基于对中国慈善事业与慈善文化的理解，我以为，慈善具有强大的社会治理功能，它是舒缓社会压力、化解社会矛盾、解决社会问题的减压阀和润滑剂。我下面论述的，就是慈善的这种社会功能。
慈善是人们心灵按摩和精神慰藉的主要方式之一。换言之，慈善具有温暖人心与引人向善的社会功能。我坚信人性本善，除极个别无恶不作的人以外，在绝大多数人的思想上，都存有或多或少的“善根”。这就是孟子所说的善端，即人人都有的“恻隐之心”。这种观点在人类遭遇重大自然灾害时，就得到了充分印证。比如，有些在平时为富不仁的人，他可以在重大灾害发生时一掷千金，为灾区捐出巨款，使灾民能暂时摆脱饮食和栖身的困扰。既然如此，慈善就显得非常重要，那就是要激发人们内心深处的“善端”，启发富人们对贫穷残障等弱势人群的怜悯之心。现代慈善当然不是施舍，但对弱势人群的怜悯之心，却不是可有可无的。
对富人而言，他们在怜悯弱势人群的时候，也需要自我的慈善抚慰。一方面，他们用物资去救济那些需要帮助的人，内心深处会产生极大的满足感和愉悦感，这既有利于人的身心健康，他会认识到自己为社会、为他人做了或大或小的贡献，也有利于整个社会文明程度的提升。在慈善领域，那些慈善家捐资助人，即使是为了满足内心的需要也是无可非议的。在动机与效果的权衡上，一定是效果第一，动机第二。假如在大灾大难面前，有人为满足自己的虚荣心，捐出巨款拯救了许多嗷嗷待哺的人们，把他们从死亡线上拉了回来。而与此同时，社会或需要帮助的人们，却一再拷问捐资者捐出巨款的目的究竟是什么、动机是什么？这有多大的意义呢？如果动机不纯，或为满足个人虚荣心而捐资的话，灾民是不是就可以做到不是嗟来之食，而导致大批人员死亡呢？答案显然是否定的。无论其目的是什么，只要能够救人一命，就是最大的善。受救助的人和全社会，一定会宽容捐助人的心理动机。
另一方面，富人们也需要受到社会的关爱。在我看来，穷人需要慈善，富人也需要慈善。富人们可以通过慈善的方式和途径，实现自身拥有社会财富的价值，实现自身心理需求的满足，实现与贫困残障等弱势人群之间的沟通与交流，达到理解社会和与弱势人群相互理解的社会效应。
慈善是化解社会矛盾和解决社会问题的重要途径，也是人类社会进步的重要动力。社会问题或社会矛盾，一方面可以通过经济发展与社会建设加以解决，另一方面可以通过慈善的途径加以解决。因为在慈善活动中，不同社会阶层的人们，可以具体接触并取得相互理解，从而促进社会和谐，消除穷人与富人的误解，化解社会矛盾。如果没有慈善，一个社会就会发生倾斜。贫穷的人们得不到社会和富人的救助，就会发生更加严重的社会问题，其后果可能比地震、洪涝、干旱、瘟疫等自然灾害更加严重。
慈善也是实现社会全面发展的纽带和重要切入点。在全球化迅猛扩展的当今社会，政府、市场、社会构成的权力结构，在人类社会发展进程中形成鼎立之势，三者相互作用、协同并进，共同推动着社会走向和睦。其中，作为社会建设的主角之一，慈善的作用不单体现在以上所讲的两个方面，即抚慰心灵，慰藉精神和推进社会建设。慈善功能还体现在政治发展、经济建设、生态文明等各个领域，即《慈善法》所规定的那些领域。步入新慈善时代，慈善公益逐步成为社会全面发展的重要切入点，推动着国家现代化的全方位前进。
慈善有其极强的社会功能，任何趋恶弃善的行为都是对人类良知的亵渎。我主张在全社会大力倡行慈善，广泛宣传慈善文化，积极推进慈善文化进学校、进社区、进企业、进机关、进农村，以慈善化解社会问题和矛盾，以慈善推进国家现代化全面发展，让我们的家园充满爱的阳光，让我们的同胞远离战火、饥荒和一切灾难，让我们的世界永远和平友善。
最后，我想特别强调的是，第一，慈善是历练民主政治的平台；是领导干部甚至是我们每个人正衣冠、正人心的镜子；是调节市场经济、规范人们牟取利益行为的工具；是培育社会公平正义、和谐友爱的阳光雨露；是呵护生态环境、维持资源的手段；是重塑社会主义核心价值的动力。第二，慈善和从事慈善事业的人们，需要讲求内外兼修，因为慈善既是一种修身养性、净化心灵的内圣之功，更是一种修齐治平、经世致用的外王之用。我们的目标是：让慈爱和友善成为大众文化！让慈善成为所有人的生活方式！
（文：果老）
（来源：终南隐世；编辑：姜慧文；审核：庞武平）
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