牛群师从相声名家常宝华，按相声界辈分来说，与苏文茂、刘文亨、王文林等同属文字辈艺人，也算是当今相声界的大辈儿了。从学满出师后便与同门师兄弟赵福玉搭档，当初恩师常宝华在给牛群挑选捧哏搭档时看重就是赵福玉四平八稳的表演风格，而且能编能写。牛群在与赵福玉搭档期间表演传统段子《哭四出》创编段子《威胁》、《歌的海洋》、《啊，干杯》在当时都得到了观众的认可。但两人的合作没有大红大紫，一直处于不温不火的状态下，牛群最终还是按耐不住寂寞，于1986年主动结束了这段合作关系，而两人在合作期间从未产生过任何矛盾和艺术认知方面的分歧。牛群本人的解释是希望能够在相声表演上有所突破和创新。赵福玉在与牛群分开后，便极少登台演出，将重心专注于相声创作并多次出任央视春晚语言统筹。
离开师兄弟的牛群很快便主动结识了另一位能编能演的优秀演员，他就是中国曲协快板艺术委员会副会长李立山。李立山在八九十年代的名气要远高于赵福玉。事实证明牛群的“跳槽”给他带来了实实在在的好处。一句“领导，冒号！”成为流传近三十年的经典台词，而这段《巧立名目》正是由李立山先生创作并为其捧哏的作品。这个段子也可以说是李立山先生根据牛群的表演风格为其量身定制的。
在李立山的帮助下，牛群走上了更阔的舞台并开始逐渐体会到走红的滋味。仅仅与李立山合作两年的牛群仍不满足现状，在看到和自己同时期的姜昆与唐杰忠、王谦祥与李增瑞都在相声界响蔓后，开始他又一次的选择......
牛群、冯巩这对黄金搭档自然不用多介绍、经典作品比比皆是，在此就不一一列举了。冯巩是马季门下得意高足，最初冯巩被师父安排给刘伟捧哏，两人合作也是使子母哏的活居多，刘伟口风俏皮伶俐，冯巩的垫话递腿儿到位，两人配合相得益彰。但在1988年前后两人发现他们进入了艺术表演的瓶颈期，当时刘伟已经有了出国的打算，冯巩生性忠厚自然尊重师兄弟的个人意愿。
此时，牛群再次把握住了机会，做出了主动选择，希望和冯巩一起搭伙演出。当时圈内明眼人都能看出来，刘伟和冯巩搭档期间，作为捧哏的冯巩显然更胜一筹，更能搏得观众的关注和喜爱。而精明的牛群当然不会对此无动于衷。与冯巩合作后，牛群主动改变了自己以往“一头沉”的使活方式，开始尝试延续刘伟、冯巩时期的子母哏。没想到与冯巩的搭档合作一下子把他推到了相声事业的巅峰。一次次的成为央视春晚上人气最高的相声演员，获得荣誉掌声无数，其火爆程度与郭德纲、于谦不分上下。
至于后来和冯巩分手后，大家都知道牛群当过县长、开过公司、办过摄影展、做过产品代言，其功过是非皆任由他人评说，总之在相声领域里牛群再无建树。至于曾经被炒得沸沸扬扬的“下跪事件”，经考证确有其事。但双方都不愿再提起此事，故不做详述。三换搭档，说是争名逐利也好，说是追求艺术也罢，都已经是过去的事了。祝福这位折腾了一辈子的相声演员可以在晚年能再为中国相声事业做出一点贡献。
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