美国的建国者们在讨论建国方案时，不可谓不细致，但是他们却遗漏了一个最重大，也是日后真正影响美国的政党问题。在美国，不管你有多大的能力，如果没有政党的协助，你也当不上总统，因为总统候选人都是政党推举的。
其实美国的国父们都是反对政党存在的，他们对于政党或深恶痛绝，或鄙夷不屑、或心存疑惧，把政党看成政府“最险恶的敌人”(华盛顿语)、“最可怕的灾难”(亚历山大·汉密尔顿和约翰·亚当斯语)，把党派精神说成“施政者的最严重的堕落”(托马斯·杰斐逊语)。托马斯·杰斐逊为了同党派意识划清界限，甚至这样说：“如果非得同政党一起才能进天堂，我宁可不进天堂。”当时的舆论也普遍反对结党，连反对《宪法》的反联邦派也一致认为党派是邪恶的。
其实《宪法》里没有提到建立政党制度，从阐述制宪思想的《联邦党人文集》中可以看出《宪法》是反对结党的。《宪法》的宗旨之一就是防止或消除党派对政府的影响，尽管美国反对政党，不过到最后还是走上了政党国家的道路，美国的政党政治与英国类似，也经历了两个阶段，这两个阶段的标志性事件分别是政党推举总统候选人和全国性政党组织的建立。
第一阶段：美国举行第一总统选举时并没有政党，乔治·华盛顿也建立了没有派性的和谐政府。然而，新的政治机制刚刚开始运转，政党制度的幼芽就萌发了，美国政府内部形成的不同政治派别，是在围绕1787年《宪法》批准问题而展开的斗争过程中形成的。
以汉密尔顿为首的联邦党人主张建立一个强有力的联邦政府，因为主张批准联邦《宪法》；而以杰斐逊为首的反联邦党人则反对给联邦以太多的权力，主张应该在《宪法》中加上保障人民权利的条款后再批准《宪法》，因此他们自然就是民主党和共和党。《宪法》虽然得到批准，但两派在一系列政策问题上的争论持久不绝，1793年底1794年初国会中两党阵线已经泾渭分明。到了1796年，总统候选人由党派推举，这也标志着政党开始垄断政治权力。
第二阶段：美国的政党最初只是议会党，但是随着选举的需要，慢慢就发展成了全国性政党。19世纪初，废除财产资格限制成了各州选举改革的主要内容，到1828年时，全部24个州己有12个实行了“白种男子普选权”，民主党在1848年成立了全国委员会，共和党也于1856年建立了全国各级组织。南北战争后，黑人与白人有了同样的选举权，这时各党派要在轮流执政的格局中取胜，就不能光在议会内部斗争，而要走向社会，在社会上获得更多公民的支持才能上台执政，这样政党也就扩大到整个社会。
美国制宪会议
现在美国有两大政党，民主党和共和党。民主党的历史比较长，可以追溯到建国初期；共和党的历史比较短，可以追溯到南北战争时期，但是两党从意识形态上完全定型则是进步运动之后。美国人用“象”“驴”代表这两大党，“象”代表共和党，“驴”代表民主党。
美国有左右派之分，左派主要是指民主党，右派主要是指共和党；美国政治也分为自由主义和保守主义，自由主义主要是指民主党，保守主义主要是指共和党。
其实，这两个党从思想根源上来说，也是同根同源，都是西方古典政治自由主义的信徒，都主张个人自由、市场经济、自由竞争，都反对激进革命、极权主义，都对权力有怀疑，主张对权力进行制约和监督，只不过二者在实现自由和平等的方式上有不同意见。
民主党认为，市场经济、自由竞争发展到垄断时，政府应保护公民自由和机会平等，所以主张政府要对经济进行干预。比如，对工资和工作时间立法、给工人组织工会的权利、通过税收增加社会福利等。其主要实践是西奥多·罗斯福抑富扶贫政策和富兰克林·罗斯福的新政，这两位是叔侄关系，又称为老罗斯福和小罗斯福。
象驴之争
共和党并不反对政府帮助穷人。不过，他们认为由私人部门，如基金会、宗教组织、志愿组织、慈善机构等来做会比政府更有效、更廉洁。所以，与民主党相比，共和党对政府更不信任，共和党担心政府对经济的过度干预会损害自由竞争。同时，共和党强调对信仰、传统、道德的尊重。其主要实践是里根时代的经济自由化政策和小布什的保守主义。
一般来说，民主党的拥护者主要是少数族裔、天主教徒、南方人、工会会员、知识分子、年轻人及低收入者；共和党则通常对企业主管、企业家、专业人员、农场主、富人和郊区居民有较大吸引力。不过，在实际情况中，没有哪个群体是牢固地支持一个政党的。而且选民对政党的选择也是不断变化的。多元化的社会和利益不同的众多集团的存在，使政党成为利益不同的各种选民的大联合。两党也因此回避分歧严重的问题，在许多问题上采取中间立场，以争取更多的选票和避免党的分裂。天长日久，美国两党都越来越没有自己的鲜明特色，相互之间区别也不是太大。
所以，民主党和共和党之间的差异，主要是组织问题，而非原则问题。
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