我们都知道，在古代的封建社会，帝王为了稳固自己的统治，往往会采用一些极端的手段，像我们所熟知的“诛九族”就是其中之一。
诛九族主要来自商鞅变法后的“夷三族”。至于“九族”的内容，一种说法是指父族四、母族三、妻族二：其中父族四是指姑姑的子女，姊妹的儿子（外甥）、女儿的儿子（外孙）以及自己的同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母子（娘舅）；妻族二就是指岳父、岳母。另外一种说法则是指高祖父、曾祖父、祖父、父、身、子、孙、曾孙、玄孙。
虽然说法各不相同，但都是历史上公认最为残酷的刑罚之一了。
后来在有明一朝时，明成祖朱棣更是诛了方孝孺十族，也就是除了他的九族外，还把他的门生全给杀了。这次一共杀掉了873人，其他外亲之发配充军流放者，更是多达上千余人，其残酷程度更甚于诛九族。
看到这里，你以为这就是最残酷的了？错，当时有一种刑罚比这还要残酷，那就是“瓜蔓抄”。
何为“瓜蔓抄”呢？据《杂歌谣辞·黄台瓜辞》我们就可知：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚自可，摘绝抱蔓归。”意思就是顺藤摸瓜，一网打尽，斩尽杀绝。
这个刑罚，同样也是朱棣对别人实施的，实施的对象是一位名叫景清的大臣。
建文初年，当时的景清出任北平参议，和当时还驻守在北平的燕王朱棣侃侃而谈，彼此都留下了很好的印象。朱棣篡位称帝后，景清曾与方孝孺约定共赴国难，绝不向其称臣，后来方孝孺虽说因拒不合作被诛十族，但景清因为与朱棣有旧交情，所以仍旧当他的御史大夫。
一日早朝，景清身藏凶器，打算刺杀朱棣，为明惠帝朱允炆报仇，结果事情败露。朱棣大为恼怒，下令将他磔死（也就是千刀万剐），并将其家族全部株连，后来还不解恨，又采取了“瓜蔓抄”，把与他相关的乡亲与邻居全部处死，于是整个村子变为了废墟。
据谷应泰的《明史纪事本末》记载，当时青州教谕刘固因母亲年老，想调回去任职，于是景清就给他写了封举荐信。就这样，刘固也受到了株连，除此之外，他的儿子刘超、弟弟刘国以及母亲袁氏也均受株连，一起受刑。
另外还有一位名叫高翔的监察御史。当年朱棣篡权后，闻其名并召见，只见高翔穿丧服入见，并语出不逊，结果也被族没。后来朱棣还命人挖其祖坟挫骨扬灰，亲戚朋友全都被派往戍边，同时还给所有姓高的人增加赋税，称：“使世世代代的人都骂高翔。”
由于瓜蔓抄杀戮实在太广了，为历朝历代所罕见，因而颇受后人谴责。乾隆皇帝后来在北京见到永乐初年铸造的觉生寺大钟时，就觉得这是朱棣在对滥杀的一种忏悔。不过是否真的如此，就只有朱棣本人最清楚了。
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