按中国干支纪年，战争爆发的1894年为甲午年，故称甲午战争。1894年7月25日丰岛海战爆发，甲午战争开始，由于日本蓄谋已久，而清朝仓皇迎战，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，1895年4月17日签订了不平等条约《马关条约》，给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度。
甲午战争前，北洋舰队的大沽口、威海卫和旅顺三大基地建成。但清朝军事变革基本停留在改良武器装备的低级阶段，陆海军总兵力虽多达80余万人，但编制落后，管理混乱，训练废弛，战斗力低下。1891年以后，北洋水师甚至连枪炮弹药都停止购买了。
日军攻占金州城时，徒手翻墙，并不是当时的日本军队会飞檐走壁，晚清的城墙耗费军费白银不计其数，可见当时清军战斗意志薄弱，清军主帅叶志超谎报军情，错失良机，后带兵仓皇临阵而逃，被定斩监侯，后被赦归
日军炮击旅顺口西部方家屯地区清军，日指挥官驻足观察清军伤亡情况
1894年11月21日，日军占领旅顺，对城内实施了惨无人道，震惊中外的大屠杀。屠杀进行了四天三夜，死难者不计其数，全市中只剩36人。英国人艾伦的《龙旗翻卷之下》记载，日军用刺刀穿透妇女的胸膛，将不满两岁的幼儿串起来，故意地举向高空，让人观看。惨无人寰，悲愤不已。
在口岸集合入侵的日寇
日军抢滩占领威海卫港口，利用清朝建造的炮台对清军舰队炮击
遭到日寇炮击的清军炮台
尸横遍野的清军尸体
日军占领威海卫最大规模的炮台
被俘虏的清军，等待他们的是死亡，但是他们昂首挺胸
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