若以太阳系中其他在同一时间形成的天体的年龄来衡量，太阳大约已经有46亿岁了。那么，太阳会永恒吗？最近，科学家们对太阳系的末日以及发生时间做出了新的预测，根据对其他恒星的观测，天文学家预测太阳将在大约100亿年后到达生命的尽头，最终会变成一个行星状星云，就像一个由气体和尘埃组成的发光气泡。
在大约50亿年内，太阳将变成一个红巨星。太阳的核心会缩小，但其外层会扩展到目前的火星轨道，甚至吞噬整个地球（如果那时候地球还存在的话）。有一点肯定的是，人类将不会存在。事实上，人类只剩下大约十亿年的时间，因为太阳的亮度每十亿年增加10％左右，大大增加的亮度将终结地球上的生命，届时海洋会蒸发，地球表面会变得很热，水也无法形成，除非我们找到逃离地球的办法，否则人类将不复存在。
由天文学家组成的国际团队通过计算机建模确定，就像宇宙中90%的其他恒星一样，太阳最有可能从红巨星收缩，变成白矮星，最终以行星状星云（垂死的恒星抛出的尘埃和气体壳，直径一般在1光年左右）结束这短暂的一生。来自英国曼彻斯特大学的天体物理学家Albert Zijlstra解释道，当一颗恒星死亡时，会将包裹它的大量气体和尘埃喷射到太空，包裹物可能达到恒星质量的一半。到目前为止，太阳生命中的燃料正在慢慢耗尽，直到最后死亡。
该团队创建的数据模型实际上可以预测不同类型恒星的生命周期，从而计算出与不同恒星质量相关的行星状星云的亮度。行星状星云在整个可观测的宇宙中都比较常见，其中包括螺旋星云、猫眼星云、环状星云和泡状星云。
大约25年前，天文学家注意到了一些奇怪的现象。其他星系中的行星状星云都具有相同的亮度。这意味着，至少在理论上，通过观察其他星系中的行星状星云可以计算出它们有多远，但模型却与数据相矛盾。数据表明，像太阳这样的低质量恒星可以演化为明亮的行星状星云，但模型认为这是不可能的，任何小于太阳质量两倍的行星状星云都很微弱，无法观测到。
最近，新模型解决了这个困扰，表明太阳是可以产生可见星云的恒星质量的下限，更大的恒星则会产生更明亮的星云。对于其他质量的其他恒星，预测的亮度非常接近已经观测到的结果。通过这一结果，不仅可以测量遥远星系中几十亿年的恒星的存在，甚至可以预测出太阳在死亡后的形貌！
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