加特林步枪人人皆知，其发明者加特林在1861年开始了多管机枪的设计，最初定名为“加特林连用速射武器”。
当时的射速是每分钟1000发的水平，这在十九世纪也算是神的杰作。1963年经美国通用电气公司改良后每分钟可发射6000发子弹，也就是我们今天要说的M134型速射机枪。
加特林是医生，怎么会武器呢？原来，在美国内战的时候，当时还是医生的加特林，每天在战后的医院里看到很多死伤的士兵。加特林就想着，要是士兵们的武器能够非常犀利，一个人能把一个连的火力都包揽了，那不就能让很多士兵不用去上战场了，这样也就变相的不会有更多的死伤的士兵了。
加特林的构思就是转管机枪，每个枪管都有一个单独的撞针，这样等枪管转动起来，到了一个预定好的位置的时候，撞针就击发火药。想要把枪管转动起来，就得靠士 兵去手动的摇。所以这也算加特林的一个比较大的缺点。
在战场上士兵的情绪非常容易受到影响，加特林机枪的枪管是必须得匀速的摇的，不然就会卡壳或者爆膛， 如果在打的非常激动的时候爆膛的话，对操作的士兵也是会造成很大的伤害的。
毕竟它是一 名医生发明的，有很多军事上的想法会想不到，但是在加特林机枪诞生的初期这个缺点并不明显，它就是做为一个大炮来使用的
一百米内的任何非重装甲物体都会被打穿。最初美国空军在此基础上重新设计发展出7.62毫米口径6管GAU-2型航空机枪，采用电力驱动，由一名乘员操作，用于美国空军的轻型飞机和直升飞机上，极高的射速威力惊人，并曾在越南战争期间广泛使用。
另外GAU-12/U也在AC-130U“幽灵”（Spooky）炮艇机上使用，以及安装在美国海军陆战队轻型防空装甲车LAV-AD上。其他的应用计划还有AH-1武装直升机的武装吊舱。
GAU-8/A“复仇者”机炮的炮口特写，可以看到一圈圈的膛线。
美国空军将改进后的加特林机枪安装在了A-10攻击机上，这使得A-10具备了对地攻击小型移动装甲目标的能力，成为一代最强攻击机。
到了现代，又有人把它的原理应用在机炮上，以求得高射速；最著名的例子是美国空军使用的 20mm M61 “火神”（Vulcan）机炮。
加特林自动原理，即转管发射原理，它利用一套传动机构使数支枪管绕一个公共轴转动，从而完成连续射击。加特林机枪是机械式的，最初枪管转动需要由人力转动摇把，后来改进为由电动机或导出燃气动力来完成。其优点是射速高，威力大
AC-130U上安装的GAU-12系统，GAU-12/U是通用电气公司在1970年代末期，在GAU-8/A“复仇者”的基础上缩小而成。发射新的北约标准系列的25mm弹药。GAU-12/U采用一个15马力（11千瓦）电动机，并安装有气冷系统。它的最高射速可达4200发/分，但通常以3600发/分的射程使用。
加特林转管机枪从诞生之日起，工作原理就决定了其具有能连发射击，火力猛等优点，但也存在重量大、机动性差等缺点。正如许多其它发明一样，在军用领域，加特林转管机枪是“早产儿”——当时世界主流军事思想还没有为其诞生做好准备。
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