漫长的一生中，我们总会遭遇到大大小小的疼痛。自古以来，人类就在寻找解决疼痛的方法。古罗马人发现，电鳐 （软骨鱼纲电鳐目鱼类）发出的电击可以让人头痛消失。公元前1300年，秘鲁印加人发现，嚼食古柯叶（也就是可卡因的来源）或将其置于伤口，会减缓疼痛。同时，在亚洲和埃及的人们学会从罂粟植物中提取阿片，制造出最早版本的阿片类止痛药（与我们现在使用的止痛药氢可酮和羟考酮类似）。从最早的鱼类电击到现在，我们已经拥有了多种止痛疗法，哪一种更适合你呢？以下是我们目前最常用的疼痛管理方法和它们最适用的情况。
对乙酰氨基酚
又名扑热息痛，超过600个处方药和非处方药中都有它的影子，在美国，它是最常使用的药物，大众熟知的有泰诺及其仿制药。一项调查性研究发现，对乙酰氨基酚镇痛作用不如异丁苯丙酸（布洛芬）或甲氧萘丙酸（萘普生），但是它不会像后两种药那样，给你带来胃出血、心脏病发作或中风的风险。对乙酰氨基酚更适合于反酸或溃疡患者，但是过度使用容易带来肝损害，美国每年有80000人因此被送进急救室。美国FDA限定对乙酰氨基酚的每日最大摄入剂量是4000mg，哪怕摄入超过此剂量一点点，肝中毒也会发生，如果摄入者酗酒或有肝病，情况就更堪忧。专家建议，一天内摄入对乙酰氨基酚最多不要超过3250mg。
羟考酮和氢可酮
这些阿片类止痛药（奥施康定、扑热息痛、维柯丁等）通过附着在大脑、脊髓和身体其他地方的受体上，阻止疼痛信号传导至大脑，但是它们不直接解决导致疼痛的根源问题。这类药物具有高度成瘾性，一项涉及到39项研究的分析发现，与服用安慰剂相比，慢性疼痛患者长期服用阿片类药物并不会减缓他们的疼痛，反而会增加药物过度使用的风险。如果你必须服用阿片类药物，务必限制用量，只将它们用于短期疼痛治疗，例如术后镇痛。否则，尽量不要用。实践表明，即使是短期使用，阿片类药物也会导致包括腹部痉挛、便秘、恶心、呕吐、嗜睡等副作用。
针刺
相传在公元200年，一名中国士兵被箭击中，结果出人意料地发现，他身体之前存在的损伤性疼痛消失了。针刺的确切起源是一个谜，它治疗疼痛的能力也依然存在不确定性。一些证据表明，针刺可以缓解腰部、颈部和膝盖疼痛，减轻头痛和偏头痛的发作频率。也有多项研究将针刺与安慰对照组做对比——安慰对照组中针不刺入皮肤或随机刺入身体某些点，一些结果发现，针刺有时候比安慰对照组稍微好一点，更多结果发现，安慰对照组也一样有效，与不接受任何治疗的人相比，针刺和安慰组对照都有效。这种疼痛管理方法只能由那些持证的医生操作实施。
阿司匹林、布洛芬和萘普生
每天，大约1700万美国人服用这其中的一种止痛药，它们被称为非甾体抗炎药（NSAIDs）。它们通过抑制一种被称为前列腺素的物质的产生来起作用，这种物质可触发疼痛和炎症。NSAIDs的处方药和非处方药应用最适合的是紧张性头痛、轻度偏头痛、腰痛、骨关节炎、肌肉酸痛或肿胀。但如果你连续使用NSAIDs超过10天，最好让医生为你提供另一种选择，因为过多使用NSAIDs会导致肠道出血、肾功能衰竭、心脏病发作（尽管萘普生带来的风险更小）、胃溃疡和中风。阿司匹林是例外，当用于缓解疼痛时，即使较低的剂量，它也可能导致胃出血。
肉毒素杆菌毒素注射
只要非常低的剂量，这种强大的自然毒素就能暂时阻止神经信号传导和麻痹肌肉。这种疗法通过了FDA批准，用于治疗每月头痛15天以上的患者。每3个月，它需要在头部和颈部的不同区域进行最多31次注射。但一些研究发现，肉毒素杆菌毒素注射结果并不十分显著。与安慰剂对照组相比，接受肉毒素杆菌毒素注射的患者每月头痛天数只少了1到2天。一些医生也使用肉毒素杆菌治疗紧张性头痛和低频偏头痛发作，但是美国神经病学学会不推荐这些情况使用，因为大型研究表明它并没有作用。
认知行为治疗
一些大型研究表明，认知行为治疗可以帮助预防偏头痛和颈部头痛，缓解慢性腰痛。这种形式的心理辅导或谈话疗法、教患者学习应对和放松技巧，以及结合行为改变，有助于缓解疼痛。一般来说，消极想法会加剧疼痛的感觉，在认知行为治疗中，最重要的是教会患者切断消极想法。负面情绪，例如焦虑、抑郁、恐惧会刺激大脑参与疼痛感觉的化学物质，因此减少它们不仅能帮助患者精神上好受一点，也能使他们疼痛少一点。
按摩
古墓壁画表明古代埃及人使用按摩作为它们的一种医疗手段，现在的一些按摩学校依然使用来自中国古代的按摩“教材”。一些研究表明，按摩有助于缓解头痛以及背部、臀部、膝盖和颈部的肌肉、关节疼痛。在使用按摩前，与医生确认这不会有损你的病情。进行这一疗法的医生也应该是通过国家授权并获得国家机构认证的。
止痛贴膏
这是在药店流行的一种产品，例如Bengay（肌肉酸痛药膏）、Icy Hot（止痛膏）等，它们含有辣椒素、水杨酸甲酯等诱导剂，可产生发热或清凉的感觉。在上述两种药物中，它们的有效成分可以刺激神经，并产生一种温和的感觉，让你暂时忘掉疼痛。几乎没有证据表明它们能够真正解决疼痛，尽管有些人依然在使用它们。这和冰敷不一样，冰敷能够减少炎症。
舒马曲坦和利扎曲坦
这两种药，也就是我们熟知的曲坦类药物，能够通过收缩扩张的血管来治疗偏头痛，可在2小时内缓解严重的偏头痛，但是不建议患有高血压、心脏疾病、胸痛，或周围血管疾病的患者使用这类药物，因为它们会使这些疾病加重，并有可能导致心脏病发作。
肌肉松弛剂
包括处方药环苯扎林（Fexmid）和美他沙酮（Skelaxin）等，这类药用来治疗背部、颈部疼痛，以及由肌肉痉挛引起的其他疼痛。但是研究显示它们不适合治疗慢性疼痛。如果有脑瘫、多发性硬化、中风等疾病，可储备一些肌肉松弛剂作为严重的颈部、背部痉挛、肌肉强直等急性用药。如果你有肝脏疾病或不能耐受对乙酰氨基酚、布洛芬，短期来说，你可以选择肌肉松弛剂。65岁以上的老年人应该避开肌肉松弛剂，因为它们可能增加跌倒风险。
生物反馈
该理论认为，人们可以通过深呼吸、放松肌肉等方法控制、监测疼痛，以及其他的非自主的身体活动，例如心率、皮肤温度、肌肉紧张度、血压等。药物监管人员还未对生物反馈的有效性做出评估，尽管专家认为它可能通过简单地教病人学会放松来帮助到病人。一些大型综述发现，在某些时候，生物反馈比较适用于压力导致的疼痛，例如背痛、偏头痛和紧张性头痛。生物反馈的一个优点是几乎没有风险和副作用。
物理疗法
早在20世纪初期，这种疗法就用于活动长期卧床病人的四肢，减轻他们的疼痛。今天，物理治疗师使用基本相同的技术，例如按摩肌肉、在病人可运动范围内活动关节来提升他们的力量和灵活性。多项研究表明，物理疗法可以缓解关节疼痛、慢性腰痛以及颈部疼痛。
注射皮质类固醇
为治疗腰痛，这种物质被注射到脊椎硬膜外腔，以减轻受刺激神经周围的炎症。尽管医生可以使用它，但这种方法并不被FDA认可。注射皮质类固醇可以短期内缓解颈部、肩部和背部疼痛，不过它具有硬膜外脓肿的风险——可导致尿失禁、尿滞留、发烧、难解的背痛。另外，FDA也发出警告，这种方法具有一系列罕见但严重的副作用，包括视力下降、中风、瘫痪，甚至死亡。
神经电刺激
古罗马人使用电鳐的现代翻版，是一种非处方疗法。这种疗法通常使用小型电池供电，通过电极对疼痛区域施以电流，刺激相关神经，从而缓解疼痛。Melzach和Wall在1965年提出疼痛“门控理论”，为神经刺激缓解疼痛构建了一个合理的框架。目前，这种疗法被广泛地用于各种疼痛的治疗，例如深部脑刺激、外周神经刺激、经颅直流电刺激、脊髓刺激。针对具体神经的刺激也用来控制疼痛或发挥其他神经调节作用，如舌下神经、枕大神经、翼腭神经、三叉神经及迷走神经等。神经刺激可以回避药物治疗带来的全身不良影响，一些专家建议将神经刺激作为早期治疗。
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