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现在就闭上眼睛，回想一双你最喜欢的球鞋，或者是一本你最喜欢的书……你能看见它们栩栩如生地浮现在你脑海中么？
千万别低估想象的力量！听起来像一句心灵鸡汤，但越来越多的研究证据表明，心理意象（mental imagery）能够让人学东西学得更快，并提高人们多方面的技能。对于运动员和音乐家而言，即使在心理“走个过场”，在脑海中预演一下自己的动作，也能达到同实际训练一样的效果。更神奇的是，中风病人甚至能通过“运动想象”唤醒瘫痪的四肢！
当然啦，对绝大多数人而言，视觉意象（visual imagery）对我们的记忆能力和想象能力尤为重要。但偏偏有些人就没有这种能力，他们很难在脑海中浮现出视觉的形象。比如，火狐（Firefox）公司的联合创始人Blake Ross不幸就是其中的一员。最近，他向大家描述了无法想象出画面是一种怎样的体验。
▲火狐公司的联合创始人Blake Ross
“我脑海中无法浮现出我父亲的面容、健身用的弹力球、我孩童时期的房间，甚至是我10分钟前去过的地方……”，Blake在自己的Facebook中写道：“我一直以为睡前数羊就是打个比方（脑海中也浮现不出羊的样子）。我今年30岁了，我竟不知道，人类居然能做到这个（心理意象）。”
自19世纪80年代，人们就逐渐意识到有一部分人无法在脑海中将事物可视化。这还要归功于一位颇有争议的心理学家 -- Francis Galton（他从遗传的角度研究个别差异形成的原因，开创了优生学），他发表了一篇论文，并在文中指出“当人们按脑海中的画面描述常见的场景时，生动程度因人而异，大不相同。”
▲听到或看到“苹果”一词，
有一部分人的脑海中无法想象出苹果的画面
【然而小编脑海中浮现出的是手机的样子】
Francis让自己的同事回想早餐时的餐桌，并向他描述细节，然后就发现有一些同事描述得极其生动，几乎在脑海中将场景100%地还原了；而另一些人只能在脑海中浮现出非常模糊的画面，或者干脆什么都浮现不出来。
如今，神经学家已经将这种无法意象的行为称作先天性想象障碍（congenital aphantasia）【在希腊语中，前缀“a”即为“没有”；而“phantasia”就是“想象”的意思】，并认为人群中约有2%的人有此类困扰。有意思的是，很多想象障碍的患者在梦中却能呈现出可视化的想象，因此推断想象障碍只发生在有意识的可视化过程中。
▲研究发现，心理意象（mental imagery），
即想象画面的能力，能帮助学生们理解抽象的概念。
前面说道，心理意象能加快学习的速度，提高多方面的能力，那效果究竟怎样呢？
越来越多的研究都发现，心理意象在小学生读写能力的培养方面发挥着巨大的作用。比如一项研究中，让8岁大的小学生分成两组，一组在阅读时联想画面，另一组只是单纯地重复单词。结果前一组小朋友比后一组小朋友能多学会超过2倍的单词。
另一项研究中发现，通过心理意象，小学生可以更好地理解和掌握科学类的词汇。通过测试，研究人员发现越是有助于巩固学习的画面，意象的生动程度越高。同理，教育者也可以通过可视化的教学方法增强如数学、计算机等类型学科的教学效果，因为这些学科都涉及了大量的数字模型和空间关系等。
虽然，人们在100多年前就认识到了“aphantasia”，也对此现象有了一些系统性的分析，但是其机制的谜团我们至今未知。
比如，有想象障碍的人却可以想象出声音或者触感（一看到“刺耳”一词，仿佛就能听见粉笔划过黑板的声音）。在Francis于1880年发表的论文中就暗指过这个问题：“这个缺失的能力（心理意象）似乎是被别的概念形成的模式替代了……一些声称自己完全无法在脑中呈现画面的人，其实也能绘声绘色地描述他们见过的某样东西（说明他们是通过非视觉的其他方法辅助描述的，但通常这种事儿自己很难描述出来）。”
但不管怎样，现有的研究仍然显示有想象障碍的学生会有更大的几率在学习时遇到困难。神经学家Adam Zeman说：“我们发现有想象障碍的学生在阅读时不太喜欢描述性的文字【但是大多数人在阅读时非常享受描述性文字，比如看到男主的描述，自动脑补吴彦祖】，因为这样的文字反而让他们的理解更加困难，但是至今并没有直接的证据表明这会导致学习障碍。”
现在，所有关于想象障碍的研究都还处于初步阶段，但希望这些研究在不久的将来能够应用在教育甚至更多的领域。
文章来源/The Guardian
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