作者：许平
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我们都知道，太上皇通常是指已退位的皇帝，或者说是现任皇帝的父亲。
中国有五千年的文明史，从公元前二十一世纪大禹建立中国第一个封建王朝（夏）至今已有四千多年的历史，而太上皇的称谓仅有二千二百多年历史。
说起太上皇，首先要说皇和帝的来历。
“皇”，《说文解字》释为“大也”，《风俗通义》称“皇者，中也，光也”，因而“皇”是至高无上、光明无比的神圣称号。
《说文解字》对帝的解释是“王天下之号也”。《白虎通义》称“德合天地者称帝”，也就是说，帝是统御万民，象征人间权力的称号。
中国古代有“三皇五帝”的传说，不过三皇五帝究竟指哪几位，众说纷纭，莫衷一是。
照《史记》的说法，三皇指天皇、地皇、泰皇；五帝指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。而在夏商时期，帝还不是人间君主的称号，帝一般指上帝、天上的神。
商朝与周朝的最高统治者通常称王，王是人间君主最尊严的称呼，如周代有文王，尊号为“泰皇”。
到了秦始皇统一中国后，赢政决定去“泰”留“皇”，又采用上古帝号，称“皇帝”，并决定“朕为始皇帝，后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷”（《史记．秦始皇本纪》）。此后，历代封建王朝的最高统治者都自称“皇帝”，用以表示自己权力的至高无上。
然而，想传万世的秦始皇，其帝国仅传二世即结束了，他临死之时才出遗诏，太上皇当然与他无缘了。
太上皇这个称谓是在汉朝出现的，确切的说，是汉朝第一个皇帝刘邦创立的。
刘邦
刘邦平定天下，登上皇帝的宝座后，兴高采烈，意足志满。独有一事，使他犯了愁肠，左右为难，不知如何是好。
他愁的是什么呢？愁的是怎样礼遇自己的父亲。刘邦当皇帝时54岁，他父亲还健在（其父刘执嘉，即刘太公，又名刘煓，公元前197年去世，刘邦是公元前195年去世的，比其父亲晚2年。）
事情的起因是这样的：有一天，刘邦去参拜父亲刘太公，他寻思父亲当端坐堂前，等待儿子回家。谁知刚到门前，刘邦只见父亲身穿旧袄，手拿竹扫帚，毕恭毕敬地在迎接他。
这突然之举，使刘邦大吃一惊，忙问父亲因为什么事才做出这番举动，心想，这岂不是有碍儿子尽孝道吗？
谁知刘邦的父亲说：“你贵为天下，谁敢不敬？我虽然是你的父亲，也不过是一个平头百姓啊！平头百姓不敬皇帝可有杀头之罪啊！”
上述一段话至少说明二个问题：一是刘邦是个孝子，对父亲非常敬重；二是“皇帝”二字，已在百姓心中深深扎下了根，敬畏皇帝，已成当时百姓理所当然的事情。
刘邦听了父亲的话，觉得非常窘迫，忙劝父亲不必如此。然而，好说歹说，父亲怎么也不听。
正在刘邦手足无措之时，有人讲了一件事，说以前秦始皇曾把已故的父亲尊为“太上皇”。刘邦听了似有所悟。
接着，有人建议干脆把健在的刘太公封为太上皇，刘邦觉得甚合心意。
于是，刘邦下令立即举行大典，将刘太公扶到太上皇的宝座上。中国的第一个太上皇便由此诞生了。
直到清朝，太上皇如同一件“吉祥宝物”居住在宫里，虽然不再理朝政，日子过得却自由自在，十分逍遥。如唐高祖李渊，李世民执政后，他就啥也不管，整天吃喝玩乐，逍逍遥遥过晚年。
李渊
当然，也有例外。如果接位的皇帝年龄小，或者亲政能力不足，太上皇仍会帮“照顾”一阵子，如乾隆皇帝在“退”下来后，仍实际问政三年，直到他去世。
除被“逼宫”以外，相对来说，能做太上皇的皇帝寿都相对较长，也算是比较有福的皇帝了。
以上即是“太上皇”的出处。
【作者简介】许平，江苏靖江人。曾从军20年。爱读书、爱思考、爱生活。曾在国家、省、市报刊发表各类文章百余篇。
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