血气方刚
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一杯浊酒喜相逢。古今多少事，尽付笑谈中。
——罗贯中
罗贯中在《三国演义》开篇中就写道，天下大势，分久必合合久必分，这大概是三千年中国历史的一个特色。三皇五帝到夏商周，刚从奴隶制社会跨进封建社会，天下便开始分裂了，春秋战国，齐楚燕韩赵魏秦，各家名角纷纷登场，各路英雄也开始大显身手。千古一帝秦始皇统一中国，大一统时代开始到来。但这种景象维持没有多久，四百多年后，历史进入三国时期，天下又陷入分裂，一时间刀枪剑戟、征尘滚滚。
俗话说，乱世出英雄。三国既然是乱世，英雄自然辈出。后人仰慕的桃园三结义刘备、关羽、张飞，小霸王孙策，马中赤兔人中吕布的温侯，智慧的化身诸葛亮，雄姿英发的周瑜，顾全大局的鲁肃，英雄豪杰，数不胜数。其中，留下最多话题的，让后人忠奸莫辨的非曹操莫属。虽然他在百姓们的心中，在文人们的笔下形象不怎么好，但你不得不承认，数风流人物，非曹操莫属。
当然，后世人更喜欢叫他奸雄，尤其自他以后两千年的封建社会，每个皇帝都要防止像他这一类人的出现，每个文人骂奸贼，都要将他拉出来说一番，戏曲里有《捉放曹》、《白逼宫》、《击鼓骂曹》，小说有被称为古典四大名著之一的《三国演义》，至于诗词文赋，自然不少。舞台上的他，总是白脸，从此后人便称白脸奸贼。
其实曹操的脸到底是不是白的，因为胡教授已驾鹤，这事无人能考，但可以肯定的是，他的面相好像的确有不同常人之处。三国中，不止一个人看见他，就说，这真不是一张人脸——普通人的脸。陈留一个大富豪叫卫兹，见了他后便对人说：“平定天下的，一定是这个人。”南阳的何颐号称能知人，看见曹操也觉得此马非凡马，此人非凡人。当时的太尉桥玄阅人无数，看见曹操，很惊讶，说：“我见过天下那么多人，还从来没有一个像你这样的。好好努力！”跟曹操成了忘年交，开玩笑说将来死后，曹操经过墓前要是不给自己酹酒，就要让曹操肚子疼。还要把自己的妻儿老小托付给他。当然，曹操也没辜负他的期望。成功之后，他路过桥玄的墓前，又是酒又是鸡的给献上。
这么多人说，曹操自己心里也不踏实了，到底自己是个怎样的人？古人说，自知者明，知人者智。曹操既然不自知，便去问能知人者。当时有两个人最有知人的智慧，一个叫许子远，一个叫许子将，这两人是弟兄，虽然关系闹得很僵，依然是兄弟。
据说曹操有一次去问许子将，许子将不肯说，再问，还不说，曹操怒了，将许子将给劫了，大概是拉到一个水深草茂没有人的去处：“说不说？不说就将你扔到河里喂鱼。”许子将只想吃鱼，不想被鱼吃，只好说：“你这个人嘛，治世之能臣，乱世之奸雄！”意思就是说他将来能发达，不管治世乱世，都能有一番作为。
其实曹操自己一直希望有所作为，这是他的理想。他的出身很好，名门之后，据说是汉朝名相曹参之后，曹参之后,子又生孙，孙又生子，子子孙孙一直传，就像挖山的那个愚公。传到东汉末年，后人曹腾是中常侍、大长秋。汉末中常侍是众人唾弃的对象，《三国演义》中就说到十常侍之乱，朝廷就是被这些阉人给搞坏的，天下也是被这些死太监给弄乱的。不过这个曹腾却不怎么坏，非但不坏，简直还是有点儿好。虽然自己没了谱，但还是喜欢做靠谱的事儿，先后给朝廷推荐了虞放、张温、张奂等，这些人后来都成为朝廷栋梁。
曹腾收了个养子叫曹嵩，沛国谯人。曹嵩也是个挺不错的人，后来官至太尉。当然灵帝时期的官已经不仅仅靠才能，更重要的是孔方兄。那个时代，有财者上，没财者让。就算有名气如崔烈、张温，都要先交钱，再上任。当时的官职是明码标价的，三公千万，九卿五百万，封疆大吏油水多，自然价格也高，多达两千万。像崔烈这样的九州之望，通过灵帝的奶妈子，交了五百万钱，才谋了三公之位。后来灵帝见钱交得利索，后悔没有要上价。当时朝廷专门在西园设立了一个机构，负责卖官赚钱，这让有识之士感到痛心。诸葛亮在给刘禅的《出师表》中就说：“先帝每次跟我说起桓、灵皇帝，就唉声叹气、义愤填膺。”
曹操的父亲曹嵩因为没什么名气，在给西园缴纳了亿万钱财，才做了太尉。所以后来袁绍要讨伐曹操，陈琳写的檄文中说，“你老爹靠着行贿，才谋了个高位。”其实并不是虚言。
卖官既然成为常态，那么买官的这些人上任后怎么办？花了那么多钱，赚不回来岂不就亏本了。大概没有人想着自己倾家荡产的弄个官，然后清正廉明，心系天下苍生。廉洁奉公当然要讲，不过那只是嘴上说说而已，私底下该怎么干，就怎么干。于是，上到天子，下到亭长，大家都为捞钱而忙碌着。钱从哪儿来？皇帝问大臣要，大臣总不能问爹娘要，所以最后还是百姓遭殃，羊毛被薅了又薅，几乎薅成了蒸羊羔蒸花鸭蒸鹿茸蒸熊掌。所以，天下大乱是必然的，百姓是被逼上梁山的。
曹操就是曹嵩的儿子，生于公元155年。其实他是个外人。他的本家，据说应该是他们家乡的夏侯氏，这大概不会错，因为曹操后来起事，倚重的人，除了曹家人，就是夏侯家的人。他部下的夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚都很有名，虽然没什么本事，但曹操总会让他们负责监督那些非常有本事的将领。不是自家人，不会这么信任的。曹嵩据说就是夏侯惇的叔父，曹操跟夏侯惇是堂兄弟关系。
就是在这种社会里，曹操长大了，被举为孝廉，有了做官的资格，然后做郎，提拔为洛阳北部尉。在担任尉职期间，曹操做了一件让很多人大跌眼镜的事情。
他刚上任，马上让人做了很多五色棒，县门两边各放了十几根。有犯了法的，拉进来，管你是谁，统统乱棒打死，很类似于《水浒传》中用来杀囚徒威风的狼牙棒。
有一天，有一个人犯法了，当时实行夜禁，到了晚上什么时辰之后，就不许出来走动。但当差的巡街时，偏偏有人在路上走，一看，原来是蹇硕的叔叔。这个蹇硕来头不小，是小黄门，深受灵帝宠信。当差的见此人身份特殊，就跟曹操说了。结果这一说，曹操的脾气来了：“打！往死里打！”就将太监的叔父给打死了。
按理说，犯了夜禁，也不是死罪，用不着这么严厉，如果是别人，普通老百姓，或许还有一线生机，可惜是太监的亲戚。实在是当时这些皇亲国戚、太监们弄得天下怨声载道。只要有机会，那些正义热血之士总会想尽一切办法报复，打击他们的嚣张气焰。
延熹九年，南阳太守王畅到任，南阳是光武帝的故乡，皇亲国戚多。街头两人吵架，一个说：“你少惹我，我是皇帝的远方表姨的大舅的表姑夫。”另一个马上说：“姑父算什么！处死的对象，何况还是表的，我是皇帝的堂叔的外甥的儿子。”遍地贵族，不好管理。王畅可不认他们。管你是皇帝的老子还是孙子，犯了法，照揍，甚至将人家的屋子拆了，树给砍了，锅灶给掀了，井给填了，简直就是不给人活路了，这很像八十年代的什么什么那一套。有一个中常侍，老家人犯了法，当地官员将中常侍死去老父亲的骸骨都挖出来给扔了。当然，死者为大，这样做不太讲究，做坏事的是中常侍，因此连累死人就不好了。而就在曹操上任尉职不久前，朝廷臭名昭著的王甫被处死，尸体被扔在路边供人唾弃。四月份的天气，尸臭熏天，蚊蝇乱飞。
任何时候，朝廷都会有两股力量在争斗，正义与邪恶，正义占上风，则朝政清；邪恶占上风，则世道乱。这个风雨如晦的时代也是如此。有这些中常侍乱政，自然也有仁人志士跟他们斗争，以陈蕃、李膺、窦武、陈球、阳球等人为代表，只是他们终被邪恶打败，陈蕃窦武等人被处死，阳球变节，朝廷陷入更深的泥潭，再也不能自拔。正如诸葛亮所说，“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”
曹操虽然出身阉竖，却立志做一个仁人志士。
他一时激动，将蹇硕的叔父打死，消息传到京城，中常侍小黄门这些人都吓了一跳，没想到曹操会整这事。别人也就罢了，你应该是咱们的人啊！你爷爷曹腾也是中常侍，你这么顽皮，你家人知道吗？
当然事情后来解决了，曹操平安无事。这得说曹操有那么个爷爷，要是换成别人，恐怕结局就不好了。还有，那个拆房掀瓦的王畅，也是三公之后，没有上辈人撑腰，他们大概也不敢这么做。
这之后，曹操升为顿丘令、济南相，也做了很多大快人心的事情。当时济南国有十几个县，那些长官依附权贵，胡作非为，他们早就听说曹操的英勇事迹，都吓得要死。曹操一上任，就奏免了其中八个县令。后来，朝廷拜他为东郡太守。
官儿是升了，但曹操担心自己树敌已多，远离朝廷恐怕会中谗言，于是请求宿卫，就是做皇城的守卫。朝廷拜他为议郎，他见朝廷日乱，知道大厦将傾，独木难支，所以也不再上书言事，经常请病假，回老家去。
至于为什么要回家，曹操自己说，我被举为孝廉，年纪小，不懂事，觉得自己并非岩穴知名之士，害怕天下人笑话我，所以一直想着做一个郡守，好好干一番事业，建立功名给人看。所以在济南，除残去秽，平心选举，违忤诸常侍。以为强豪所忿，恐致家祸，所以称病回家。
从这里基本上可以看出曹操的为人。留下来，就要说话，就要做事，如果不能，就觉得良心不安，如果不能顺着自己的本心，不如回家，眼不见心不烦。他没想过跟那些中常侍沆瀣一气，不愿同流合污。他后来的几十年，差不多也是这样的作风。从这里看，他的确是个热血青年。当时有不少人，比如公孙瓒，比如陶谦，比如袁术，甚至那个被人称作猪狗的董卓，年轻时候都有一腔热血，后来便昏庸了。这正应了《诗经》里的一句话，“匪不有初，鲜克有终。”时代留下的，是那些一直能够积极进取的人，至于有始无终，则终会被淘汰。
曹操对那段经历是很满意的，后来他对曹植说：“我担任顿丘令的时候，刚满二十三岁。现在回忆起那时候做的事情，并不感到后悔。你今年也二十三了，也该做些让你日后回忆起来不后悔的事情。”人总是用引以为傲的事情来作为晚辈的榜样，曹操年轻时候的所作所为，即使年老时侯回忆起来，依然令他感到自豪。
曹操在谯县城外五十里的地方盖了几间屋子，春夏读书，秋冬打猎，过着自娱自乐的日子，此时曹操三十岁左右。他的想法是，等上二十年，这些中常侍大概就会死了，到时候天下就会太平，自己也不过五十岁，比姜太公还年轻，不算老，再出来造福百姓。
只是，后来事情的发展却出乎他的意料，他的人生也走上一条跟他想法完全不同的道路上。
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