一觉醒来，为什么会感觉神清气爽？是谁在大脑中帮我们清理垃圾？

如果一直不睡觉会怎么样？

我们会感到困倦，慢慢地，我们的大脑会变得昏沉，精神难以集中，记忆力快速减退。然而，当我们一觉醒来之后，情况就变得完全不同了，我们感觉神清气爽、思路清晰，昨天背得磕磕绊绊的文章，现在已经能够通顺地背诵下来了。为什么会这样呢？我们的大脑是一个非常强大的器官，它在工作的过程中会产生大量的垃圾，大脑所产生的垃圾种类很多，我们所熟悉的β-淀粉样蛋白就是其中的一个典型，它是一种错误折叠的蛋白质。

如果大脑产生的垃圾持续得不到清理会怎样？大脑会瘫痪。

这就好比一个人在屋子里宅着，垃圾总是会一点一点堆积起来，如果不进行清理，用不了多久屋子便没办法居住了。好在，大脑清理垃圾的过程时刻都在进行着，不过平时这种垃圾清理的效率并不是很高，为了提高大脑垃圾的清理速度，我们需要进入睡眠状态。大脑工作过程中所产生的各种垃圾会停留在脑间质液之中，当我们入睡之后，大脑间质的空间会增加约60%，此时，脑脊液会进入脑间质液中，与脑间质液产生交换，于是各种垃圾就会随之流入脑脊液之中，最后被排出体外。

脑脊液与脑间质液之间的交换发生在脑血管周围的组织中，而在脑血管周围有一种关键的细胞在垃圾清理的过程中发挥着重要的作用，它就是星形胶质细胞。

在星形胶质细胞上存在着一种水通道蛋白，简称为AQP4，它为脑脊液和脑间质液之间的交换提供了重要支持。如此看来，AQP4像极了我们大脑中的清洁工。AQP4虽然十分勤奋，但我们大脑所产生的垃圾实在太多了，这令它们感觉有些力不从心，不过不用担心，因为AQP4还有进化型，称为AQP4X。

AQP4X的形成看起来更像是一个错误。

我们知道，在人体内，DNA先要转录成一段RNA，然后RNA再经过翻译形成蛋白质。形成AQP4只需要翻译一段RNA，但有时候会发生一个错误，这个错误会导致整段RNA都被翻译完，这种情况就被称之为“翻译通读”，而AQP4X就是翻译通读的产物。虽然AQP4X的产生过程是源于一个错误，但这种比AQP4多出一个小尾巴的蛋白质却同样具有清理大脑垃圾的功能，而且功能还更加强大。

为了验证AQP4X的垃圾清理效果，科学家对小鼠的基因进行了编辑，使得基因编辑后的小鼠脑血管周围的星形胶质细胞上没有了AQP4X，结果小鼠闹间质液中的β-淀粉样蛋白水平增加了近一倍，而且即便提升AQP4的水平也无法使大脑中的β-淀粉样蛋白水平出现明显的下降。

之后，科学家们又进行了相反的实验，就是通过注入某种化合物来刺激AQP4蛋白的翻译过程，以便产生更多了AQP4X，结果发现大脑间质液中β-淀粉样蛋白的水平出现大幅下降。

很明显，更多的AQP4X意味着更高的垃圾清理效率，那么如何能够提高AQP4X的产量呢？

科学家对2560个化合物进行了筛选，结果发现有两种化合物更适合用来刺激AQP4X的生成，一个是磺胺喹恶啉，一个是芹黄素。其中磺胺喹恶啉是一种具有抗菌作用的兽药，而芹黄素则是一种黄酮类化合物，在已知的蔬菜之中，芹菜中的含量是最高的，如此看来，多吃芹菜不仅对我们的肠道有益，对于清理大脑垃圾也是有所帮助的，我们知道β-淀粉样蛋白与阿尔茨海默症的发生是存在相关性的，从这个角度来看，多吃芹菜似乎对我们的大脑很有好处。