不卖关子。
柳湘莲。
这是何心秋的第四十七篇红楼文。
从一开始，曹雪芹就明说了他写这本红楼梦，旨在为所叹女子立传立言，到最后，他确实也如他所说，非常成功的塑造了众多性情不一姿态各异的女子形象，如黛玉、宝钗、湘云、凤姐、袭人、晴雯等一提起名字，神态就仿佛在眼前的人物角色。
虽然不能就此说曹公是女权主义者，但在整部红楼梦里，所有男性角色的存在感确实不高，哪怕是第一男主角贾宝玉，在曹公笔下，男性的雄发气息都接近边缘化，性别为男，却很难让人称之为男人。
而有一个人，在全书仅仅出场两回，就让这部充斥着纸醉金迷的风月小说沾染了江湖气，从而构造成完整独立的体系小说，和《金瓶梅》、《西厢记》等书区别开来。
有人的地方就有江湖。
其实准确的说法应该是，有男人的地方才有江湖。
如果说贾宝玉是作者对过往经历的回望寄情，那柳湘莲应该就是曹公对生活在别处的联想遥思。
关于柳湘莲，曹雪芹明写的地方有两处，一个是第四十七回里的痛打呆霸王薛蟠，二个是在六十六回前后他和尤三姐让人击节称叹的“真爱”故事。
先来看前者。
一日，贾府的包衣奴才赖大家设宴，庆贺赖大荣升州官，并感念主子栽培，故贾府众人皆来，呆霸王薛蟠也跟着来了。
“赖大家内也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有柳湘莲，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这日可巧遇见，竟觉无可不可。”
刚刚不久前，才因为一个蒋玉函，和宝玉相互龌蹉，甚至让宝玉最后差点被打死，这会柳湘莲一出场，又勾得他龙阳大动。
薛大爷，你能干点正事不？
此处有个疑问，柳湘莲在这里是全书中第一次出场，薛蟠哪次见过？
有人解读道，在后面六十六回里，有写到柳湘莲曾在五年前尤氏老娘的生日宴上，串过一次戏，扮了一回小生。薛蟠应该是在这里见过柳湘莲。
但此解不通。
首先，尤氏老娘的生日，不一定会请薛蟠。其次，此处原文写的是薛蟠“又打听他最喜串戏”，注意是打听，而不是曾经看到过。
所以，应该是在前面几回，比如像冯紫英请薛蟠和宝玉做客那样的聚会中，薛蟠见过柳湘莲。
包括后文中写到宝玉和柳湘莲互相认识，甚至因为秦钟而彼此交好，中间过程具体如何曹公都没有明写，所以也不必深究薛蟠何时见过柳湘莲了。
反正就是薛蟠见柳湘莲长得俊美，又起色心，反复撩拨。
可柳湘莲觉得自己很无辜啊，长得好看又不是自己的错。
曹雪芹对他的评价是“素性爽侠，不拘细事”，再从柳湘莲痛打薛蟠之前和宝玉的对话来看，这个人颇有义气，深重感情，自己都穷得响叮当了，还掏钱为秦钟修缮坟墓，这一点上，只知一味的伤情伤怀而不会做实事的宝玉完全不可比。
加之柳湘莲又是世家子弟，虽然败落，但骨子里的骄傲从没有褪去。
你一个铜臭土豪竟如此看我，把我视作优伶戏子，这种侮辱如何能忍？
于是，柳湘莲就学了一回王熙凤对付贾瑞的手段，心中暗生一计：先是把薛蟠稳住，再想办法收拾他。
果然，待到薛蟠饮酒有七八分醉时，把他引至城外人迹罕至处，柳湘莲终于爆发了。
“只听'嘡'的一声，颈后好似铁锤砸下来，只觉得一阵黑，满眼金星乱迸，身不由己，便倒下来，湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力，向他脸上拍了几下，登时便开了果子铺。”
这和鲁提辖拳打镇关西，也是三下两下就让镇关西便似开来油酱铺，咸的，酸的，辣的，一发都滚出来，有着异曲同工之妙。
此处，在不觉叫好之余，不免又让人感叹，柳湘莲看起来兔儿爷似的，原来却是个练家子啊。
虽然没有口中大喊洒家，没有长满胸毛的胸脯和醋钵儿大小的拳头，但只使了三分气力，随便在薛蟠脸上拍了几下，就让薛蟠红的，紫的，黑的，一起发出来。
同时，柳湘莲并不莽撞，知道自己闯了祸，没有傻傻的等着人来抓，口中叫喊十年后又是一条好汉，以展示自己的豪情，而是打完后就扬长而去，避祸他乡。
有勇有谋的柳湘莲，看似是无害小正太，其实是魔鬼筋肉人。
而且在此后再次出场时，是写他看见薛蟠财物被劫，性命堪忧时，奋不顾身，挺身斗贼。甚至还宽容了薛蟠以往的过错，与之结拜为生死弟兄，这样的任侠豪气，让人不得不叹一句：
有勇有谋，有情有义，湘莲真男人！
但是，这样的男人往往自视甚高，遇事容易主观臆断。
果不其然，在第六十六回里，就是因为他的草率多疑，在知道尤三姐住在宁国府内后，马上说：“这事不好了，断乎做不得了！你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这王八。”
从而提出退婚，害得誓不二嫁，为其守身五年的尤三姐闻讯自刎，让红楼梦一书中难得一见的“真爱”也成了悲剧。
“来自情天，去由情地。前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。”
“说毕，一阵香风，无踪无影去了。湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，那里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个跏腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：“此系何方？仙师仙名法号？'道士笑道：“连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。”柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往那里去了。”
你为我情绝自刎，我为你削发遁心。
并不是不敢为你而死，而是只有在三清万物前日夜忏思才能度化我对你的辜负。
且用余生送行我们。
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