契丹，这样一个勇猛彪悍的民族，在历史上写下波澜壮阔的一页，不但创造了强大的军事王国，而且创造了灿烂的文化，然而，它就像他们的文字一样，神秘而诡异地消失，消失得杳无踪影。
契丹王朝的灭亡不难从史书中查到，公元1125年，契丹亡国，一部分幸存的契丹人在耶律大石带领下到达新疆和中亚地区，建立了西辽，它也最终难逃灭亡的命运。之后，顽强生存的契丹人又在今天的伊朗南部建立了起儿漫王朝，但不久即销声匿迹了，随之消失的还有契丹的文化。
难道曾经拥有100多万人口的契丹民族就这样消失了吗？那么，他们到哪里去了呢？目前，人们的观点不一，主要有以下几种看法：
第一，居住在契丹祖地的契丹人逐渐与其他后起的民族融合在一起。第二，西辽灭亡后，大部分漠北契丹人向西迁移到了伊朗，虽然建立了王朝，但被伊斯兰化。第三，蒙古与金国的战争中，许多契丹人投靠了蒙古，在随军东征西讨时，散落到了全国各地。
不久前，生活在大兴安岭、嫩江和呼伦贝尔草原交汇处的达斡尔人，引起了专家们的注意。从达斡尔族的生产、生活、习俗、宗教、语言、历史等方面来看，达斡尔人是继承契丹人传统最多的民族。但这些只是间接的证据，是不能给出定论的。
与此同时，在云南施甸县，发现了一个仍在自己祖先的坟墓上使用契丹文字的特殊族群，统称“本人”。在一座“本人”宗祠里，人们发现了一块牌匾上面篆刻着“耶律”二字，这是为了纪念他们的先祖阿苏鲁，并表明他们的契丹后裔身份。
这两个事件令大家满怀期望。专家们决定利用DNA技术揭开这千古之谜。鉴定结果令人欣慰：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔；而云南“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，很可能是蒙古军队中契丹官兵的后裔。契丹族的下落从此大白于天下：蒙古人在南征北战的过程中，频繁征兵，能征善战的契丹族人被征召殆尽，分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族，作为民族续存保留下来，有的则被当地人同化了，零星分布到了各地。
达斡尔族一直供奉本族菩萨库烈佛，而库烈儿是800多年前契丹北迁首领的名字。达斡尔族的狩猎、捕鹰、驯鹰、捕鱼方式也与史料记载中的契丹人大致相同；达斡尔人爱下围棋，他们的围棋和棋盘与我们所见过的围棋及棋盘有很大区别，但与辽墓中出土的围棋及棋盘很相似；达斡尔族至今保持着“同姓可为友，异姓可为婚”的婚俗，同姓间不管疏远了多少代，绝不通婚，这与契丹族同姓不婚的习俗也相同；两族都信奉萨满教，“烧饭”致辞骨卜，崇尚黑色，崇拜太阳，行跪拜礼等。
从语源学的角度看，辽代把皇帝的宫帐称为“斡尔朵”，守卫斡尔朵和保护皇帝的军队叫斡尔朵军。皇帝死后，斡尔朵军就归守这个皇帝的陵寝。守卫阿保机的军队称“迪斡尔朵”。专家推测，很可能“迪斡尔朵”在历史长河中逐渐演变成现在的“达斡尔”
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