克里斯.安德森在《免费：商业的未来》一书中疾呼：免费商业模式是企业未来的发展方向。他甚至断言，“如果是数字产品，迟早它将变成免费商品。”
免费，恍惚间似乎成为了商业模式的故乡，不管是何种类型的商业模式，不管它们在市场的车辙里还将走出多远，它最终都要回归到“免费”的怀抱。
但是放之四海而皆准的理论从来就不曾存在过，免费商业模式亦然。在对免费商业模式一片喝彩声中，我们有必要静下心来思考免费商业模式的实质。
免费商业模式的分类免费商业模式可以分为以下几类。
1.明修栈道、暗度陈仓
这种免费商业模式，其实并不免费，而是一种营销智慧。
所谓“明修栈道”，不过是企业以免费为幌子开展营销活动，他们“免费”销售的产品并非是一次性的，更不是完整的，而是在取得了这种产品之后，顾客还必须获得这种产品的附加部分，他们的需求才能得到满足。
也就是说，“明修栈道、暗度陈仓”的免费模式，不过是企业将一种消费需求拆分为二，我们可以将之分为“第一需求”，和“第二需求”。第一需求往往是相对低价值的，如手机，第二需求往往是高价值的，如话费。企业将低价值的产品以“免费”的方式售出，从而“锁定”了消费者，却高价销售高价值产品，以获取丰厚的利润。试想，获得“免费”手机的消费者要么将免费得到的产品弃之不用，要么必须“付话费”。何况，企业在“免费”的同时，就以“绑定”的方式，让消费者“充话费”，然后以绑定的卡号“免费赠手机”，如果消费者不使用绑定的卡号和手机，已充的“话费”将转为购买手机的费用，不再返还给消费者。
很多论者将此免费商业模式简单地概括为“免费+收费”模式。笔者认为，这种概括过于粗糙，难以体现此商业模式的智慧。
这种免费商业模式，大大降低了消费者的消费成本。我们仍以手机为例，对消费者而言，即使通信企业不免费赠送手机，他们依然需要购买手机，如今却可以“免费”获取，这自然大大提高了他们的消费者剩余；对通信企业而言，通过捆绑消费，一方面可以赚取通信等方面的利润，另一方面，也绑定了客户，让消费者难以转向竞争对手阵营；而对手机厂商而言，借助这种商业模式，一方面通过通信企业销售了手机，赚取了利润，另一方面提高了自身的市场占有率。所以，这种免费商业模式，创造了“三赢”的合作剩余。
2.平台模式
对生产厂商而言，可能最困难的事情，莫过于产品的销售。而平台的出现，让厂商能在最短的时间里，以最快的速度听到消费者的呼声。
淘宝网等为厂商搭起了迅速接近消费者的平台，这些厂商甚至可以借助这些平台，深入每一个消费者的心底。2003年，淘宝网构建了电子商务生态圈，它一招“天下免费”，一剑刺翻了当时的江湖老大“eBay”，B2B市场自此霸主易位。而在2003年前，全球化的舞台上，还根本没有淘宝网的身影，就是时至今日，它的身影依然那么年轻。
是平台的免费商业模式，创造了淘宝网的夺目的辉煌。
在三边平台模式里，平台像大海一般，敞开胸怀，希望能如“海纳百川”一般，吸引每一双搜索的眼眸，打动每一个激动的心魂。为了吸引客户，淘宝网不仅对观光客“免费”，同时还创造优质的“免费服务”，让消费者在商品的汪洋大海里赏心悦目。它甚至努力屏蔽一切可能的商业欺诈，为消费者体验“免费时代”的“倾城倾国”，而不断地创新技术和服务。
但是，这世上并没有真正的免费的午餐，支撑平台模式运作的，是第三方对平台的“付费”。
第三方愿意付费给平台，正是因为日夜活动在平台里的庞大的顾客群。它在免费“倾销”自己的时候，却把消费者“打包”，有偿卖给了第三方。
这才是它真正销售的东西：顾客群。
顾客群越大，平台就越有与第三方讨价还价的资本，它的市场占有率和它的利润率，是成正比的。所以平台需要免费，因为只有免费，才能打消顾客进入平台的顾虑。
平台模式让消费者以“免费”的消费姿态，痛快地掏了腰包。
3．补贴模式
对超市而言，这其实不能算是一种免费商业模式。因为大多数超市在采用低价销售一种产品以吸引消费者购买其他高利润产品，从而补贴低价销售的产品的时候，这种低价产品，依然是“有价”的，它们往往仅比其他超市的价钱略低一点而已。
但依然存在免费的案例，如百合网的普通会员与VIP会员，普通会员是免费的，VIP会员却需要付出一定的费用，才能获得百合网更多的服务。这种免费商业模式的手法，如图3。
百合网的普通会员是免费的，这种免费带来的成本，来自VIP会员的付费的弥补。主要是VIP会员的付费，在支撑着百合网的运转，这也是百合网的盈利模式。
百合网通过升级服务，吸引更多的普通会员成为VIP会员。也就是说，百合网通过免费，吸引更多的会员的加入，然后将一批普通会员，转换成VIP会员。
补贴模式以“免费”为引路灯，却以“升级服务”等“付费”方式，使企业赚到了丰厚的利润。
免费商业模式的实质
免费在今天吸引了无数人的眼球，这是因为，免费已经不是小打小闹的商家的营销伎俩，它上升为一种商业模式，并在互联网世界里，掀起了惊天动地的声响。
但是，对企业而言，免费难，难在“众里寻他千百度”的利润在哪里；对消费者而言，免费似乎是一个“镜花水月”的消费陷阱。
另外，商业模式具有系统性、整合性，如果企业光有免费，却没有系统性和整合性的商业模式，它们的商业模式依然不能称之为商业模式，最多称之为一种营销手段。
时至今日，我们有必要反思这种商业模式的实质。因为它违反了企业谋利的本质规律——企业并不是专职做慈善的；它也违反了市场公平买卖的规律——有价才有市。
概括而言，免费商业模式的实质体现为以下两个方面！
1.单方免费，多方收费
如果仅从一个方面来看，以上三种类型都可以称为免费商业模式，因为它们都在一定程度上对某一方的顾客“免费”了。
但如果从系统的、整合的角度来看，那么以上三种免费商业模式事实上并非真正“免费”，依然是“收费商业模式”。
在“充话费送手机”营销活动中，“话费”其实是对手机及通信服务的一种“购买”，而且在这种“充话费”活动之外，事实上通信企业每月给消费者返还的“话费”都是有限额的，如每月仅返还11元、20元，而消费者的每月通信的最低消费也是有要求的，如每月最低消费58元、68元等。消费者每月的消费给通信企业带来的利润，远远超过了“免费手机”的成本。所以，这是一种以“充话费”的形式出现的“付费”商业模式。
淘宝网看似对消费者免费，但它依然要从第三方收取相应的费用，而第三方的“付费”，依然来自消费者。
羊毛最终出在了羊身上。
对百合网而言，普通会员只要不想升级为VIP会员，似乎不必“付费”，而高高兴兴享受完全的“免费”。但事实上，即使不考虑VIP会员对普通会员的所谓“补贴”——其实也是一种付费，普通会员如果要阅读对方发来的没有“贴邮票”的“求爱信”，普通会员依然要购买百合网的“红豆”才能阅读信件。当然，如果普通会员依然想免费获得红豆的话，百合网也为这类顾客提供了“免费获得红豆”的方法，如普通会员可以在百合网上“领取任务”，只要按时、按质地完成了任务，他们将获得数量不等的“免费红豆”。这些普通会员节约了钞票，但付出了劳动，因此他们依然“付费”了。
2.免费的实质是“扩张地盘”
从消费心理的角度来看，消费者的第一笔付费是最难的。原因很简单，传统文化中沉淀的人们对“奸商”的看法，现实生活中商家的坑蒙顾客的现象，都使消费者对商家有着天然的提防心理，使他们在消费的过程中，一只手总是紧紧地捂住自己的腰包。
消费就需要付出经济上的成本，一旦有成本，消费者就需要对产品或服务慎重考虑和千挑万选，这是消费者的消费心理。但是商家挂出“免费”的招牌，釜底抽薪，让消费者的消费堡垒顷刻间土崩瓦解，使他们在“免费”的狂欢里，蜂拥而入“免费舞台”。他们为商家带来了冲天的“人气”，同时又慷慨地为不免费的产品掏了腰包。
从注意力经济的角度来看，互联网缩短了企业和消费者之间的距离，却同时又拉长了他们之间的距离。互联网上浩如烟海的商品信息，让企业和消费者都被淹没于其中，难以分清东南西北。
而免费的产品和服务，立即让消费者茫无目标的步伐找到了前进的方向。他们的注意力立即投向这里。在这一刻，互联网才真正让企业和消费者的距离彻底消失了，企业产品的市场占有率由此走向了柳暗花明。
总之，免费商业模式其实并不“免费”，它为企业开拓了市场，并赚取了丰厚的利润。通过系统地整合各方面的资源，既壮大了自己，又大大地提升了顾客的消费者剩余。
因为免费，所以期待；因为期待，所以盈利。
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