跑步不仅能健身还可以健脑。多项研究证实，中老年人经常锻炼能保持大脑年轻。
身体更健壮的人记忆更好，保持健壮甚至可以刺激大脑记忆中枢新细胞的生长，进而有助于预防认知功能障碍，即俗称的老年痴呆症。
跑步是如何改善大脑和心理的？
跑步改变了你大脑的线路分布
美国亚利桑那大学的一个研究小组有一个新的观点。在他们看来，跑步需要惊人的高水平的认知技能，特别是如果你跑得快或者处于一个具有挑战性的路线当中。
该团队包括神经科学家最近完成了年轻、高度适合的跑步者和同龄的非跑步者的第一次功能连通性磁共振成像（fcMRI）研究。
通过研究他们得出结论，跑步者在休息状态功能连通性上有“明显的差异”，研究人员认为，差异可能扩展到“与运动无关的活动”。换句话说：跑步可以使你更聪明。
“我们的研究表明，高水平的有氧运动，如耐力跑，可能有益于大脑功能，特别是复杂的认知能力，如规划、任务之间的切换和多任务处理能力。”亚利桑那大学博士基尼-亚历山大博士表示，他也是脑成像、行为和老龄化实验室的负责人。
冲刺跑能让你的执行功能大爆发
去年发表在《预防医学报告》杂志上的一项研究中，研究人员邀请平均年龄12岁的年轻被试在10分钟内完成多次10秒的短跑，然后再做一些认知测验。
然后在另一天（要么在短跑前一天，要么在后一天），他们再在休息十分钟之后再来完成同一份认知测验。Stroop测验*显示，和休息后比起来，被试的执行功能在刚跑完以及45分钟后得到增强。
Stroop测验是一项历史悠久的心理控制的测验，心理控制也被心理学家称为“执行功能”。通过数字符号替换测试发现，视觉空间记忆能力或基础的神经反应速度并未受到影响。
基于他们的研究发现，短跑对大脑的执行功能有明显的益处，Simon Cooper和他的同事说，有理由让学校增加学生参与高强度体育锻炼的机会。
*Stroop测验：在测验中使用一系列颜色词（红、绿、黄等，但词义与书写盖茨的颜色比匹配，比如“红”字用绿色写，“黄”字用红色写等）。
实验中，当要求被试尽快说出字的颜色时，被试常常自动地把字读出来了，这就是颜色命名过程与读字过程的竞争。
说来有趣，很多跑步的人都说慢跑还有平复心情的效果，让他们的大脑恢复到日常的担心和反刍的水平。去年在《大脑实验研究》中发表的一篇研究对这个说法提供了科学证据支持。
Petra Wollseiffen和她的同事使用脑电图（EEG）对11位参加超级马拉松的运动员在6个小时的跑步过程中测量了他们大脑表面的脑电活动。
跑步与大脑额叶皮层的活跃度降低有关，在头一个小时，跑步者还报告感觉更放松，而且“心流”的感觉增加了。但是，大脑活跃度的降低和心流体验的增加并不相关。
所以，要说这个研究表明跑步通过关闭你的大脑而让你感到放松，又有点过于简单化了。
跑完步后你会感觉很愉悦，有一些研究已经表明这个与大脑化学递质的改变有关。
例如，2008年发表在《大脑皮层》的一项研究中，研究人员用PET（正电子发射断层显像，positron emission tomography）神经成像显示出，和跑步前的状态比较，2个小时的跑步是如何增强了不同脑区的类鸦片活性肽，类鸦片活性肽与我们主观的愉悦感受有关。
这个发现证实，跑步激活大脑增加内啡肽的分泌，这是一种自然的兴奋状态。
首先，我们还是不要将长跑浪漫化。“大量的文献研究都在关注跑马拉松的负面作用，”尤其是因为马拉松带来的各种疼痛，包括风寒、水泡和抽筋等。
经常参加马拉松的运动员常用的应对方式就是，完成一场马拉松带来了满足感，这可以消除他们在这个过程中对痛苦的记忆。
研究人员在《记忆》杂志中用一个研究展示了这个观点：他们要求马拉松运动员在跑完马拉松之后直接汇报他们的痛苦和情绪，随后对他们进行长达6个月的追踪，再让他们回忆此前关于马拉松之后的痛苦的记忆。
这些运动员似乎都忘了他们曾经有多么痛苦，尤其是在他们跑完马拉松之后，情绪高涨，忘记得更彻底。
（98跑）
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