益生元是什么，有哪些作用和功效？

从营养学上来说，可以减少体内有害菌种，有助于促进肠道内有益菌种增殖的物质都可以叫做“益生元”。常见的益生元有低聚果糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖这几种。

1、低聚果糖（FOS）

低聚果糖又被称为“寡果糖”，能有效促进双歧杆菌的增殖，能在大肠中快速地培养双歧杆菌，并能显著地抑制有害菌；另外，它和双歧杆菌协同，能促使身体形成直肠排便反射，改善便秘的症状。

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2、低聚半乳糖（GOS）

低聚半乳糖是一种具有天然属性的功能性低聚糖，是人体肠道中双歧杆菌、乳杆菌等有益菌极好的养料和增殖因子，能帮助益生菌改善人体肠胃消化吸收功能。虽然母乳中含有大量的GOS，但是新生儿的消化功能发育不完善，所以，在婴幼儿的饮食中，建议选择添加低聚半乳糖的食物；另外，婴幼儿如能适当地补充益生菌营养品，帮助改善宝宝消食功能。

3、 低聚异麦芽糖

低聚异麦芽糖能有效促进体内双歧杆菌的生长、繁殖，被称为“双歧杆菌生长促进因子”，也就是我们在饮品广告中常听到的“双歧因子”。 它作为一种优异的益生元，已被广泛运用到药物、保健品、食物等行业。

这三种益生元都属于水溶性膳食纤维，是能够溶解于水的多糖，具有如下特点：很难被肠胃消化吸收，不会产生能量，不用担心肥胖的问题；具有粘性，进入肠道后，大量吸收水分，能使粪便保持柔然状态， 促进排便，对经常便秘的人群有很大的帮助 ；还能有效促进益生菌繁殖，提高益生菌活性，从而创造肠道的健康微生态，改善肠胃的消化吸收功能。