据《史记》记载，扁鹊医术高明，经常出入宫廷为君王治病。有一天，他巡诊去见齐桓公。礼毕，侍立于齐桓公身旁细心观察其面容，然后说道：“我发现君王的皮肤有病。您应及时治疗，以防病情加重。”齐桓公不以为然地说：“我一点病也没有，用不着什么治疗。”扁鹊走后，齐桓公不高兴地说：“医生总爱在没有病的人身上显能，以便把别人健康的身体说成是被医治好的。我不相信这一套。”
10天以后，扁鹊第二次去见齐桓公，察看了齐桓公的睑色之后说：“您的病到肌肉里面去了。如果不治疗，病情还会加重。”齐桓公仍不相信，并对扁鹊的说法深感不快。又过了10天，扁鹊第三次去见齐桓公，看过齐桓公后说道：“您的病已经发展到肠胃里面去了。如果不赶紧医治，病情将会恶化。”齐桓公还是不相信。他对“病情将会恶化”的说法更加反感。
接着又隔了10天，扁鹊第四次去见齐桓公。两人刚一见面，扁鹊扭头就走。这一下倒把齐桓公搞糊涂了。他心想：“怎么这次扃鹊不说我有病呢?”于是派人去找扁鹊问原因。扁鹊说：“一开始桓公皮肤患病，用汤药清洗、火热灸敷容易治愈；稍后他的病到了肌肉里面，用针刺术可以攻克；后来桓公的病患至肠胃，服草药汤剂还有疗效。可是目前他的病已入骨髓，人间医术就无能为力了。得这种病的人能否保住性命，生杀大权在阎王爷手中。我若再说自己精通医道，手到病除，必将招来祸害。”
5天过后，齐桓公浑身疼痛难忍。他看到情况不妙，主动要求找扁鹊来治病。派去找扁鹊的人回来后说扁鹊已逃往秦国去了。齐桓公这时后悔莫及，挣扎着在痛苦中死去了。
为扁鹊写传的司马迁为此感叹道：“使圣人予知微，能使良医得早从事，则疾可已，身可活也。”这个病案从一个侧面突出反映了扁鹊能够预知疾病的发生、发展和转归，提出疾病要“早发现、早治疗”的观点，见微知著，防微杜渐，体现出扁鹊“治未病”的思想。
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