如果有人说他们是东部的勇士队，说他们是东部的“水花兄弟”，说自己会是这个赛季的MVP，最好的检验办法是什么呢？
对了，让他们和勇士队打一场。
这支队伍就是印第安纳步行者。自雷吉·米勒退役后，我们对步行者的印象，一直是“防守”、“高大中锋”、“慢节奏”，如同我们对他们队名的印象。
其实，在30支队伍中这是中文译得最差的名字，Pacer作为他们的队名，原意是“开道车”、“先锋车”，因为著名的印第汽车赛上，赛会安排在所有赛车之前的开道车就叫pacer，不管你排位赛的名次多好，第一名也得排在开道车之后，出发时跟着开道车走一圈，它再让开。
赛车应该是风驰电掣的，勇往直前。所以，在跑轰大潮席卷NBA时，他们以舍我其谁的气慨来了一次风格大转换。
大变身的思想来自拉里·伯德，这支队伍的总设计师，当年凯尔特人的传奇“大鸟”。他第一次想把步行者变成打快攻的跑轰球队，不是在上赛季打不进季后赛之后，而是2014年再度被挡在总决赛大门之外以后。但是直到上赛季乔治受伤，勇士大火（当时还没有夺冠），在今年4月的某一天，伯德才找主教练沃格尔谈话，阐明了改打跑轰的思想。而且，他要沃格尔留任，告诉他虽然要打跑轰，但还是希望他坚持原有的防守至上的思想。
历史上很少有变脸幅度如此大的队伍，由一个极端到另一个极端：
阵容结构上，步行者交易了大中锋希伯特，放走了二中锋韦斯特，引进外线得分手蒙塔·埃利斯；2.11米的法国中锋马因米出任首发，保罗·乔治先发4号位，三分投手C.J.迈尔斯3号位，两名后卫分别是防守专家乔治·希尔和得分手埃利斯；替补席上安排了得分型控卫斯塔基，大个子投手巴丁格，辅以有中投能力的大个子乔丹·希尔，以及防守型的拉沃伊·阿伦；选秀时，伯德在第11位挑了2.11米的迈尔斯·特纳，能跑能跳，作为将来马因米的接班人。
在打法上，步行者的标签是“Space & Pace”，意思是“大空间与快节奏”，其实，这是“Run & Gun”（跑轰）的另一个说法。沃格尔因为伯德信任他的防守思想而大受鼓舞。
开季的3连败没有阻挡步行者卷土重来的势头，他们在后来的比赛中拿下12-2，乔治风头十足，以“27+8+4”的数据摘走东部首月最佳。他们最近在西征时接连败给开拓者和爵士（加时），而且第一个月东部第一是骑士，但步行者是公认的首月东部最佳队伍（开季3连败影响了战绩），乔治是MVP，这就有点“东部勇士”的味道了。
赛季开始之前，乔治因为断腿归来而成为焦点人物，他接受《今日美国》专访时说：“信不信，这个赛季我有可有成为MVP？”一个月后，他和迈尔斯成为场均超过44分的进攻组合，他又说：“我们是东部的‘水花兄弟’。”也许是怕人误会他太傲，他又补充说：“我是开玩笑的。”
其实一点都不算开玩笑，他们就是东部的“水花兄弟”。尽管没有库里和汤普森每场进三分球超过8个那样耀眼，但他们两人平均每场也接近7个三分球。乔治到现在只进了64个三分球，和库里的111个几乎差了一半，但他的三分总数也排NBA第二。
乔治在断腿后的神奇爆发，正是来自伯德与沃格尔设计的跑轰打法。自由的出手机会、小阵容的拉开、内线不再有希伯特大山一样的矗立，给他提供了广阔的空间。乔治有2.06米的身高，出色的弹跳，迅雷般的突破速度，以及外线稳定的手感——在波特兰他被逼得只进了4个球，但是随后在盐湖城就拿下48分,扔进8个三分。乔治的自信建立于他全面的技术：在步行者队，他位居得分、三分球与篮板第一，助攻与抢断第二。
沃格尔说，乔治是NBA最好的锋线双能球星——two-way player（能同时打3号位和4号位的球员，不能称为“摇摆人”，那是专指2?3号都能打的球员），“他有能力得40分，扛起球队进攻大旗，而且又能出色地防住对方的得分手。”
同时，乔治身边的迈尔斯也得到了解放。没有迈尔斯，乔治不可能变得这么好，因为乔治做了这么多事，不能在防守时再承担防守内线的重任。作为一支小阵容球队，5号位大中锋由马因米负责了，4号位却是由迈尔斯去防。迈尔斯说他打了11年球，最初进爵士队是被作为控卫挑中的，后来都是打2?3号位，现在却让他去防4号位，从来没有经历过。
打了11年球，迈尔斯却打出了自己最好的一个赛季，他不仅在防守上替乔治减压，而且每场得分超过15分，每场进3个三分球，均是职业生涯最高，连抢断也是新高。
步行者队放弃希伯特以后，在NBA打了8年球的马因米做梦也没有想到自己能打上首发，要知道他在马刺、小牛和步行者队这些年来，加起来打首发的数字也只有27场。马因米的父亲是西非洲的贝宁人，年轻时移民法国，娶的太太是加勒比海的牙买加人，父母给了马因米出色的运动基因，他不仅弹跳出色，而且防守能扩到三分线，又能及时收回篮下。马因米的父亲是一位知书达礼的教师，领悟能力极强，他在马刺队又有石头般的大师兄邓肯，将团队纪律默记心中，因此颇得沃格尔赏识，“嫁女就要嫁马因米这样的小伙儿”，步行者队这句名言就出自沃格尔之口。
如今步行者正在西征，在踏平洛杉矶之后，他们在波特兰和盐湖城小遇挫折，接着就要回到家里休整两天，然后在北京时间12月9日（08:00 腾讯/会员）迎来东征的跑轰之王金州勇士。
是真货还是山寨，看步行者与勇士打一场吧。
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