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前天在公元前6世纪到3世纪长达300年的历史里，迦太基是西地中海的霸主，在与希腊争夺海权以后，又与强大的罗马展开了一段长达一百余年的激烈较量。
其兴也勃焉，其亡也忽焉。迦太基的兴亡，给了后人许多启示。
一、一张牛皮
迦太基位于北非地中海沿岸，曾经是腓尼基人建立的殖民地，为“新城”之意。
关于迦太基的由来，还有段“一张牛皮”的传说。在公元前814年，腓尼基人苏尔王国的国王死后，王子独揽大权，而狄多公主为免遭迫害，带着自己的财宝与仆人飘洋过海，在突尼斯湾登陆。
狄多公主向当地土著柏柏人的首领马西塔尼求借了一张牛皮，并将这张牛皮切成一根根细条，然后把细牛皮连在一起，在紧靠海边的山丘上围起一块地皮，于是就建起了迦太基城。故而，迦太基的卫城又叫柏萨，意为“一张牛皮”。
而真实的迦太基城依海而建，它的城墙约12米高，约9米厚，周长约35.4公里，城内还有一座周长3.2公里的卫城。迦太基城内修建有两个港口，外港用来对外贸易，内港用来停泊军舰。
迦太基主要由贵族寡头掌权，其最高行政长官名叫“苏菲特”，每年由选取产生，但选民仅限于富有的迦太基人，不过这两个“苏菲特”都没有兵权。
迦太基与罗马很类似，也拥有最高决策机构——元老院。元老院由300人组成，他们不仅有立法权，还拥有最高决策权，成员均为终身制。此外，迦太基还拥有一个由104人组成的“百人会议”，相当于最高法律机关，负责作出审判和监察工作。迦太基也设有代表全体公民的公民大会，但权力有限。
二、商业帝国
迦太基最初只是一个临海的弹丸之地，但由于它地处地中海商路的汇合点，因此商业十分发达。迦太基依靠其强大的海军牢牢控制着西地中海，也成为这一地区的贸易中心。
迦太基国民善于航海，他们通过海路贩运奴隶、金属、奢侈品、酒和橄榄油等商品，使得本国的商业蓬勃发展。迦太基商人的活动范围非常广阔，向北可达北海和波罗的海，向南可达西非沿海。
到了公元前6世纪，迦太基成为一个包括北非西部沿海、西班牙南部、撒丁岛、科西嘉岛、西西里岛西部的庞大商业帝国。
为了保卫商路，迦太基人不仅不断充实着自己的海军还从各地招募了大量雇佣兵。在海军方面，迦太基拥有几百艘50支船桨的战舰，每艘战舰配备120名士兵。
在陆军方面，他们拥有一支由利比亚轻装步兵、努米底亚和毛里塔尼亚骑兵组成的强大军队，里面甚至还包括西班牙人、高卢人、意大利人、希腊人，堪称一支“国际纵队”。
随着国力的强盛，迦太基人实行了蛮横的贸易垄断，不允许外国商人在迦太基以西进行贸易，任何擅自闯入的船只都将被击沉。
从公元前6世纪开始，迦太基人与欲染指西地中海的希腊人发生了激烈冲突。双方在陆地和海洋展开了百余年的战争、互有胜负。直到公元前4世纪初，希腊在伯罗奔尼撒战争中惨败，从此失去了与迦太基对抗的实力。
然而，树欲静而风不止，一个更加强大的敌人罗马人又来了。
三、布匿战争
就在公元前4世纪，希腊逐步走向衰落后，罗马却在统一了意大利后走向了振兴，而他们下一步的目标同样是地中海。罗马人与迦太基人势必有一场你死我活的惨烈战争，而这场战争从公元前264年打开，一直到公元前146年彻底结束，前后历时近120年。因为罗马人称这些来自腓尼基的迦太基人为“布匿人”，因此，这场百年战争又被称为是“布匿战争”。
1、第一次布匿战争
公元前264年，罗马接受了位于西西里岛的城市墨西拿的归顺，而墨西拿原来是迦太基的盟友，这就算是挖了迦太基的“墙角”。
而战争也是罗马人先挑起的，他们以保护其在西西里的同盟国墨西拿为由，不顾以前与迦太基人签订的友好声明，出其不意的进攻迦太基在西西里岛的殖民地。
迦太基则以其强大的海军袭击西西里岛和意大利海岸。结果是，公元前260年，罗马舰队在西西里岛北部的米里海角取得了大胜。公元前256年，罗马远征迦太基，在获得一些胜利后撤回。公元前241年，迦太基舰队又在西西里岛西部被罗马舰队击败。
曾经以海军傲视地中海的迦太基，数次败在罗马海军手下。于是，战争打了23年以后，迦太基于公元前241年向罗马求和，以迦太基全面撤出西西里岛和向罗马赔款为条件，结束了第一阶段的战争。
2、第二次布匿战争
虽然迦太基贵族为了保存实力而与罗马媾和，但迦太基将军汉尼拔却不甘心失败，他率军攻入了西班牙，占据了伊比利亚半岛的大部，并在这里建立了新迦太基。
积蓄力量以后，公元前218年，他率军翻越了被罗马人视为不可能越过的阿尔卑斯山，联合当地的土著高卢人，向意大利半岛的罗马人发动了突然袭击。
公元前217年，汉尼拔伏击了罗马军队，罗马执政官阵亡，约3万罗马军被全歼。公元前216年，在坎尼战役中，汉尼拔以少胜多，再次重创罗马军队，5.4万人被歼，1万余人被俘。
尽管汉尼拔重创了罗马军团，但仍未从根上消灭罗马的军事力量。罗马指挥官马克西姆斯采取积极防御战术，与汉尼拔在意大利周旋，并尽量避免与之决战。
汉尼拔劳师远征，孤军深入，后勤补给渐渐不支，胜利的天平慢慢向罗马人倾斜。
而在公元前204年，罗马开始在北非登陆，攻击迦太基本土。汉尼拔不得不率军驰援，结果因为千里奔袭，致使战力下降，他在扎马战役中被罗马人击败。
迦太基被逼于公元前201年与罗马人签订了新的合约：迦太基失去了除非洲以外的一切领地，还将其引以为傲的舰队全部交给罗马，只允许保留10艘船防御海盗；此外，迦太基还要支付庞大的战争赔款，未经罗马允许，不得对外进行战争。
这场战争一共打了16年，迦太基看似已经垂死，失去了与罗马一战的可能。
3、第三次布匿战争
在第二次布匿战争过去半个世纪以后，迦太基又开始欣欣向荣，恢复了元气。公元前149年，为避免迦太基彻底复苏，罗马决定先发之人。他们派出一支8万余人的大军在北非登陆，并向迦太基提出了更加苛刻的条件：撤出城市，迁往内陆。
迦太基人拒绝了罗马的无理要求。双方进行了长达三年之久的围城战。最终，迦太基城内弹尽粮绝，被罗马攻陷。城内5万居民被卖为奴隶，城市也被夷为平地。据说罗马人还在迦太基的田野里撒了盐，以防止其死灰复燃。
四、为何陨落
罗马人毁灭了迦太基以后，于公元前122年再次建立了新迦太基，作为自己在北非的殖民地，后来该城人口发展到60万，成为罗马第二大城市。当然，这是后话。
作为曾经地中海最强的商业帝国，迦太基的陨落，其实不光是战争的原因。在战争背后，有更多的原因，值得今天的人们去深思，一个经济上空前强大的国家，为何会走向灭亡？
1、商业繁荣的负面后果
迦太基人善于经商，他们务实、理性，强调个人意志，缺乏集体意识。因此，整个迦太基社会都在追求利润的最大化，在涉及到国家民族的问题上，自私自利的心理往往占了上风。
在汉尼拔远征意大利时，多数迦太基人是犹豫的，更有许多富商公开指责汉尼拔挑起战端。他们认为，一旦开战，不仅要支付大量的军费，还会封锁海上的商路，这将极大影响自己的商业利益。
而当汉尼拔提出不需要迦太基提供财力支持，还把攻占西班牙所获得的大量战利品运回迦太基时，唯利是图的商人们又立马改变了态度。
在迦太基早期，迦太基人主要从事农业生产，尚有朴素的尚武精神，他们通过一系列开疆拓土，建立了自己的商业帝国。然而，等到商业贸易成熟以后，他们的心理也出现了变化，失去了开疆拓土的野心，也尽量避免战争，仅有的战争也只是维护商路的目的。
2、商业寡头的负面影响
在公元前3世纪早期，地中海上希腊人势力开始衰落，亚历山大帝国也已分裂，而罗马人正忙于统一意大利的战争，无暇顾及地中海的争夺。因此，在如此良好的外部环境中，迦太基几乎垄断了整个地中海的海上贸易。
商人的地位一跃而起，并掌握了国家的权力，成为社会的“中流砥柱”。他们依托强大的国家实力和经济优势，建立了商业寡头统治。但这样的后果是，普通公民只片面追求个人的经济利益，认为国家都是那些商人寡头的，他们对迦太基普遍存在着保守和冷漠的心态。这也决定了在面对强大的外敌入侵时，迦太基难以形成强大的向心力。
3、内部势力的分崩离析
迦太基的经济结构，决定了它的统治阶层，是由商业寡头和大农庄主组成的二元结构。但是，在战争面前，二者存在着根本的利益分歧。
大农庄主主张维护和巩固在非洲的既得利益，但商业寡头则将目光专注于海外，主张扩大海上利益。
在第一次布匿战争期间，大农庄主占据了上风，他们忙于在非洲的领土扩张，甚至把驻守西西里岛的部分军队撤回，从而削弱了迦太基人的战斗力。
第二次布匿战争期间，大农庄主与商业寡头之间的矛盾，使得汉尼拔的军队处于孤立无援的境地，商业寡头认为汉尼拔的战争将影响他们与地中海国家的贸易，因而急于结束战争，甚至不惜出卖国家利益，尽快与罗马缔结合约。
等到第二次布匿战争失败以后，迦太基的海外贸易几乎断绝，担任执政官的商业寡头还试图通过征税来进一步挽救颓势，结果此举又加剧了他们与大农庄主之间的矛盾，引发了新的内部斗争。内部的倾轧进一步削弱了其自身的力量，在强大的罗马面前，这必然导致迦太基的灭亡。
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