩，也就信以为真。心想，天下重名重姓之人甚多，也不足为奇，于是不假思索，题上了名字，落了款。书毕，天色将晚，便告辞回衙。杜四装出一本正经的样子，千恩万谢，送出去老远。回到房内，来不及收拾酒桌，便卷起墨竹图，急急忙忙奔“鲁东鬃行”交差去了。
话说那李武正得到板桥真迹，甚为欢喜。可又舍不得一千两银子，他让管家拿出二百两打发杜四。见他食言，杜四吵将起来，李武正怕传出去坏了名声，又给添了20两，命人将其轰了出去。当晚，李武正欢喜得一夜没睡好。翌日一早，便令家人大摆宴席，柬请全城名绅大贾，以便炫耀，装潢门面。这一天，李家厅堂之内热闹非凡。
板桥早堂过后，刚要出外查访。忽听衙役禀报，说有不少绅贾齐聚李武正家赴宴，祝贺县大老爷为其作画题跋。板桥顿时恍然大悟，知是昨晚酒后被杜四骗了。于是差人到东北门外去传杜四。差役回禀，杜四家门反锁，院内一片狼藉。一打听才知，杜四知事不好，怕吃官司，揣着李武正给的银子，早已溜之大吉。
板桥听完，气的周身打颤，长叹一声，道：“凡吾画兰、画竹、画石，用以慰天下之劳人，非以供天下安享之人也！昨日只因贪杯，受人欺骗，实是后悔莫及。”于是令衙役伺候笔墨，郑重其事地给自己题写了一首“戒诗”：
贪杯辱身，理当受责。
停画百日，戒酒三春。
据说，一贯嗜酒如命，痴心为画的郑板桥自即日起，果真一百天未作画，一个月未曾饮酒，足戒之后，方重返日常。
苏轼《枯木竹石图》
由此可见，一个心性坚定的人，就是要防微杜渐，敢于对自己的不自觉痛下狠心，只有卸掉负累，才能轻装前行。也只有这样，一个具有大才能、大气节的人，才能守得初心，终生不被流俗所污，不被奸诈所欺，不被磨难击垮，经得百般世事，胸藏万壑，包容天下，既成得大事，建得伟业，又品行端正，臻于完美。哪怕不为世俗所容，但心灵如冰雪纯净，拥有一份谁也无法夺走的爱，一寸一寸建构起自己完整的人生，俯仰之间无愧天地。
郑板桥是公认的公正廉明，才华横溢的正人君子，却以“扬州八怪”之首传名后世，究其原因，不外是“不合时宜”。他刚直不阿，不畏权贵，与人为善，好抱不平。因此，与那些贪赃枉法，仗势欺人，嫌贫爱富，虚伪逢迎的种种丑恶世俗格不入。他写字作文都有自己的思想立场和独特洞见，他工诗词，直摅血性，格高思远，描写民间疾苦颇为深切，决不同流合污，随声附和，故在一般人看来，他一言一行无不为“怪”。郑板桥对人对事，都有他自己的深刻见解，决不人云亦云，随声附和，因而也被称之为“怪”。他见不得人都把自己的聪明才智，统统用于钻营名利，斤斤计较个人的荣辱得失，有感于此，他只能自我解嘲，愤而大书“难得糊涂”。
他为官清正，在任一十二载，为百姓办了不少好事，因开仓救灾，触忤权贵，得罪了豪绅大吏，不得已，只能因病休乞而抛官封印。在当时“三年清知府，十万雪花银”的清朝官场，只有他离任时仍然两袖清风，囊空如洗，两头毛驴驮着全部家当，回归扬州、兴化，卖画到老。他一生所著诗文甚多，汇编成《郑板桥集》，内容多描写入民生活的疾苦，怜悯之心颇为深切。他对文艺创作的见解异常精辟，人们都赞扬他过目成诵，他却说：“读书以过目成诵为能，最是不济事。”他主张反复钻研，去伪存真，灵活运用，不能满足于照本宣科，速记背诵。他无论诗、文、书、画、印皆富创造之精神，其文宏博雄丽，开心明理，为世称道，所写《家书》、《道情》，自然坦率，为后人传唱，经久不衰。
乙酉年（1765年）乾隆三十年十二月十二日，郑板桥病逝于兴化城内升仙荡畔拥绿园中，葬于城东之管庄（今大垛镇管阮村）。
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