火炮被称为“战争之神”，又被称为“战场铁锤”，是战场最主要的杀伤武器之一。不过实战中确有一些火炮中的怪兽，它们的体积巨大，口径惊人，威力更是惊人。古斯塔夫列车炮是最有代表性的一款列车巨炮。
一战结束以后，德国受凡尔赛条约的制裁，不能生产大口径火炮，现有的火炮也都被销毁和废弃。
不过希特勒上台以后，立即开始重视列车巨炮的研究。希特勒和将军们分析，认为一战德国失败的最主要原因是因为施里芬计划没有成功。由于西线英法的防御力量过于强大，导致德军没有能够迅速消灭西线的敌人，最终在两线的消耗战中崩溃。此时希特勒认为德军如果想获胜，仍然必须采用施里芬计划，首先消灭西线的英法联军，攻占卢森堡，比利时，荷兰和法国。
此时西线英法军的防御能力比一战更强了数倍。法国为了防御德国，花费了9年时间和60亿法郎的巨款修建了全长400公里的马其诺防线。
马其诺防线共构筑各种用途的永备工事约5800个，密度达到每公里正面15个。最坚固的钢筋混凝土工事的顶盖和墙壁厚度达3.5米，装甲塔堡的装甲厚度达300毫米，均能承受一战时期大贝莎列车巨炮这样的420毫米炮弹连续两发的直接命中。防线内的防坦克障碍物主要有防坦克壕、崖壁、断崖及金属和混凝土桩砦，并用地雷场加强。防步兵障碍物一般为金属桩或木桩铁丝网，有的地段还设置了通电铁丝网……经过英法工程专家的仔细评估后，他们一致认为德军根本无法攻破马其诺防线，因此该防线也被称为攻不破的防线。
德国军方高层经过仔细研究，认为以德军现有的装备绝不可能打破马其诺防线，必须使用大口径的列车炮。德国军方的要求是，这种巨炮需要一炮就能打穿７米厚的混凝土掩体或者１米厚的钢板，还需要从敌人炮兵无法还击的距离外进行发射，所以它的口径不能低于700毫米。于是，克虏伯公司从1935年开始研究，但开发这样的巨炮谈何容易。还好克虏伯公司有着许多世界上最为优秀的火炮设计大师和深厚的技术储备。他们经过7年的艰苦努力，终于研究成功了人类历史上最可怕的列车炮一一古斯塔夫列车炮。
古斯塔夫列车炮的口径高达800毫米，重达1300多吨，可将７吨重的炮弹射击到37公里以外，其性能远远超越了当年的大贝莎列车炮。由于对该火炮的性能极为满意，克虏伯公司以他们董事长的名字古斯塔夫命名，这门巨炮也是克虏伯家族的最大骄傲，也是克虏伯公司的骄傲。而该系列的第二门巨炮则被命名为多拉，这是设计师艾利希·穆勒博士已故妻子的名称。德军士兵显然比较喜欢后一个名字，他们把该系列的两门巨炮都叫做多拉，这也是多拉巨炮的由来。
古斯塔夫列车炮体积庞大，重量巨大，一般的火车是带不动的。为了牵引这门巨炮，克虏伯公司还特地设计了两台功率为1050马力，时速达60千米的巨型机车。由于开发时间过久，此时法兰西战役已经结束。德国人没有攻打马其诺防线，而是用大批装甲部队从最不适合使用坦克的阿登山区突破，随之像秋风扫落叶一样消灭了英法联军，占领了法国全境。从某种意义上来说，马其诺防线确实没有被攻破，也算是攻不破的防线。
此时的古斯塔夫巨炮的出现似乎已经生不逢时，好在元首希特勒对其还是非常重视的。1942年春，多拉火炮组装完毕并定于3月19日进行最后的射击试验——19日，独裁者希特勒在几位元帅和将军的陪同下，乘专列从柏林来到戒备森严的鲁根沃尔德靶场，观看试射情况。中午12时20分，多拉火炮发射了一发混凝土破坏弹，弹丸实测重量为7.086吨，火炮射角65度，射程达26.09千米。40分钟后，即下午1时整，火炮又以射角45度发射了一枚重4.759吨的榴弹，射程达47.22千米。这两枚炮弹都准确的击中了目标，击穿了7米厚的混凝土与1米厚的钢板建成的模拟工事。
对火炮性能非常熟悉的希特勒对此极为满意，他对克虏伯公司称赞有加，并且命令再造出两门同样级别的大炮，还让德国军方以700万马克的巨款将这门古斯塔夫列车炮买下。希特勒对古斯塔夫列车炮非常喜爱，此时虽然马其诺防线已经被摧毁，但不代表欧洲就没有坚固不可摧毁的要塞了。
1941年德军入侵苏联，苏德战争爆发。德军在经历了初期的大胜以后，却没有获得莫斯科战役的胜利，双方转为相持阶段。这时候德军的实力仍然占据着明显的上风，希特勒
为了进一步击垮苏联，下令准备进行斯大林格勒战役。但要保证斯大林格勒战役的胜利，就必须先灭斯大林格勒侧翼克里米亚半岛上的苏军重兵集团和海军要塞。德军攻打克里米亚半岛的作战中，遭遇了很多难以克服的问题，其中最无法解决的就是塞托斯多波尔要塞.
塞托斯多波尔要塞，早在1789年就被定为为一个要塞城市，由于该地是黑海舰队的基地和战略要地，苏军对这个要塞也非常重视。经过苏联军民长时间的修建，整个塞瓦斯托波尔成为一个坚固无比的要塞群，其防御能力的强大丝毫不亚于马其诺防线。
以塞瓦斯托波尔市区为例，围绕城市绵延360公里的矩形地带，苏联人同配置了12个永久要塞群，占全部克里木要塞数量的75％。以当时该市最强的“马克西姆－高尔基Ｉ号”联装炮塔要塞来说，它拥有1934年制造的双联装305毫米巨炮，射程达到44公里，外部防御层形状酷似当时的战列舰炮塔，由200——300毫米厚的装甲板全体包裹，炮塔下面有３层永固工事，每层永久混凝土天盖都厚达3000—4000毫米。此整个要塞周围都被永久混凝土装甲板覆盖，用地下通道和小型铁路连接，在山地部分更设置难以数计的暗堡、火力点，所有的要塞炮塔都是下沉式安装且具有绝对优势射界，理论上绝不可能对该防御地带进行地面攻击。而且设计者将要塞的基本弹药存放在地下深达30米的“库拉贝”主弹药库中，可以抵抗住任何德国现有火炮和空军的任何打击。
负责指挥作战的曼施坦因元帅在塞瓦斯托波尔要塞面前碰的头破血流，他在六个月的时中间内击中前后集中7个师的部队进行了两次大规模进攻，都没能攻陷这个城市。德国人引以为自豪的3，4型坦克，88毫米火炮，斯卡图轰炸机在这些钢铁要塞面前根本无能为力。
见到这样的情况，曼施坦因只得向后方求援，要求调动重炮。最终数百门大口径火炮运送到前线，包括其中427毫米卡尔铁道迫击炮、615毫米铁道加农炮、280毫米K5铁道加农炮。
但他们和古斯塔夫巨炮相比，也只算是小兄弟了。由于古斯塔夫巨炮的重量太大，所以他在3月份分解成几部分，由三辆列车运送到塞瓦斯托波尔前线，光是车厢就有25节之多，列车全长达到一公里多。
由于古斯塔夫巨炮重量太大，虽然分解了，但普通铁路和铁路桥仍然承受不了最终运载巨炮的列车被迫绕了数百公里的路才送到前线。运送到前线以后，由于当时铁道的尽头离塞瓦斯托波尔还有几十公里的距离，所以巨炮只能仍在原地等待了一个月的时间。在这段时间内，德国人派出大批工兵紧急修筑了一条铁路支线。古斯塔夫巨炮通过这条铁路终于开到了最前线，离塞瓦斯托波尔只有16公里。4月初，古斯塔夫列车炮开始在铁路上架设，它的架设场面极为惊人。古斯塔夫恐怕是有史以来最可怕的火炮，他具有战术作用。首先由一个300人的工兵营负责火炮的组装工作，对于重达数百吨的主要零件，只能用2台巨型起重机吊装底座，然后安装炮架、炮管和装弹机构，安装工作花费了整整三周的时间。在这段时间内，古斯塔夫列车炮上空有德军战斗机巡逻保护，附近还有两个高炮连协助防空，除此以外还调动了大量德军负责附近的警戒工作，仅仅这批人就有2000人。在古斯塔夫列车炮附近，一共有德军官兵和技术专4000多人，相当于一个步兵旅了。火炮架设好以后，整炮长43米、宽7米、高12米，有4层楼那么高，简直相当于一艘军舰。它的炮弹也大得惊人，有7米长，竖起来比两层楼还高，其中一种炮弹用于破坏混凝土掩蔽，它则重达７吨，内装2000公斤炸药。它的威力足以击穿37千米外厚度为0.85米的混凝土墙。
由于炮弹过重，它的装填只靠用一辆轻型坦克将其推入炮膛。古斯塔夫巨炮射击时候，由一名上校负责指挥，直接操作火炮的士兵多达1000人，另外还有数百人的维修保养人员。前后准备调试了一个月才彻底完成，6月7日古斯塔夫巨炮开始向塞瓦斯托波尔开始炮击。可以说，古斯塔夫巨炮的可怕性，甚至连他的设计者们也没有想到。古斯塔夫以极慢的速度一发发的射击，每一发炮弹射出，就伴随着巨大的破坏力。它前后射击了48发，击毁了塞瓦斯托波尔的5个要塞群。其中在连射9发以后，其中一发炮弹穿透了库拉贝主弹药库上面30米的土地（包括10米混凝土墙），将其引爆。在古斯塔夫巨炮的帮助下，德军第三次进攻只用了1个月的时间摧毁了全部的要塞，攻占了该城，俘虏10万苏军，完全占领了苏联的南部。
之后德军逐步失去了战场主动权，古斯塔夫再也没有参加战斗。该炮曾经运回过进行检修和重新安装膛线，然后送到列宁格勒前线。但由于整炮太重，价格太高，寿命太短，需要绝对战场制空权的保护，以及大量的辅助人员和设施，古斯塔夫巨炮被德军指挥官认为并不实用，只能用于特种作战，没有给予太大的重视。其实对于古斯塔夫最大威胁也就是敌军的飞机，因为他的目标太大，根本谈不上隐蔽。列车炮的结构精密，又完全没有防御能力，一两枚重磅炸弹即可将其炸伤导致无法使用。
对于古斯塔夫巨炮来说，一旦受伤只能送回德国维修，这一来一回又是几个月的时间，运输过程中又会有巨大的花费。简单来说，古斯塔夫只有在己方拥有绝对制空权的情况下才可以使用，如果只是有一部分制空权，就不能冒险使用巨炮。当时苏联英美都有大量的攻击机，所以古斯塔夫巨炮的使用必然受到这方面的严重限制。当他运送到前线时候列宁格勒前线，却正好遇上了苏联人的反击，古斯塔夫巨炮只得再—次被运回国内。
此时古斯塔夫系列的第二门巨炮多拉也在之前运送到了斯大林格勒前线，但该炮经过一个月时间的架设和准备以后，苏联已经开始了对斯大林格勒的反攻，德军被合围。多拉巨炮只好赶忙从前线撤走，侥幸突破了苏联人的包围圈，之后再没有使用过。由此德军开始失去战场的主动权，制空权自然也无法保证。当时古斯塔夫系列巨炮无法及时移动，目标又特别巨大，一旦遭遇苏军飞机的轰炸就很容易被摧毁，所以也就是一直没有使用。直到1945年4月22日古斯塔夫列车炮被德国人自行拆毁，多拉列车炮也在同时被炸毁。列车炮的时代，也随着二战的结束而终结，接下来的是导弹的时代了。
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