1983年实行市带县制，高州县隶属茂名市。1993年6月，国务院批准高州撤县设市，高州县改为高州市。同年12月正式举行撤县建市挂牌仪式（方言有粤语系高州话、涯话和黎话，高州话可全境通用；高州市政府驻高州城区）现今广东省-茂名市（地级市）-高州市（县级市）
高州，1993年撤县设立县级市，是为高州市；1993年6月，国务院批准撤销高州县，设立高州市。1993年6月，撤县设市，高州县改为高州市。同年12月正式举行撤县建市挂牌仪式。广东省茂名市代管县级市。
①马贵镇
明代有一李姓人从信宜县钱排迁来此地定居，先派塾师骑马勘察。因山路崎岖，马到此地跪下，取名“马跪”，后人雅称为“马贵”。民国时期设马贵东乡、马贵西乡属信宜县。新中国成立初期沿用原名。1958年设马贵公社。1961年从信宜县划入高州县。1983年改马贵区，1986年12月后为马贵镇。
②大坡镇
因镇区大坡墟坐落于镇境北面的大坡岭而取名大坡镇。民国时期为朗韶乡。新中国成立初期沿用原名。1953年先后为茂名县第十三区、大坡区，1958年设大坡公社，1983年改大坡区，1986年12月后为大坡镇。
③古丁镇
此地过去曾是“顾”、“古”、“丁”三个姓氏组织的集市，用“顾丁”、“古丁”命名，习惯称“古丁”。民国时期设古丁乡。新中国成立初期沿用原名。1958年设古丁公社。1961年从原属信宜县划入高州县。1983年改古丁区，1986年12月后为古丁镇。
④深镇镇
1956年为深镇乡，1958年设深镇公社。1961年从原属信宜县划入高州县，1983年改为深镇区，1986年12月后为深镇镇。
⑤平山镇
因镇区设于平山岭而得名平山镇。民国时期为黄塘乡。新中国成立初期沿用原名。1953年为茂名县第十二区，1957年复黄塘乡。1958年兴建高州水库时，原镇境内的黄塘墟受浸，故迁建于平山岭并为镇区。1959年设平山公社，1983年改平山区，1986年12月后为平山镇。
⑥东岸镇
因原镇区位于河流东岸而得此名。民国时期为东才乡。1950年先后为茂名县第七区、东岸区，1958年设东岸公社，1983年改东岸区，1986年12月后为东岸镇。2003年由原东岸镇和原大潮镇合并而成。
⑦长坡镇
镇区地段原是石狗岭下一片长形荒坡，1958年建高州水库时，原石骨墟受浸迁至现址建墟，故名“长坡”。民国时期为石骨乡。1950～1956年先后设为茂名县第八区、十九区、石骨区，1957年复为石骨乡，1958年因建高州水库迁至现址并设长坡公社，1983年改长坡区，1986年12月后为长坡镇。
⑧曹江镇
镇内陆势低洼，雨季江水如潮，漫淹沿江两旁村庄，形成一条数公里长的槽形江水淹没地带，俗称“槽江”，后称“曹江”。1950年为曹江乡，1953年属茂名县十八区，1959年设曹江公社，1983年改曹江区，1986年12月后为曹江镇。
⑨潭头镇
丹彰河下游有个被水流冲击而形成的深潭，紧靠这个潭的村庄叫潭头村，镇因村而得名。1953年属茂名县十四区，1957年为潭头乡，1961年设潭头公社，1983年改潭头区，1986年12月后为潭头镇。
⑩大井镇
因古代此地有个口径2米多宽的天然大水井，故而得名“大井”。民国时期为清井乡。1950年先后为茂名县第六区、十四区，1957年设大井乡，1958年建大井公社，1983年改大井区，1986年12月后为大井镇。
⑪荷花镇
古时候陵江河畔传统种藕，盛产莲子。夏天，山间田里荷花盛开，层层梯田火红一片，故名红花坡。清同治年间，称贺（贺与荷谐音）花乡。民国时期沿用原名。1954年为茂名县十六区，1958年建木头塘公社，1983年改为木头塘区，1986年12月设木头塘镇，1993年后为荷花镇。
⑫石板镇
镇内南部塘基头村的冼太庙旁，耸现着一块数十平方米的天然大石板，此地因此而得名。1961年设石板公社，1983年改为石板区，1986年12月后为石板镇。
⑬南塘镇
古时候有户人家定居此地时，生有一男孩而无力抚养。为养活小男孩而挖塘养鱼为生，故把此鱼塘取名“男塘”。清代建集镇时改称南塘。民国时期设南丰乡（南塘、丰垌）。新中国成立初期沿用原名。1953年先后改为茂名县第十四区、南塘区，1958年设南塘公社，1983年复为南塘区，1986年12月后为南塘镇。
⑭镇江镇
民国时期，社会动乱。民国8年（1919年），在此建集市时，欲借助“罡星”以“镇反乱”之意，取名“镇罡墟”，故地名亦称“镇罡”。1953年为镇罡乡，1959年设镇罡公社，1983年改镇江区，1986年12月后为镇江镇。
⑮沙田镇
因镇境属沉积盆地，土壤以沙质为主，故名“沙田”。民国时期设祥莲乡。950年先后为茂名县第五区、第十二区，1957年改为沙田乡，1961年设沙田公社，1983年改为沙田区，1986年12月后为沙田镇。
⑯顿梭（原顿梭镇1986.12—2003.12）
全镇四面环山，形似布梭，故名“顿梭”。民国时期设沙顿乡，1953年为茂名县十三区，1959年设顿梭公社，1983年改顿梭区，1986年12月后为顿梭镇；☆目前已经并入宝光街道办。现为广东省茂名市高州市宝光街道顿梭片区。
⑰泗水镇
因镇境有4条小河汇集而得名“泗水”。清末为泗水、杨柏乡。民国时期改为海珊乡。1950年为泗水乡，1953年改为茂名县第四区，1959年分设泗水公社，1983年改泗水区，1986年12月后为泗水镇。
⑱祥山（原祥山镇1993—2005）
镇境中部有座长山岭，镇因山而名“长山”。1961年设长山公社，1981年改名祥山公社，1983年设祥山区，1986年12月为祥山乡，1993年后为祥山镇；☆目前，并入石鼓镇。（广东省高州市祥山镇，旧称长山镇，由于重名的原因，80年代更名为祥山镇。祥山镇于2005年正式并入高州市石鼓镇，现为石鼓镇祥山地区；原祥山镇管辖的自然村包括：祥山村、深冲村、大水田村、上垌村、小营村、塘陂村、低水村、鹤山坡村、南茂坡村、埇口村、白沙村、林坑村、良文塘村等。）
⑲根子镇
相传古代此地有棵大榕树，树根贯结成洞，可容二三十人。一天下午，突降暴雨夹冰雹，山洪倾泻而下，树下低洼地带顿成汪洋。在树下玩耍的孩子们躲入树洞里避雨。大雨下了一天一夜。父母四处寻找儿子，最后发现孩子们熟睡在洞里，安然无恙。为纪念树根子保护了命根子（孩子），便将此地取名为“根子”。民国时期设根子乡，新中国成立之初期沿用原名，1953改为茂名县第三区，1959年设根子公社，1983年设根子区，1986年12月后为根子镇。
⑳分界镇
唐代开元时期为保安县，并为高州治。宋代开宝五年（972年）保安县并入电白县。明代成化三年（1467年），电白县治从旧城迁至神电卫后，原保安县部分地域归属茂名县，并以此地为茂名县和电白县的分界线，故名“分界”。民国时期称保安乡。1950年先后为茂名县第二区、第五区，1957年为分界乡，1958年设分界公社，1983年改为分界区，1986年12月后为分界镇。
（21）云潭镇
相传古时候在镇境北部有个大潭，潭中央有块大石坪。每天早上，石坪上空升起一朵祥云，映入潭中，故名云潭。民国时期设云潭乡。新中国成立初期沿用原名，1959年设云潭公社，1983年改云潭区，1986年12月后为云潭镇。全镇下辖13个村委会和1个镇居委会，包括①垌头村、②新农村、③新圩村、④平垌村、⑤珍珠村、⑥垌尾村、⑦新华村、⑧榕木塘村、⑨石曹村、⑩河琅村、⑪读岗村、⑫王羌qiāng村、⑬丰文垌村等13个行政村及其辖下若干自然村。
（22）新垌镇
明代成化年间，邓氏祖先在此定居，开出良田200余亩，称新垌。后于该垌附近兴建一墟，称新垌墟；又在境内设镇，称新垌镇。民国时期为新垌乡，1950年为茂名县第一区，1953年复称新垌乡，1959年为新垌公社，1983年为新垌区，1986年12月后为新垌镇。
（23）谢鸡镇
相传古代此处“康”姓独富，引起相邻3个姓氏的妒忌，于是三姓联合建三鸡庙制“糠（康）”，使各姓氏得到均衡发展。为感谢“三鸡”，故而得名“谢鸡”。新中国成立前后均设谢鸡乡，1956年改为谢鸡区，1957年复为谢鸡乡，1958年9月属超美公社，1983年为谢鸡区，1986年12月后为谢鸡镇。
（24）石鼓镇
高州石鼓圩其经济发展素有“小佛山”之称，这里地名原来叫金墩，那为什么后来又叫石鼓？当地人流传着一段民间传说。
很久以前，这里是一座方圆十里的高岭，岭下是一片平原，有名的“黑泥土，瘦出骨，一斗种，割斗一”的大地，农民过着放下禾镰无米煮的悲惨生活。有一年发大旱灾，用水贵如油，人们三步一拜，九步一跪拜天神，喊着“天公呀，快下雨吧，旱死禾苗饿死人”的泣声，喊声传到南天门，感动了仙人，带着五面金鼓降落在岭上，神仙化作一姑娘要人们选一名诚实、勤劳勇敢的小伙子在岭上，每逢农历初一、十五日击鼓，唤来雨神，禾苗有救，人有水饮，稻谷丰收，六畜兴旺，并在岭边成立集市，赶集做生意的人越来越多，生意越来越火红，这圩市便取名叫金墩。
五面金鼓响声传到当朝的皇帝耳朵里，便派出官兵千里来抢金鼓，那击鼓的小伙子和当地农民操起锄头、扁担同官兵搏斗，保护五面金鼓，最后斗不过皇帝官兵的刀刀枪枪，官兵抢到了金鼓。忽然只听一声巨响，一道强光，把皇帝的官兵烧为灰烬，五面金鼓变成了五块大石，旁边还留下一张石床、石煲、石碗。人们为了纪念仙人给人带来的五面金鼓，把此岭叫石鼓岭，金墩改名为石鼓圩，并订为农历二、五、八日为圩期，把附近一村子定名为石鼓村、石鼓乡，大跃进年代成立石鼓公社和今天的石鼓镇。
（25）荷塘镇
高州市荷塘镇位于高州市西部，是革命老区镇，全镇下辖12个村委会1个居委会，始建于1995年，从原顿梭镇分设出来，是高州最年轻的镇。当初经省政府批准，市从顿梭镇划出东維、塘南、存心、荷塘、伦道、六双、大利、石龙、帝坑、那等10个管理区办事处的行政区域，设置荷塘镇。镇政府驻车埠墟；全镇总面积116平方公里，新建水泥公路纵横东西南北，贯通全境。是高州市荔枝、龙眼生产重要基地，现有荔枝4.5万亩，龙眼4.5万亩。该镇大力推广无公害水果生产技术，其荔枝、龙眼以果实大、质优味美而闻名，远销全国各地。
据说高州全市原来是有32个镇（街道）包括:马贵镇、大坡镇、古丁镇、深镇镇、平山镇、东岸镇、大潮镇（已撤镇）、长坡镇、曹江镇、石龙镇（已撤镇）、潭头镇、大井镇、荷花镇、石板镇、南塘镇、镇江镇、沙田镇、石鼓镇、祥山镇（已撤镇）、顿梭镇（已撤镇）、泗水镇、根子镇、分界镇、云潭镇、新垌镇、谢鸡镇、荷塘镇、潘州街道、山美街道、宝光街道、石仔岭街道、金山街道，现在只有28个镇（街）（包括23个镇5个街道），原来的祥山、石龙、大潮、顿梭分别撤镇，并入了石鼓镇（现包括祥山）、长坡镇（现包括石龙）、东岸镇（现包括大潮）和宝光街道（现包括顿梭片区），宝光街道由原顿梭镇和原西岸合并而成；高州市政府驻高州城区。
2003年12月后，（1）撤销石龙镇，将其行政区域并入长坡镇。调整后，长坡镇共有2个居委会和33个村委会，总面积242.3平方千米，长坡镇政府驻原长坡镇政府驻地；（2）撤销大潮镇，将其行政区域并入东岸镇。调整后，东岸镇共有2个居委会和27个村委会，总面积260.4平方千米，东岸镇政府驻原东岸镇政府驻地；（3）撤销祥山镇，将其行政区域并入石鼓镇。调整后，石鼓镇共有3个居委会和29个村委会，总面积155.2平方千米，石鼓镇政府驻原石鼓镇政府驻地（祥山镇于2005年正式并入高州市石鼓镇）；（4）撤销顿梭镇和西岸街道办事处，设立宝光街道办事处。调整后，宝光街道办事处管辖原顿梭镇和原西岸街道办事处的行政区域范围，共有4个居委会和18个村委会，总面积159平方千米，宝光街道办事处驻原西岸街道办事处驻地。
据说2000年，高州市辖：中山街道、南湖街道、山美街道、西岸街道（现已和原顿梭镇合并为宝光街道）、石仔岭街道、金山街道、谢鸡镇、新垌镇、云潭镇、泗水镇、分界镇、根子镇、石鼓镇、祥山镇、顿梭镇、荷塘镇、沙田镇、镇江镇、南塘镇、石板镇、荷花镇、大井镇、潭头镇、曹江镇、长坡镇、东岸镇、大潮镇、平山镇、深镇镇、古丁镇、马贵镇、石龙镇、大坡镇。
目前高州市面积3389.3平方千米，辖5个街道、23个镇，49个居委会、438个行政村。市政府驻潘州街道。
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