文：辽逸（读史专栏作者）
《三国演义》中，蔡瑁先是多次在刘表面前诋毁刘备，并计划利用宴会暗杀之，幸好刘备及时发觉马跃檀溪逃脱。
刘表死后，面对曹操的大举进攻，蔡瑁逼迫刘琮投降，结果自己被封为镇南侯水军大都督，“前主人”刘琮却被曹操暗杀。
坏人没好报，更何况他是站在刘备的对面出现的人物呢。所以，蔡瑁的最后结局是，罗贯中安排曹操中了周瑜很傻很天真的反间计，将蔡瑁、张允二人斩首，一代“龌蹉小人”就此退出历史舞台。
但详读《后汉书》《三国志》，你会发现，真实的蔡瑁并非如此的“龌龊”和“简单”！
一、蔡瑁并没有被曹操误杀
蔡瑁，字德珪，出身于东汉末年荆州名族。他的大姐嫁给了诸葛亮的老丈人黄承彦，也就是说诸葛亮要跟着自己的媳妇黄月英一起叫蔡瑁“舅舅”。
蔡瑁的二姐是刘表的继室，所以刘琦、刘琮也要叫他一声“舅舅”。蔡瑁可以说是荆州大众的“小舅子”。
蔡瑁的姑姑嫁给了太尉张温，而张温是曹操的爷爷曹腾重点提拔的对象。史书没有明确记载蔡瑁与曹操的交往，但极有可能通过张温的关系，年轻的蔡瑁与曹操结下了“深厚”的友谊。所以蔡瑁投降曹操后，曹操亲访蔡瑁说：“德珪，故忆往昔共见梁孟星，孟星不见人时否？闻今在此，那的面目见卿耶！”
曹操口中他们共同的好友梁孟星，是曹魏时期著名的书法家梁鹄。他跟着蔡瑁一同投降曹操，被待为上宾，授以军假司马。由此可见，三人始终保持着“伟大的友谊”。
蔡瑁投降曹操后，先后担任了从事中郎、司马、长水校尉，封爵为汉阳亭侯，最后善终。
蔡瑁没有被曹操误杀，当然也就更不存在蔡中、蔡和向周瑜诈降并被杀掉祭旗的后续故事。
二、蔡瑁的投降不能算“不义”行为
曹操进攻荆州前，早就将汉献帝迎接到了许昌。曹操四处征战，也是打着汉献帝的旗号，“挟天子以令不臣”。所以刘备、孙权即使与曹操打的死去活来，也还是表示接受汉献帝的“任命”。
所谓的蔡瑁“逼迫”刘琮投降，投降的对象也不是曹操，而是名义上的“天子”汉献帝。“普天之下莫非王土”，天子本来就是天下的共主，蔡瑁的投降行为可以算作是主动接受皇帝的“领导”，是“认祖归宗”，是符合道义的行为。
刘琮投降后也没有被曹操暗杀，而是被先后封为青州刺史、谏议大夫，爵封列侯。这样的结局，对身处乱世而又没有大志向的人来说，真是一个不错的结局。
大家之所以认为蔡瑁“不义”，很重要的一个原因是他没有支持刘备与曹操死磕到底。但其实，刘备没有调遣蔡瑁的权力，蔡瑁也没有支持刘备的义务。
刘备是兵败之后投靠的刘表，蔡瑁是刘表手下的官员，刘备与蔡瑁的关系不是上下级关系，而是同事关系。刘备的皇叔称号只是听起来很“高大上”，但在讲究实力的三国时代，这顶“高帽子”并没有卵用。
蔡瑁早期跟随刘表统一荆州，作为荆州的“元老势力”，他明白单凭荆州现有实力与曹操集团进行PK，根本就没有获胜的可能。蔡瑁为了更好的维护家族利益，只能选择投降曹操这种稳妥的方法。
当然，刘备也确实是一支不错的潜力股，但是刘备这支“股票”在发展初期屡受重创，“散户”购买这支潜力股的风险实在太大。换句话说，弱小势力投降曹操才是明智之举。
所以，蔡瑁说服幼主投降“蓝筹股”曹操，实是明智之举。
三、蔡瑁的政治、军事素养其实很高
董卓入京时，上书派刘表担任荆州刺史。由于当时江南宗贼甚盛，袁术屯于鲁阳，苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵而于当地称霸，刘表只能一人一马匿名独身赴荆州上任。
刘表到荆州后没有自己的嫡系势力，主要依靠荆州蔡瑁、蒯良等世家大族，先后击走袁术，南收零陵、桂阳，北据汉川，坐拥数千里疆域，带甲兵十余万。
期间，蔡瑁先后担任江夏、南郡、章陵等诸郡太守。刘表获得汉廷封赐为镇南将军后，蔡瑁更被刘表任命为“镇南将军军师”，可见蔡瑁的政治、军事素养确实不低。
江东孙坚父子先后多次进攻刘表，也并没有讨到多大便宜，孙坚还直接中了刘表部将黄祖的埋伏而死。作为军师的蔡瑁，在对抗孙氏集团的进攻中发挥了至关重要的作用。
故而，《三国演义》虽然对蔡瑁的人品进行了贬斥，但对于蔡瑁的领兵能力却没有贬低。于是罗贯中便安排群英会蒋干盗书，利用反间计杀死蔡瑁。
“尔虞我诈是三国，说不清对与错。”《三国演义》站在拥刘反曹的立场，对许多不支持、不配合刘备的历史名人进行了无情的贬斥，蔡瑁作为其中的一员也被后人误解了多年。但随着越来越多“读书人”的出现，是时候还他们一个“清白”了。
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