文/李小可
李可染印 “寄情”
“寄情” “师牛堂”是父亲常用的两方印章，“师牛堂”也是他晚年的画室堂号，这里蕴含着他画牛时的两种心境——“寄情”表达了他生命和艺术中始终保持的淳朴浪漫的真性，还有对田园乡土生活、人与自然和谐境界的想往；“师牛”则成为父亲经历的时代沧桑及艺术实践过程中，敬畏和坚持的一种精神。
李可染《其为牛乎》 1986
“牛”成为他绘画重要内容始于四十年代初的重庆沙坪坝，那是中华民族灾难深重的时刻。父亲住的农舍与牛栅相邻，国之危难与窗外蜀中水牛早出晚归的田园风景形成强烈对比，更增添了他对乡土的热爱、对和平的期盼。自此，父亲开始大量画牛，牛成为他心性与真情的宣泄，也是精神象征的一种寄托。
郭沫若曾为父亲的作品撰写了《水牛赞》，牛被誉为“国兽”，象征着坚持抗争的民族精神。鲁迅也有“俯首甘为孺子牛”的名句，所制“孺子牛”印章也是他最常使用的，尤其在赠送友人的作品上也多题“俯首甘为孺子牛”并加盖此印，“孺子牛”表达了他愿为真善美俯首的人生态度。画牛已成为父亲心性与真情的宣泄，也是对精神象征的寄托。
郭沫若书《水牛赞》
李可染在创作
在父亲晚年多次画的题材“五牛图”中，题有“牛也力大无穷，俯首孺子而不逞强，终生劳瘁，事而不居功，纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，皮毛骨角无不有用，形容无华，气宇轩宏。吾崇其性爱其形，故屡屡不倦写之”，其中的“足不踏空”，正是他人生观与艺术态度的写照，与“实者慧”一样，成为他人生感悟的铭志；画牛更多是表现他纯真浪漫并带有幽默的天性。
李可染《实者慧》
李可染《五牛图》 1987年
释文：五牛图。牛也力大无穷，俯首孺子而不逞强，终生劳瘁，事而不居功，纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，皮毛骨角无不有用，形容无华，气宇轩宏。吾崇其性爱其形，故屡屡不倦写之。一九八七年岁丁卯冬可染写。
牛，春夏秋冬汗水流，泥湿透，田野绿油油。牛，朝出耕耘日落休，身何索，五谷给人留。牛，反刍无眠河汉愁。心何想，来日休笛悠。海岩词十六字令。一九八八年岁尾可染再题。
他早期画牛以线为主，潇洒、写意，表现牧童嬉水、牧童戏鸟等题材，如田园牧歌，充满了文人气息；拜白石老人为师后，他深深感悟到笔墨表现的真谛，老人敏感而大胆地抓住生活中的新鲜感受，以特殊性的笔墨表现其韵味。白石老人艺术的创造性给了父亲很多启示，在他画的牛里可以看到从老师画的虾、蟹中汲取到简洁笔墨的韵味，画牛的意境绝不是简单承袭古人，而是把更个人化的新鲜感受汇集到画面中。
李可染与齐白石
李可染《牧牛图》 1947年
释文：可染。忽闻蟋蟀鸣，容易秋风起。可染弟作，白石多事加墨。
李可染《浴牛图》 1947年
牛的题材虽有单一性，可父亲总会出其不意地表现出不同的境界与看点，他巧妙画出春柳下牧童骑牛于水中畅行的情景，以焦墨表现带有幽默和自喻的“犟牛”。
《暮韵图》他抓住盛夏时分，浓荫树下，牧童甩掉鞋子，躺靠在树干吹笛，牛伴着笛声酣睡，一片和谐惬意。《秋风吹下红雨来》的秋天落叶中，牧童在牛背上追逐被秋风吹远的草帽，画面灿烂生动。
李可染《暮韵图》 1965年
李可染《陡地秋风起》 1987年
80年代创作的《林茂鸟竞归》，描绘的是牧童在归途中仰望成群的鸟在天空盘旋着，想要回到浓郁的树林里栖息的情景，寓意祖国的强大将会吸引大批海外学子归来。他在抓住题材、内容丰富性的同时，不断锤炼笔墨表现的单纯性、整体性、书写性、写意性，以增强画面的感染力。
李可染《林茂鸟竟归》 1989年
传统有“翰墨缘”之说，画牛也成为父亲与友人交往的纽带。记得父亲老友力群的儿子郝明要赴香港求职，临走时来家里告别，父亲为他画了一幅牛，郝明希望为他题上款，父亲说：“不要了吧，万一哪天有困难要卖，没上款更容易。”1972年，著名旅美记者赵浩生在离开大陆多年后重返祖国，在一篇文章中写到回国的起因：“去国二十多年后，是一部电影和一张画，撩起压在我心底的无限乡思。这部电影是1971年夏我在巴黎看到报道河南林县修水利的《红旗渠》；这幅画是1972年我在香港买的李可染的《牧牛图》。”赵浩生回国后做了《李可染、吴作人谈齐白石》的深度采访，发表于香港《七十年代》，这件事也使人感到水墨寄情的力量。
80年代李可染在画室为李小可做示范
李可染《杨柳青放风筝》 1960年
李可染《牛背闲话》 1982年
著名物理家李政道先生的科研成果——“核子对撞产生新的能量”，他希望父亲可以用中国画来表现，父亲便为他画了斗牛，题“核子重如牛，对撞生新态”。李政道先生十分欣喜，感到父亲将无法看见又难以表达的物理现象，用单纯生动的艺术形象智慧地表现出来，使科学与艺术得以完美结合……
李可染《核子重如牛、对撞生新态》
李可染与李政道夫妇在师牛堂
2012年在北京画院美术馆举办“临风听蝉——李可染的世界（牧牛篇）”画牛专题展，老友黄顺民先生带来父亲曾为他画的一幅册页展览，当我看到画中简洁空灵的牛与牧童时，几乎掉下泪来，仿佛又见到了父亲，“炉火纯青”四个字从心中涌出，我想“炉火纯青”作品的背后必然凝聚着艺术家呕心沥血地艰辛探寻与真情……
李可染《小歇》 1989年
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