锦衣卫，是明朝的军政情报收集机构，在明朝初年，明太祖朱元璋为了加强中央集权，赋予其掌管刑狱以及巡察缉捕的权力，权力极大。洪武十五年（1387年），朱元璋下令将锦衣卫刑具焚毁，所押的囚犯转交刑部审理，并宣告废除锦衣卫。明成祖成功发动“靖难之役”，感觉到锦衣卫还是有用处，又将其恢复，由北镇抚司专门处理诏狱。而以后的整个明朝，锦衣卫由于属于皇帝直接管辖，朝中的任何官员都无权过问，还可以直接逮捕和拷问犯人，这个也使得锦衣卫可以处理牵涉朝中重臣的要案大案，也使得朝中很多的大臣都闻之色变，同时锦衣卫属于皇帝直接管辖，拥有很多的特权，无形之中导致权力不受限制，增加了他们胡作非为，贪赃枉法的可能，所以说在明朝一代，锦衣卫的权力可以说是达到了极致。
作为皇帝的亲兵，在大明王朝大厦将倾的时候，锦衣卫又是在干什么呢？
在明末，崇祯皇帝朱由检在登基以后，就一举剪除魏忠贤势力，满朝欢呼，而投靠阉党的锦衣卫指挥使田尔耕随后也被逮捕处死。此后，锦衣卫指挥使也由董琨掌管，可是此人急功近利，不久之后就被崇祯皇帝免职。而在此后接替董琨的则是吴孟明，他早年也是被阉党祸害过的，为人刚正不阿，但是做事方面却没有主见，总是观望着东厂的态度。
而到了崇祯末期，锦衣卫指挥使由骆养性担任。骆养性的父亲则是前锦衣卫指挥使骆思恭。崇祯皇帝自杀的前一年，骆养性揭发周廷儒在于清军的交战中，居然一支箭都没有射出去，依旧谎称自己取得了大捷。崇祯皇帝大怒，流放了周廷儒。当李自成进攻北京城的时候，骆养性也曾经率军守卫京城，可是依旧还是无济于事！
在崇祯上吊自杀后，骆养性选择了投降。可是李自成率领的农民军虽然不让老百姓纳粮，但却对明朝大官的私房钱情有独钟。作为锦衣卫指挥使的骆养性也难以幸免，在经过了大顺军一顿严刑拷打之后，李自成从他身上追出赃银3万两。在多尔衮率清军入京后，骆养性也投降清朝，清朝摄政王多尔衮派他去天津当巡抚。
1644年9月15日，骆养性因为擅自迎接南明弘光帝使臣左懋第，而丢掉了饭碗。在这之后，他就去世了，1645年（清顺治二年），清朝将锦衣卫改名銮仪卫，二百多年的锦衣卫也随之烟消云散了。
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