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提起浙江省青田县，人们很容易想起出身于此的明朝开国功臣刘伯温，可若问此地名的由来，青田人也不一定能够回答出来。
不过南朝郑缉之的《永嘉郡记》给我们留下了线索：“县有草，叶似竹，可染碧，名为竹青，此地所丰，故名青田。”
据考证，这既像竹子又能染色的“竹青”学名叫鸭跖草，也叫鸡舌草、碧竹子等。
从外形看，此草完全不像鸭掌（脚），为何会称为鸭跖草呢？
其实这个“跖”字，除了解释为名词的“掌”之外，还有动词“踩、踏”的意思。再联系到鸭跖草常生长于鸭子经常出没的潮湿地带，也就不难理解了。
竹青之名，意在表明鸭跖草的染色功能。
明朝时用鸭跖草染色的彩羊皮灯风靡一时，如今江南亦有艺人，以鸭跖草花的汁液制作淡蓝色亚麻布，别具风情。人们亲切地称呼此草为“小青”或“蓝姑草（娘）”。
《花镜》载：“（鸭跖草）紫茎竹叶，其花俨似蛾形，只二瓣，下有绿萼承之，色最青翠可爱。”鸭跖草花色呈深蓝，花形如蝉蛾，两侧的蓝色苞叶恰似蝉蛾的两幅薄翅，花叶巧配，使其成为蝉形花的奇异姿态，宛如势欲飞翔的碧绿蝉儿，姿态栩栩，悦人眼目，因此博得了一个雅称“碧蝉花”。
朝露和萤火虫是古人形容时间转瞬即逝最常用的两样东西，鸭跖草独具两者之名，又叫露草、萤火虫草。说明其花期虽长，而开花却很短暂，其英文“dayflower”更能说明这一点，颇有朝生暮死的感觉。
碧蝉花清晨开放，若经阳光曝晒，花瓣便会渐渐蜷曲萎蔫，变为皱缩的蓝色小球状。花败之后，只留下近半圆形的绿色鸟嘴状的苞片，能够一直保留到果实成熟之后。
李时珍称其中的种子“灰黑而皱，状如蚕屎”。种子形态虽不够美观，但其成熟之法却蕴涵着天然智慧——每一枚苞片之中通常有两朵花开，结成两枚果实。
通常一枚先熟，待种子纷纷掉落，相隔五七日，另一枚果子才迟迟成熟。倘使先熟的种子为虫鸟所食，后熟者或可避开风险。
鸭跖草看起来鲜嫩可口，事实上也的确可以吃，明朝朱橚《救荒本草》中就有收录。一般在春季采摘嫩叶和茎，用来凉拌、做汤或清炒，也可以制成干菜贮存。菜谱有“红油竹节菜”“竹节菜炒鱼丝”“里脊丝炒竹节菜”等——鸭跖草也叫竹节菜、竹叶菜等。
作为药用植物，鸭跖草具有清热解毒、利水消肿等功效，可用于风热感冒、高热不退、咽喉肿痛、水肿尿少、热淋涩痛、痈肿疔毒。
其最突出的作用莫过于治疗麦粒肿，方法如下：取新鲜鸭跖草一把，清水洗净，在酒精灯上烘烤其上段，下段即流出清亮的液汁，将这种新鲜液汁滴入脸结膜及睑缘1～2滴。另外，各种疮疡和毒蛇咬伤，取鸭跖草幼苗汁液涂搽，都颇有效。
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