【化学语言中的“字母”——元素符号】

朋友见面握手，表示友好，这是全世界通用的一种“符号”。同人类表示友好有“符号”一样，化学也有自己的符号，它是化学世界的共同语言。
我们初次接触化学，内容复杂，术语繁多让人理不出头绪。有了化学符号，掌握其中的规律，化学就变得有章可循，学习就容易了。
1860年，世界上制订了统一的化学元素符号，使各国科学工作者之间有共同的、统一的化学语言。
元素的化学符号，好像英语中的字母。英语共有26个字母，化学元素符号目前有百余个。不过，元素符号由一个或两个以上字母构成，第一个字母大写，第二个字母起小写。元素符号表示的含义有两条:一是代表一种元素；二是代表这个元素的一个原子。例如，化学符号Ca即可表示钙元素、也可表示一个钙原子。
化学符号通常用元素的拉丁名称的第一个字母(大写)来表示，如果几种元素名称的第一个字母相同，就在第一个字母(必须大写)后面写一个小写字母，这个小写字母，是这个元素拉丁文名的第二个字母，如铁写作Fe，铜写作Cu。如果元素的拉丁文名第一、第二个字母均相同，那么用这个元素拉丁文名的第三个字母作为小写字母。例如砷、银、氩三种元素的拉丁文名，第一、第二个字母都是“ar”，它们符号分别写作As、Ag、Ar。