说到“宇宙”，我们会立即想到“无边无际”、“无始无终”、“包罗万象”、“奥妙无穷”等词语。也难怪，宇宙是由数千亿个星系组成的，我们所处的银河系直径约10万光年，也不过是宇宙的数千亿分之一罢了。但其实在古代，“宇”和“宙”最开始只是人们房屋上一个小小的部件。“宇宙”在话语体系中变得越来越大，有一个复杂的演变过程。
我们先看看“宇”字。金文的“宇”字，实际上是一座房屋的形状和结构。《诗·豳风·七月》：“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”这里的“宇”正像《一切经音义》中说的“宇，屋檐也”一样，是指房屋的屋檐、廊檐。随着时间的推移，“宇”这个房屋上的部件，慢慢地就代替了整座房屋甚至整个国家。屈原的《离骚》：“尔何怀乎故宇？”贾谊的《过秦论》：“振长策而御宇内。”此处的“宇”指国家或天下，已经是一个很大而多变的空间范畴了。
我们再看看“宙”字。甲骨文的“宙”字，是一座房屋里面加一个“由”字，表示一座房屋靠一根上细下粗的梁顶着。《淮南子·览冥》：“而燕雀佼之，以为不能与之争于宇宙之间。”高诱注：“宇，屋檐也。宙，栋梁也。”这里的“宙”都是它的本义“栋梁”的意思。但到了《南齐书》：“功烛上宙，德耀中天”，王勃的《七夕赋》：“霜凝碧宙，水莹丹霄。”这里的“宙”就已经是指天空了。
“宇宙”两字连用，最早出自《庄子》一书。《庄子》曰：“旁日月，挟宇宙，为其吻合。”这里的“宇”代指一切空间，“宙”代指一切时间，宇宙已是标标准准的穿越时空了。《文子·自然》也说：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇。”这时候我国古代的诗人和科学家都对宇宙有了新的认识。如《楚辞·屈原·涉江》：“霰雪纷其无垠兮，云霏霏而承宇。”张衡《东京赋》：“泽浸昆虫，威振八宇。”这里的“宇”已不是指某一个具体的方位、处所，而是指所有的空间；这里的“宙”已经表示没有开始没有终末的无限时间。
“宇”“宙”二字的延展中，体现着我们对自然、对时空的认识。在推演过程中，我们的思维从具体到抽象逐渐深化，其中那股民族情结、家国情怀得以代代传承。宇宙无限大矣，中华文化宝库无限大矣。于此中汲取一些营养，不失为一种好选择。
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