由于四肢距离心脏最远，局部血流相对缓慢，加上活动减少，往往感到四肢，特别是手指脚趾的发冷。这时就应该警惕，很可能是某种血管疾病的先兆，应当尽早到大医院的血管外科专科及时就诊。
其实，很多动脉血管疾病，都可以引起寒冷环境下的手脚发冷，譬如动脉硬化闭塞症、血栓闭塞性脉管炎、糖尿病等。这些疾病早期都可以表现为患肢发冷、麻木感，以及走路时小腿酸胀、乏力，随后出现间歇性跛行、肢体温度降低、甚至肢体夜间静息疼痛，严重影响睡眠等。在这些疾病中，最为常见的是动脉硬化闭塞。
什么是动脉硬化闭塞？
医学上把动脉硬化所导致的全身血管的阻塞性疾病统称为动脉硬化闭塞(ASO)，动脉硬化可以遍及全身各个部位。多数人都知道“中风”、“冠心病”、“心肌梗死”等疾病，也知道这些病的严重后果，但很少有人知道“下肢动脉硬化闭塞症”。实际上，这些病的原因都相同，即动脉硬化，只不过表现的部位不同而已。下肢的动脉硬化只是其中的一种，腿上的动脉血管一旦发生粥样硬化，引起相关症状，就称为下肢动脉硬化闭塞。
动脉硬化是牵涉到全身各处血管的一种病，如果脑部动脉硬化较重，就可能产生“中风”；心脏冠状动脉的病变重一些，就可能出现“心梗”；而下肢动脉病变重些，就可能表现为“下肢动脉闭塞”。
下肢动脉硬化闭塞有哪些典型症状？
动脉硬化的后果就是可以造成动脉血管的阻塞，导致组织和器官供血不足，并表现出一系列不同脏器供血不足的特殊症状。下肢动脉硬化闭塞症的早期表现为患肢发冷、麻木感，以及走路时小腿酸胀、乏力。如病人出现双腿不灵便，走走歇歇的情况，医学上称为“间歇性跛行”，是下肢动脉硬化闭塞症的典型症状之一。
这是因为，当病人下肢动脉狭窄或阻塞时，会使腿部得不到足够的氧和其他营养物质，进而出现酸胀、乏力甚至疼痛，使得病人只能站立不动，让腿部暂时“停工”，等血流逐渐将养分补足以后，双腿才好继续行走。
需要指出的是，间歇性跛行仅仅是初期的临床表现，继续发展就会出现另一种典型症状，医学上称为“静息痛”。顾名思义，开始是动的时候腿痛，现在是静的时候也痛。这种疼痛由肢体缺血引起，非常剧烈。患者白天痛得茶饭不思，夜里更加严重，常常是辗转反侧，彻夜不眠，只好屈膝抚足。
时间一长，病人的身心健康受到严重摧残，甚至会产生一死了之的念头。病变再向下发展可出现组织坏死，从足趾出现溃疡，逐渐向上出现皮肤和组织发黑、皱缩、坏死甚至脱落，并可延伸到整条肢体，最终导致截肢的严重后果。
如何才能在早期就确诊下肢动脉硬化闭塞症？
就因为早期缺血的症状不够典型，病人一定不要自我诊断，自我治疗，这样一方面会延误病情，另外滥用药也会对身体造成危害。病人应该到有血管外科专科的医院通过科学的检查手段确诊。如无创的下肢血流分析仪、下肢动脉彩超、以及CT血管成像(CTA)、核磁共振血管成像(MRA)等，这些检查有助于判断是否存在肢体动脉狭窄与闭塞。
在有必要的情况下，医生会建议病人进行动脉造影检查，目前下肢动脉硬化闭塞症诊断的“金标准”就是动脉造影。首先在病人的大腿根部取一穿刺针眼，然后送入特殊的导管、导丝，向血管内注入在放射线下显影的造影剂，利用影像设备显示血管及其分支，准确的显示血管内病变的位置、程度和血流动态的变化，阻塞远端流出道的状态，这就是动脉造影，是常用的血管检查方法。动脉造影的结果对进一步治疗的选择具有重要的参考价值。
为什么寒冷加重病情？
周身各个部位的血管均可发生动脉粥样硬化，甚至可以发展成为动脉粥样硬化闭塞症，但是最容易发病的血管是向下肢供血的大血管，常见于腹主动脉下端及下肢的大、中型动脉分叉处。
人体的动脉血管十分敏感，尤其是对温度的反应。温度升高时扩张，下降时收缩。动脉狭窄的病人，温度的波动影响尤其明显，温度下降后血管收缩，本来就狭窄的血管腔更窄了，血液更加减少，并且血管经常的收缩、痉挛可以使血管壁的结构发生断裂、血管表面破裂从而加重动脉血管本身的病变，形成恶性循环。因此，患有动脉硬化闭塞症的病人在夏天或者比较舒适的季节进行手术，相比于在寒冷的冬季手术治疗，成功率将大大增加，而手术风险也会大大下降。
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