作者：张锌霖
《汉书·艺文志》在描述《周易》的成书过程时，称“人更三圣，世历三古”。三圣，即伏羲，周文王和孔子。而《周易》的周主要有两种解释：
第一为“时代说”，历史上有“文王拘而演周易”，就是指周代，周文王姬昌被昏庸残暴的纣王囚禁于当时的国家监狱--羑里城（今河南），文王姬昌被囚后，殷纣王以种种野蛮手段对其进行侮辱和折磨，甚至将其长子杀害后做成肉羹逼其吞食。姬昌被囚禁七年，但就在这种情况之下，周文王在监狱中也想着如何才能让天下太平。因为周文王知道上古的伏羲八卦图可以让天下太平，于是自己便发奋研究先天八卦，他将伏羲的先天八卦改造成后天八卦。所以周易就是周代的易。
既然这是周代的易，其实也是为了区别其他时代的易。部分古文献记载，周易之前还有商易即是商代的易，商易之前还有夏易。只是经过历史多变，大部分已失传。但经过推测我们能够得知夏易的首卦可能是艮卦，下图就是艮卦的卦象。它是由上下两个八卦的艮构成的，艮在八卦中的象征意义是山，而两个艮卦叠在一起，所以夏易称为连山易。
而商易的卦象是由上下两个坤卦构成的，我们所讲的“地势坤，君子以厚德载物”就是出自坤卦。坤卦的象征意义是大地，大地又是万物所归所藏的地方。故商易又被称为归藏易。而我们今天看见的周易的首卦是乾卦，是由上下两个八卦的乾构成的。
第二指周普、普遍，即易道广大，无所不包。东汉郑玄《易论》，认为“周”是“周普”的意思，即无所不备，周而复始。也指是易道的广大、无所不包之意。
而周易的易解释就非常多，择其主要的说法第一种说法为“蜥蜴说”，认为周易的意思就是蜥蜴的那个蜴，蜴最原始的文字是一个象形的文字（如下图）。古代蜴字体样子与蜥蜴样子非常的接近，而蜥蜴能够随着环境的变化而不断地改变自身的颜色。故古人用这样变化多端的动物的名称为周易这部经典来命名，就是为了凸显的就是周易的变化的特点。
蜴字篆书
第二种说法为“日月为易说”，从易字的字形上部是一个日字，下部是一个月字的变形。日代表着阳，而月代表着阴。这种日月为易的说法主要凸显的是周易阴阳的观念，而周易的整个的思想体系就是建立在阴阳的观念基础上的。
第三种说法为“一易三易说”，这种说法比较晚，则认为一个易字包含着“简易、变易和不易”三种含义。简易意思是周易的卦象符号性质表现形式由阴阳二爻构成的八卦或者是由八卦叠成的六十四卦，无论如何变化都是简单的符号的形式，即使是作为解释卦象的卦爻辞，也不是通过概念加逻辑进行的解说。而是语言文字构成一个形象再由形象来表达意义，所以说从周易的表现形式看很简单。如乾卦的九五爻辞，没有解释这一爻有多么的吉利。但只给大家一个形象：“飞龙在天”，当理解了这个形象的意义，也就理解了这一爻的意义。
卡尔·荣格翻译的《易经》
所谓变易是周易最显著的特征。在西方比较有影响的周易译本是1924年出版的德文版本，由著名的心理学家卡尔.荣格为他作序，当时它的译名就叫做《易经》或者是《变化之书》。
所谓不易是指周易变化的是形势，而所表达的道理是不变的。被誉为现代哲学之父的冯友兰曾说：“周易是一套比较完整的辩证的宇宙代数学。”他认为周易本身并不讲具体的万事万物，而只讲一些空套子，但是任何事物都可以套进去。如乾卦，六个阳爻和卦爻辞中所取的龙象，也可是男人、君子，但是阳爻和龙的形象所喻示是的一种阳刚健壮之美，是一种昂扬的，奋发的努力的精神是不变的。
