诺贝尔奖网站上的彭罗斯像2018年3月14日，霍金去世的当天，我写了一篇文章《纪念霍金：人是一根会思想的芦苇》。里面介绍了霍金在科学、科普以及励志等方面的贡献，其中我说到，霍金没有得诺贝尔奖，是因为他的成果没有达到诺贝尔奖的级别。现在我必须要收回这句话了，因为这次彭罗斯得奖的成果，有很多正是跟霍金一起做的！具体解释一下，诺贝尔奖网站上彭罗斯得奖的理由（https://www.nobelprize.org/prizes/physics/2020/penrose/facts/）是，“由于发现黑洞的形成是广义相对论的一个稳健的预测”（for the discovery that black hole formation is a robust prediction of the general theory of relativity）。这话是什么意思呢？我在霍金的书中看到过。他们证明了，广义相对论在很广泛的条件下都会导致黑洞。这就是所谓“稳健的预测”。为什么这很重要？因为在此之前，许多科学家对黑洞的看法是，它只会出现在非常特殊的条件下（如完美的旋转对称），稍有不对称就会导致黑洞不出现。也就是说，他们认为，现实条件下不会出现黑洞。但彭罗斯和霍金证明了，这种看法是错的，黑洞在真实的宇宙中完全可以出现。我的同事、科大天文学系教授袁业飞传给了我一些原始文献，包括彭罗斯1965年的文章《引力塌缩与时空奇点》（Gravitational Collapse and Space-Time Singularities）以及霍金与彭罗斯1970年的文章《引力塌缩和宇宙学的奇点》（The singularities of gravitational collapse and cosmology）。
广义相对论巨著《Gravitation》对霍金的评价在了解这些工作之后，我们立刻会产生一个感觉：霍金实在是太亏了！他如果多活两年，也许就会跟彭罗斯一起得诺贝尔奖了。当然，也有可能是谁都得不了，因为诺贝尔奖一次最多发给三个人，而这次正是发给了彭罗斯与另外两个人。如果霍金还活着，反而会让诺贝尔奖委员会很难办。实际上，彭罗斯已经89岁了，因此这次可以理解为“抢救性颁奖”。这种做法近年来越来越多。例如2017年因为发现引力波获得诺贝尔物理学奖的三个人雷纳·韦斯（Rainer Weiss）、巴里·巴里什（Barry Clark Barish）和基普·索恩（Kip Stephen Thorne），获奖时分别是85岁、81岁和77岁（《听三位诺贝尔奖得主讲引力波 | 袁岚峰》）。而且他们还有一位重要合作者罗纳德·德雷弗（Ronald William Prest Drever）在2017年初去世了，享年85岁。 墨子沙龙引力波大会
彭罗斯镶嵌最后再说一下，跟彭罗斯同时得奖的是德国科学家Reinhard Genzel与美国科学家Andrea Ghez。他们得奖的理由是“由于在银河系的中心发现具有超级质量的致密天体”（for the discovery of a supermassive compact object at the centre of our galaxy），用大白话说，就是发现银河系中心的黑洞。一般认为，这个黑洞的质量是4百万倍太阳质量。彭罗斯获得了奖金的一半，这两位各获得了1/4。
Reinhard Genzel
Andrea Ghez这更加让我们理解了，为什么今年要发给彭罗斯。如果彭罗斯和霍金这两位预测黑洞存在的理论家没得奖，发现黑洞的实验家却得奖了，这怎么说得过去？我们在为霍金唏嘘的同时，也可以意识到：由于《时间简史》这部科普神作以及身残志坚的传奇形象，霍金对公众的影响、对科学的贡献都远远超越了诺贝尔奖的范畴。仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣！
