山西某地有一个盗贼，积年作案，狡猾无比，虽然作案多次，但却从来没有失过手，更没有被人抓捕过。
离盗贼家不远，住着一户人家，家境殷实，男主人有事外出，得好几天才能回来，家中只有一个妇人。盗贼听到这一消息，晚上就悄悄来到这户人家，准备多偷盗点东西。到了半夜，夜深人静，盗贼蒙上脸，穿着黑色夜行衣，直接翻过院墙，从窗户里钻了进来，来到了卧室里面。
女主人还没有睡着，房中还点着灯，她看见突然出现在自己面前的盗贼，吓得浑身发抖，哆哆嗦嗦地问：“你要干什么？”盗贼见房中只有一个妇人，便无所顾忌，坦然说道：“我想来你家取点钱。”妇人想着自己一个女人，也不能阻止他，只得说道：“那你就自己看着拿吧。我家里也不是太有钱，仅仅能温饱而已。”盗贼见妇人胆子小，不敢反抗，又见她还有几分姿色，忽然改变了主意：“我晚上还要住在这里。”妇人一听着急了，连连摇头不肯不答应，盗贼抽出藏在身上的短刀，锋利的刀刃在灯光下闪着寒光。妇人一下子吓得不敢吱声，只得闭上眼睛准备任由盗贼胡作非为了。
盗贼心中大喜，没想到今天晚上竟然能财色兼收。他在床前坐下，肚子却不争气地咕噜噜地叫了起来。盗贼晚饭吃得很早，在夜间奔跑了半夜，肚子很是饥饿。他想着先填饱肚子，然后再享用眼前的美人，于是他对妇人说道：“我肚子饿了，想吃点东西，你给我做点吃的，我吃饱了或许就会离开。”
妇人一听十分高兴，她一下子想到了对付盗贼的好办法。她连忙披衣而起，笑着对盗贼说道：“厨房在外面，我这就去给您做好吃的。您现在饿了，也不能久等，我家里还藏着几坛好酒，原是准备招待客人用的，您可以先自己喝着酒，我去做饭做菜，一会儿做好了就可以让您美美吃一顿了。”
盗贼听说有酒喝，十分满意，只是他担心妇人耍花样，心中不放心，就带着酒跟妇人一道来到厨房里面。盗贼在厨房里喝着酒，一面不无警惕地盯着妇人。妇人知道盗贼提防着她，她不动声色，手脚利索地做饭做菜。很快，妇人就将做好的香喷喷的饭菜端到桌上，摆在盗贼面前，请他享用。盗贼接过碗筷，开始大口吃了起来。妇人趁着这个机会，连忙奔出厨房，反身将厨房门带上，用一把大锁锁上房门，然后开始大声呼救。
邻居街坊听到妇人的叫声都被惊醒了，听说有盗贼，十几个人都提着短棒，来到妇人家里。妇人打开门将他们迎进来，众人都问：“盗贼在哪里？”妇人用手指着厨房：“就在厨房里，还在吃着饭菜呢。我怕他跑了，已经用一把大锁将门锁起来了。”因为盗贼被锁在里面，厨房又没有窗户和后门，不用担心盗贼逃跑，妇人就把盗贼进入家中的经过仔细说了一遍，还不忘夸自己急中生智，巧妙应付。
邻居们从厨房门缝里看进去，见厨房里面黑洞洞的，什么也看不见。他们让两个人守在厨房门口，防止盗贼从里面撞开门跑出来。然后让妇人取来钥匙，将厨房门打开，众人举着灯火，冲了进去。
可是让人意外的是，厨房里空无一人，所有的东西都放得好好的。至于妇人说她给盗贼做的饭菜，也根本不见丝毫影子。厨房面积也不大，只有一个锅灶，一个水缸，水缸上面浮着一只水瓢，这些地方根本藏不住一个大活人，众人围着厨房转了一圈，什么也没有发现。众人也没有仔细搜寻，都觉得妇人一定是半夜做了恶梦，梦见有盗贼入室，竟然信以为真了。众人讥讽了妇人几句，都各自回家了。
妇人惊讶地看着眼前的一切，她想对众人说刚才她真的遭遇了盗贼，可是却拿不出证据。见众人纷纷讥讽她离去，妇人自己也疑惑起来：“难道我刚才真的只是做了一个恶梦？可是灶台还是热的，我做的那些饭菜又被弄到哪里去了？”妇人正在那里怔怔发愣，忽听水缸中水声一响，水缸被打碎了，一个人湿淋淋地从水中跳了出来，正是那个不见了的盗贼。
原来盗贼被妇人锁在厨房中，听到妇人大声呼救，他不慌不忙，也不急着逃窜，而是迅速将吃的饭菜藏到灶台底下，将屋中的灯吹灭，然后找到了稳妥的藏身之所。等到众人离开之后，他才从水缸中跳了出来，指着妇人骂了起来：“我不杀你，你反而想要害我，真的是猪狗不如！”妇人见了盗贼，吓得魂飞魄散，正想张口叫喊，盗贼已经一刀刺倒了她，怕她不死，盗贼又一刀割下妇人的人头。然后来到卧室，将家中的财物席卷一空，又找到妇人丈夫的衣服，换下自己的湿衣服，从容地逃了出去。
第二天，邻居见妇人被人杀死，浑身血泊，都吓坏了。胆大的人进了妇人家中察看，见厨房里水缸破了，满地是水，这才明白昨天夜里水缸上面浮着一只水瓢，其实下面正藏着那个盗贼。众人将这起案子报告官府，官府派人缉查，可是一直没有抓到凶手。
直到好几年以后，盗贼因为其他案子被抓获，一番严刑拷打，竟然糊里糊涂地把这起案子也交代了出来，这才真相大白。
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