抬杠”由何而来？两个人争论不休，各持己见，谁也不肯服输，老北京人称之为“抬杠”。其实，“抬杠”跟争论没有关系，而是跟死人大有关系。何有此说？这还要从老北京的一个行业说起。
解放前，北京城里有开“棚铺”者，生意兴隆。有钱人凡有“红白喜事”，必请“棚铺”来家搭制席棚、扎彩牌楼。办红喜事有“棚铺”负责出租四抬或八抬花轿，并有司仪负责操办，力求热闹非凡。要是办“白喜事”可就不那么简单了，柏木棺材要三十二杠来抬。
大概人们只听说过“八抬大轿”。何为八抬？这轿子的左右各有两根轿杆，小轿子由两人一前一后抬着。大一点的轿子，要在两根主轿杆的前后各穿付杆，两个人抬前面的付杆，两个人抬后面的付杆，这叫四抬轿子。八抬大轿就是在两根长轿杆的两端再横着绑根杆子，横杆的两端绑绳子，上面再穿杠子，两个人抬左前方的杠子，两个人抬右前方的杠子；左后方和右后方如是，八个人抬才叫“八抬大轿”。
出殡用的三十二杠，抬的不是轿子，而是棺材。左右两根大杠有一尺来粗丈二长。棺材绑在大杠上，前、后、左、右各有八个人抬，由“杠头”指挥同时起轿。这两根大杠上的棺材还要罩上黑缎子面金线绣的“蟒罩”。皇帝用的是黄缎子面由五彩线绣的“龙罩”。 蟒和龙的区别在爪上，蟒为四指，龙为五指。蟒罩的顶端有蓝色“宝顶”，远远看去颇像个方型的天坛祈年殿。这三十二杠的大轿前面还有庞大的仪仗队，队前是倒退着走的孝子。三十二杠的棂轿由“杠头”指挥，高喝一声：“起轿——！”
而“抬杠”的人，大部分都是临时雇来的贫苦市民。“杠头”事先叮咛，没有命令，谁也不能“撂肩”。如有一人坚持不住中途放下杠子，这三十二杠的棂轿就会全部趴架。“抬杠”本是美差，不但有美餐还有小费，所以“抬杠”的人各个坚守岗位。“抬杠”一词就源于此处，后来，老北京人就把争论不休的人称之为“抬杠”。而“抬死杠”、“死抬杠” 的拌嘴人，的确谁也不肯放弃自己的岗位。
