天津外语大学主楼
天津人都知道马场道上的天津外国语大学，并习惯称之为“外院”。这是一处非常漂亮、精致的大学，校园里的欧式主楼、北疆博物院以及几栋小楼，都是拥有近百年历史的建筑。这里最初是天津工商大学，后来几经变迁，这些建筑能够保留至今，正是对它的历史的最好的见证。
1921年，直隶献县天主教会在天津马场道清鸣台选址，创办一所大学，初名“天津农工商大学”，最终定名为“天津工商大学”，又称“天津圣心学院”，与上海震旦学院南北呼应。出生于法国的文学博士于溥泽神父担任校长。最初天津工商大学设工科、商科和神学系，以法文授课，有48名学生，9名教师。
1925年天津工商大学主楼建成，这座大楼由法国永和工程司建筑师慕乐设计，三层带地下室，坐南朝北，法国文艺复兴样式，规模宏大，中轴线突出，立面竖向划分为古典三段式，红瓦坡顶，清水砖墙，楼顶采用法国曼赛尔结构穹顶，两翼檐口装饰三角山花，窗间有横向凹槽分格的砖垛扶壁。大楼西侧建有一座小教堂。校园内还建起了北疆博物院、校长楼、图书馆、藏书室、学生宿舍等建筑，大多保存至今。
工商学院老照片
天津工商大学奉利玛窦、南怀仁等为楷模，主楼正厅挂着二人的画像，墙壁正中是南怀仁绘制的巨幅《坤舆全图》。这所学校从一开始就打上了鲜明的科学印迹，学生们以科学救国、工商富国为志向，1931年学校初具规模，注册学生人数达六百多名。
南京国民政府成立后，天津工商大学向教育部申报立案。1933年8月来了回复，因所设系科未达到大学“三院九系”之标准，故将学校更名为河北省私立天津工商学院。
但工商学院自强不息，开始努力筹款扩建，工科改为土木工程、建筑两个系；商科改为会计、财政及国际贸易两个系。又相继建成物理实验室、材料实验室、电机实验室、商品实验室、金工厂、木工厂等实验基地。组建了女子文学院，设外文、史地、家政三个系。
工商学院实验室
这一时期，天津工商学院吸纳了一批专家、教授。水利专家高镜莹在抗战爆发后来这里担任土木工程系主任，他亲自编写教材，增设了高等结构工程、水利工程学等课程。此外，当时著名的建筑师沈理源、阎子亨、陈炎仲、张镈、穆勒等人，都曾到天津工商学院建筑系任教，特别是沈理源，除讲授建筑设计课，还向学生们讲西洋建筑史，培养了大量人才。张镈率部分学生测绘了北京故宫中轴线及其外围的文物，这是一次非常重要的测绘研究。
历史地理学者侯仁之也来到天津工商学院任教。他勤奋治学，完成了计划中关于北京历史地理专题之一的“北平金水河考”，还把研究课题定在天津，经过两年的资料查阅和实地勘察，逐渐形成天津历史地理的完整概念，写成《天津聚落之起源》。
他曾有一段写给毕业生的赠言流传甚广，其中提到：“人生的究竟，当不尽在衣食起居，而一个深受高等教育的青年，尤不应以个人的丰衣美食为满足。他应该抓住一件足以安身立命的工作……为这件工作，他可以忍饥、可以耐寒、可以吃苦、可以受折磨。而忍饥耐寒吃苦和受折磨的结果，却愈发使他觉得自己工作之可贵、可爱，可以寄托性命，这就是所谓献身，这就是中国读书人所最重视的坚忍不拔的'士节’。“可见当时知识分子的思想境界。
津沽大学，工商学院
著名学者吴玉如1939年执教于天津工商学院，任中文系主任。吴玉如记忆力过人，《说文解字》里许多字他都能透彻讲述其根源出处，不少古人的姓名、别名、生平事迹，都能脱口而出。然而他却记不住自己家人的生日，有学生开玩笑问他：“您有几个儿女?”他竟一时答不上来，扳着手指头统计，而实际上他只有五个儿女。语言学家朱星、历史学家齐思和等人也先后来到天津工商学院。
这一时期的天津工商学院，在水利、建筑、财经、外文、哲学、美学、历史等方面达到了国内最高水平。副总理姚依林、著名物理学家袁家骝都曾在此念书，红学家周汝昌、音乐家沈湘也出自该校附中。抗战胜利后，工学院添设机械系，商学院添设工商管理系，终于达到“三院九系”标准，共有七百多名学生和近百位教授，经教育部批准改名为“私立津沽大学”。
1951年，津沽大学改为公立，校名仍称“津沽大学”，物理学家张国藩任校长。同时私立达仁学院停办，全部学生转入津沽大学商学院，天津土木工程学校合并到津沽大学工学院，以津沽大学原有文学院为基础，筹建了师范学院。
工商学院学生乐队
一年后，天津市成立天津、南开、津沽三大学院系调整委员会。津沽大学撤销，工学院并入天津大学，商学院并入南开大学，以其师范学院为基础在原校址与天津市教师学院合并组建天津师范学院。这次院系调整增强了天津大学和南开大学的实力，特别是天津大学建筑系，显然是津沽大学建筑系的班底。而由津沽大学改建的天津师范学院，只剩下物理、化学两个实验室和残缺的仪器设备，教师队伍受到重创。
1958年师范学院扩建为天津师范大学，此时天津由直辖市改为河北省省会，天津师范大学改为综合性的河北大学，隶属河北省教育厅，与天津大学、南开大学三足鼎立。后来天津又改为直辖市，1970年河北大学由天津迁至保定，仅在马场道74号设了河北大学留守处，原校址改为天津外国语学院，后改为外语大学，延续至今。
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