人要是不读书，有些道理可能一辈子都不能明白，对有些话的理解可能错一辈子也不知道。就拿这句我们每个人都很熟悉的、经常用的成语——“万恶淫为首”来说，活了四十年，错了四十年，也是到今天才突然发现，这个成语的意思，根本不是以前我们所看到的、所认为的意思。
这句话出自《增广贤文》：“万恶淫为首，百行孝当先”。从小到大，我们一直把这句话当成为人处世的人生格言。对于后半句的理解，一般没有什么误差，关键是第一句的这个“淫”字。我们一直以为是狭义的男女之间“淫荡、淫色”的意思，所以对那些好色邪淫之徒是深恶痛绝，觉得这是万恶之首。并且在很多的文章和故事里，这个成语也都是用来表达男女之间性行为的意思。
经过读书，有一天才终于明白，这里的“淫”字在古文中并不是这个意思，跟邪淫、淫荡没有半毛钱的关系。而是指过多、过分、贪婪、放纵。比如一个人吃喝嫖赌抽，贪图享受，不务正业，这可以叫“淫”。女人浓妆艳抹，穿金戴银，买名牌包，开豪车，住豪宅，有几柜子衣服还嫌不够，这都算是“淫”。
所以，这句话的原意是这样解释的：各种罪恶之中，以贪婪放纵为首；各种善行当中，以孝行为先。是劝人不要太贪心，不要放纵自己的欲望，要知足而乐，随遇而安，是这个意思。
这才发现，以前很多成语的这个“淫”字，都被误解了，比如：
还有《论语·八佾第三》里孔子评论诗经的一句话：:“《关雎》乐而不淫，哀而不伤”。这个“淫”也是乐而不过分的意思。
还有《孟子·滕文公下》里 的:"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。"这个“淫”也是指过分，即使富贵了，言谈行为也不能过分的意思。我们一直把“淫”误解为淫色，是望文生义，严重偏离了本意了。
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