以往曾有三个世界之说，说美苏两超是第一世界，其他发达国家是第二世界，中国等发展中国家则属于第三世界。
[世界变化快，三、四十年后，原属第一世界的苏联已不存在，如果将其主要部分俄罗斯归于第二世界，可能也有些勉强；有些发达国家在金融危机之风中颇有弱不禁风之感，差点歪倒、掉进第三世界堆里；有些原属第三世界的国家和地区则龙腾虎跃，昂首跨入第二世界。]
哲学家又说，人们拥有物质与精神（或意识的）两个世界。现在好像有了另一个第三世界：网络世界。
它确实有物质的、看得见、摸得着的一面，硬件系统，但又有虚拟的、看不见、摸不着的一面，软件系统，而其软硬件系统组合成一个整体，难以分割，既不是纯物质的，也不是纯精神（或意识）的。
网络的硬件系统是物质的，是这样一种特殊的物质系统：基本上，它（们）被人们利用不是以其物质质量作为资源，也不作为能源物质，而是作为存储、处理、传输信息的工具。
在网络世界出现前，早已有了其功能与网络硬件相同或相似的东西，比如结绳、书籍等等也是存储信息的物质载体，烽烟、电话等等也是传输信息的工具。
生产力发展使人的多种器官功能得到了延伸：耳朵（听力）——耳机、助听器，眼睛（视力）——望远镜、显微镜，手——机械，腿脚——车船、飞机，嘴巴——话筒（麦克风），牙齿——切碎食品的电器。而最后，脑的延伸——电脑，为网络世界的形成形成了最重要的条件。
正像混沌的原始海洋中偶然形成的DNA双螺旋点燃了生命的火箭，点燃了从无生物世界到生物世界质的飞跃那样，电脑的登场事实上宣告了一个新的世界——网络世界的诞生。
比起前辈来，这一代人是幸运的，赶上了这个新世界的序幕，但既然如此，后来者就更幸运，后面的许多场景之壮观绮丽现在还难以想象。
这个新世界新在哪里？
其一，因快而近。如果说它是“虚拟”的，那么传统的“现实”（姑且如此形容，不确切）世界里的空间距离到了这里基本上消失了。
例外可能只出现在这种情况下：未来地-月间的通讯还感觉不到什么，但地球-火星间的通讯会由于距离太远而体现到通讯时间上，单程的信息传输一般需要几分钟到半小时时间。而在地球上各地之间，基本上“立即”、“同步”听得到另一端的声音、看得到另一端的画面。
其二，因高效而经济。举例来说，以往需要邮局一天以上时间投递信件到千里万里之外，现在几乎不花成本，一“封”电子邮件，一秒就到了，节省多少人力物力！
又如，现在一块500G到1T的硬盘，大致可以容纳50万字的长篇小说几十万部（用适当的文件格式），相当于一座中小型图书馆。
还有，搜索引擎把信息海洋中的“大海捞针”变成了“探囊取物”。电脑网络的普及对经济成长所做的贡献之大难以估量。
其三，因开放包容而全面。大千网络世界里有各种不同的声音，“百花齐放，百家争鸣”。“兼听则明，偏信则暗”，“他山之石，可以攻玉”，人们可以“去粗取精，去伪存真”，求同存异，兼容并包，有助于克服片面性和表面性，从而凝聚共识，促进社会和谐进步。
同时，“吹尽狂沙始到金”，网络世界也需要辨别事实与假相，消除病毒与木马，清除有害信息，从这个角度看网络也不单纯比“现实”世界高效，而是也有低效的因素、不安全的因素，要求使用者趋利避害、扬长避短。
其四，因“反作用”巨大而值得重视。网络世界是“现实”世界的产物，反过来又会对“现实”世界产生“反作用”，表现在经济、文化、社会、政治等各方面。
它已经对社会的生产生活方式，特别是青少年的成长和交往等产生深刻影响。人们生活在所居住的小区、村寨，也生活在网络社区里，有网络上的社交圈，而圈中“邻居”可以相距万里。
以往较小生活圈中可能有某种障碍屏蔽，某种一手遮天，某种“一叶障目不见泰山”，现在局面已经有了根本改观。
网络所提供的信息量越来越超越传统媒体所提供的信息量，这就使人们提供和获取商品、资金、服务、知识、雇主或雇员的方式、范围大为拓宽，作出判断的依据增加，作出选择的回旋余地增大。
在择校、择业、择友、择偶等诸多方面，人们已在相当程度上依靠网络，看来以后会在更多方面的选择上、更高程度上如此。
事实上也可以这样看，“虚拟”网络世界已经成为“现实”世界不可分割的一部分，但是它有自己的特色，又区别于“现实”世界。
人类还只是刚刚开始点击网络这个“第三世界”，它一定“犹抱琵琶半遮面”，还远远没有充分展现自己的风采。这篇小文更是挂一漏万，只能作为一篇“日志”留待以后审视。
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