在上一卦履卦中，宇宙自然阴阳二气相互激荡磨合，达到了一种最和谐的状态。人世间万民都履礼行事成为礼仪之邦，做什么事都会亨通无阻。泰卦既描述如何达到这种天时地利人和的盛况，又告诫君子如何居安思危长保通泰的局面。
“泰”字至少有两层含义，一是春回大地万物蓬勃生长，三横就像是三层阳气，人也像“三阳开泰”一样生机勃勃，这是自然界的“泰”。二是人们躲开了洪水安居乐业，此为人世间的“泰”。泰山为五岳之首山势高耸，山东水患多，在高处可避水患。后引申为普遍意义上的安定稳定，如安泰富泰稳如泰山泰然自若国泰民安三阳开泰。
圣人首先描绘了通泰之世的盛景，“泰，小往大来，吉亨”，言简意赅，因为泰卦和否卦包含的意境和哲理太广泛了，所以圣人反复推敲选用了“小、大”这两个字，首先展现天道自然的特性，以此引申到人间社会，再对应到人的身体状况。在周易中，“小”既代表自然界的阴气，人身体的寒气，还象征人世间的歪风邪气和阴柔小人。“大”既代表阳气，人身体的热气，又象征人世间的正气和阳刚君子。从内到外从下到上称之“往”，从五脏六腑到体表五官是“往”，从脚到头是“往”，象征人世间的小人无立足之地。从外到内从上到下称之“来”，从五官外表到五脏六腑是“来”，从头回到脚是“来”，象征社会和国家充满着正气，君子们居于朝廷为国家兢兢业业勤奋努力。
为什么阴气在上阳气在下就象征天地阴阳通泰，这是由阴和阳的特性决定的。阳气要往上走，轻盈之气上升为天，所以阳气先得处于下。阴气要往下行，阴浊之气下沉为地，所以阴气先要居于上，这样天地间阴阳才能相交。上升到社会和国家层面，君子和君王只有谦居民众之下，才能与民众沟通。对应人的身体，热气在脚下从下往上行，寒气在头顶由上往下走，寒热才能平衡，气血畅通身体就健康。
天上日月星辰元亨利贞，大地上春夏秋冬四季循环，万事万物的发展都遵循这个规律，春生夏长秋收冬藏生生不息。泰卦和下一卦否卦，将这个完整的过程一分为二，泰卦对应的天时是从冬经春到夏，天之阳气上升，地之阴气下降，阴阳交合天地通泰。大地上则是三阳开泰万物欣欣向荣。人世间也是正气弘扬，君臣相得政令畅通，蒸蒸日上国泰民安。人的身体寒热平衡气血畅通，安泰康泰。下一卦否卦描述的时序是从夏经秋到冬，阴气从始生到极盛，顺此趋势发展下去，天地闭塞万物枯萎，相对应则是非人间正道，邪气弥漫不适宜君子坚守正义，因为正人君子被拒门外，阴险小人居内把持朝政。对应人的身体，热气聚在头顶，寒气凝在脚底，这就是中医所说的气血不通的“痞症”。
处于泰卦盛世，万事万物都呈现积极向上的大趋势，天地间一片吉祥如意，君子也要勇于进取借势上青天，大有作为前途亨通。
后世之人从泰卦引申出来了几个成语和谚语。“三阳开泰”和“三羊开泰”是华夏民族的吉祥语，泰卦对应的月份是阳春三月，阳气渐盛气清景明，一派欣欣向荣的景象。羊在我们祖先的眼里是喜庆美善之物，同时“羊、阳”同音，所以既称“三阳开泰”，又取其谐音称之为“三羊开泰”。
中国人习惯上只说“阴阳”而不说“阳阴”，也包含着深刻的哲学含义。按理说阳为大阴为小，阳为君子阴为小人，阳应该排在阴的前面，称“阳阴”。而几千年来中国人都只说“阴阳”，应该是与泰卦否卦的卦象组合大有关系。泰卦阴气在上阳气在下，而否卦阳气在上阴气在下，两卦阴阳相反，古人向往泰卦的通畅，所以把喜庆的事比喻成“三羊开泰”，把阴和阳的顺序说成是“阴阳”。
有一个成语“否极泰来”，从周易的卦序来看，泰卦在前否卦在后，按理应该是“泰极否来”，为什么顺序颠倒了？同样含有很深的哲学寓意，这正是华夏民族忧患意识的体现。从自然界来看，阴阳和谐天地通泰只是很短暂的一段时间，一阴一阳之谓道，阴和阳永远有冲突矛盾，万事万物总是在不断的斗争中向前发展，所以阴阳不和谐才是自然界的常态。而从泰到否一瞬间就可倾塌，但从否再回到泰，则需再经过六十三卦漫长的努力才能回转。从人事和日常生活中来看，一个人要学好很难，但歪门邪道一学就会。一个人好不容易积累起来的好名声，因为一件小事马上就臭了大街。费尽心思做了一件精美的工艺品，不小心掉到地上顷刻间粉身碎骨。辛辛苦苦建起一座房子一推就倒。引申到国家治理上，要达到国泰民安政令畅通，需要众人长期的艰苦努力，但要破坏它却易如反掌。
还有一个成语“扭转乾坤”，也是从泰否两卦而来，是“否极泰来”的另一种说法，否卦上面为乾天，下面是坤地，导致闭塞不通。将乾坤颠倒过来，就由否卦的闭塞转到了泰卦的通泰，所以称之为“扭转乾坤”。
圣人接下来从天道地理详细描述如何致泰，并且如何长久保持通泰的局面。泰卦沿着两条主线展开，既然天地万物和人世间都向往通泰的局面，那么泰卦首先启示君子和君王，如何抓住天地阴阳通泰的大好时机大展宏图。其次，从天地自然规律来看，泰卦通顺的局面就像春夏季节一晃而过非常短暂，很快就到了秋冬的萧瑟潜藏，所以君子君王要处泰思否居安思危，时时警惕。
圣人将泰卦分为六个阶段，前五个阶段描述君子们如何同心同德，好不容易促成了通泰的局面，到了最后突然泰极否来，不以人的意志为转移。圣人将人分成六类，描述了不同阶层的人在致泰的过程中所起的作用。
第一个阶段，春回大地万物响应，圣人借春天的茅草和春雷震发引喻哲理，为什么用茅草来做比喻，因为茅草有以下几个特点。首先，茅草相比于名贵花木，很不值钱遍地都是，以此比拟位卑力弱的君子。其次，春天茅草生长非常迅猛，白居易有诗曰“野火烧不尽，春风吹又生”，一日一个新变化，就像是有人向上拔它，拔苗助长。第三，茅草是成片生长根系相连，拔起一根就会牵连出一大束，比拟君子志同道合。圣人还用春雷一声震天响的自然天象，比拟君子远征出征勇敢进取。引申到人事上，一年之计在于春，君子要学习春天的茅草，即使位卑力弱，也要顺天时迅速而动。像茅草根系相牵连那样，团结志同道合之人一起上进。上升到建功立业上，天时地利人和全已具备，要发扬乾天自强不息的刚健精神，像震雷那样勇于进取远征四方，必能获吉。
第二个阶段，草木蓬勃生长，君子也在全力致泰，此时的天地自然包含有以下几个天象，天地间阳气渐盛，潜龙跃升大地，冰河开始解冻，草木万物全都顺应天时蓬勃生长无一遗漏，有德大人也横空出世云行雨施广播恩惠，生养万物造福民众。圣人借自然天象，来赞扬君子的积极作为，既有容括四荒的胸襟，又有涉越冰河的勇气，既不遗弃远方贤者，也不近处结党营私，简单总结就是具备了“容括四荒，勇涉冰河，远不遐遗，近不营私”四个优势。其中的“用冯河”，是成语“暴虎冯河”中“冯河”的出处。上一卦履卦的“武人为于大君”是“暴（pu）虎”的出处。
第三个阶段，天地间阳气达到最盛，泰道大成，要处泰防否。首先，展现了自然界和人世间的盛况，君子的事业如日中天，犹如威龙一跃出渊，良马驰骋大地，又像好男儿要远征四方，至此天地通泰国泰民安，君子得志泰道大成。其次，古人有强烈超前的忧患意识，要处泰思否居安思危，圣人用“无平不陂（bei），无往不复”来告诫我们，由自然界的龙和地势的变迁，引申到大地上的健马，再引申到将士出征。好花不常开，好景不长在，也好比大道不会一直平坦没有坑陷，雷龙一飞冲天而不潜回渊，将士出征不会一去不复返。日中则昃月盈则亏，爬到了山顶就要走下坡路了，预示通泰将向否塞转化。第三，虽然极盛必然走向衰败，但人不能因此而杞人忧天，要正确对待妥善处置，一方面要居安思危处盛防衰，同时明白了阳消阴长是大自然的规律，就不会对隐患过分担忧。
第四个阶段，如何长久保泰，以及大臣的巨大作用，在前三个阶段众位君子齐心协力，通泰的局面已达到最盛，那么接下来就要考虑如何长久保持了。泰卦讲的是天地通泰万物通泰，天之阳气和地之阴气要相互配合，才能使万物欣欣向荣。对应人世间，在上的大臣和君王要与下层臣民紧密合作，共同促成和长保人世间的通泰。首先，圣人用群鸟“翩翩”疾飞的鸟语花香的自然景象，描绘大臣率领百官急迫下迎众君子的情景。其次，用“不富”赞扬在上的大臣既厚德载物又虚怀若谷，能包容接纳全力致泰的众君子，在周易中，“富”代表富裕，“不富”比拟富而不骄。第三，用“以其邻”，从日常的街坊四邻引申到国家之邻，隐含着文王的建国策略和治国纲领，要带领大家都走向富裕之道。第四，给这个大臣提出告诫，俗话说“伴君如伴虎”，大臣获得了民心有可能引起君王的猜忌，所以这个大臣不仅要兢兢业业，也必须光明正大心胸坦荡，展现出为国为民的一片赤诚之心，才能赢得君王和民众的信任。
第五个阶段，赞扬君王的巨大作用，在自然界，大地能紧密配合乾天生养万物。在人世间，圣明的君王要学习大地，依靠阳刚的臣子养育万民治理国家。圣人用“帝乙归妹”这个典故，来展现人世间君臣相得的极致。“帝乙”是商纣王之父，是商王文丁之子，文丁杀了文王的父亲季历，帝乙即位后为了缓解和西周文王的紧张关系，把自己的妹妹下嫁给文王，维护了天下的安宁，这就是历史上的“帝乙归妹”。圣人在此是说，要想长久保持通泰的局面，君王至为关键，如果君王能放下身段，虚心下应臣民，君臣相得，就像帝乙下嫁其妹，天下以此获得福泽而至为吉祥。
到了最后一个阶段，物极必反，泰极转否，大家还记得，在上面的第三阶段，圣人说“无往不复”，到了最后，天地太阳如期来“复”。首先，圣人用城墙瞬间倾塌的自然现象作比喻，引申到人事和国家治理上，象征辛辛苦苦努力得来的通泰的局面，在一瞬间轰然倒塌，不是一点一点慢慢地剥落，而是一下子就倾覆了，这在视觉上给了我们很大的冲击。其次，告诫我们不要与自然抗衡，阳极反阴是天地大趋势，城墙倒塌是自然现象，社会兴衰也是人世间的规律，上升到国家层面，君臣上下不交，民心离乱颓势已现，岂是兴师动众用武力可挽回的。第三，告诉我们如何作为，物极必反泰极否来，天道运转春去冬来，虽是天命所致不可逆转，但人力还是能够延迟其到来的，天命不可违，但人命自己可以掌控，通过自己的努力，可以尽可能长地维持通泰的局面，作为君王要发布自行贬抑的文告，接受下属谏言，修明政令改革时弊，或可延缓或避免灾吝，如果自己先乱了自己的命，不居安思危，厄运很快会找上门来，俗话说得好“天作孽犹可恕，人作孽不可活”。
我们一口气解读完了泰卦，从泰卦的描述中可以看到致泰艰难转否容易，打江山不易守天下更难，那么就可以演绎到各个方面，从个人家庭到一个公司一个国家，都能从中得到借鉴。
从泰卦到否卦的过渡，我们将前十二个卦做一下总结，六十四卦《卦序歌》前两句是“乾坤屯蒙需讼师，比小畜兮履泰否”，共有十二个卦，是描述宇宙和人类社会的初期阶段。乾坤两卦开天辟地，屯卦万物始生，在蒙卦中进行道德启蒙，在需卦中养身怡性，物资匮乏食物有限必然发生争执诉讼，纷争得不到公正解决就由个体争讼走向群体性的对抗和战争，成者王侯败者寇，要重新划分势力和地盘，众多小部落联合成一个大部落选出一个首领，这是国家和天子的雏形。国有国法家有家规，在小畜卦中就要订立制度法规来约束众诸侯，给血气方刚之人增添文明气息，使之变得刚柔兼济文质彬彬，就可以出山实践立身处世了。经过履卦的阴阳磨合，天地间阴阳和合风调雨顺，人世间也君臣相得蒸蒸日上，这就是天地通泰政令畅通的泰卦盛世。
泰卦展现的是一种天时地利人和的理想状态，君子应该抓紧时机奋力而为，机不可失失不再来。但这种和谐状态是十分短暂和脆弱的，日中则昃月满则亏，物极必反泰极否来，这是天地运行的规律。万物不可能始终通畅，从自然界来说，有春生夏长就有秋收冬藏，寒来暑往日月交替阴消阳息，有白天就有夜晚，所以泰极否来是自然的规律，盛衰交替也是人类社会的常态。
对应人的一生，就是从出生到青年的阶段，刚刚走入社会崭露头角，获得众人的赞许和认可，一转眼就由泰卦的顺畅跌进了否卦的困难和苦恼之中。 张武忠2016.10.2于北京。
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