要说明朝哪个皇后最幸福，那一定是明孝宗张皇后，因为明孝宗朱佑樘在位时只宠她一个，一生不纳妃嫔，张皇后的儿子顺利成为太子，后来的正德皇帝，两个弟弟也被封侯；但如果说明朝哪个太后晚景最凄凉，那还是她，因为夫逝子亡后，她亲手扶上位的新的皇帝不仅不知道感激，反而处处与她为难，还杀了她的弟弟，到底是怎么回事呢？
正德十六年4月20日，明武宗朱厚照英年早逝，生前并未留下子嗣，张太后与内阁大臣杨廷和决定将朱厚照的堂弟朱厚熜过继给张太后当儿子然后立他为储君，要是别人听说要当皇帝一定喜不自胜，但这个朱厚熜却不一样，当时他提出登基后必须让自己母亲蒋氏进宫，不然不当皇帝，张太后满足了他的条件。
正德十六年5月27日，朱厚熜登基，次年改元嘉靖。嘉靖登基后第一件事就是让自己的母亲蒋氏进宫，但蒋氏只是一个藩妃的身份，而且儿子过继给张太后当儿子，所以死也不肯进宫，嘉靖就要求封蒋氏为太后，不然就退位，张太后再次满足了她的要求。
之后嘉靖得寸进尺，不顾朝廷反对，封自己的父亲为皇帝，母亲为皇后，将自己的父亲牌位供奉太庙，牌位还排在正德皇帝前面，内阁大臣杨廷和因为极力反对被贬，张太后也因此越来越不受嘉靖待见，“圣母”封号也被降为“伯母”。张太后的两个弟弟也因此受到了牵连。
张太后的两个弟弟张鹤龄和张延龄在明孝宗时被封侯，两人以国舅爷身份作威作福，多次被大臣弹劾但都被张太后的丈夫和儿子压下来了，但到了嘉靖时期就不一样了，两位国舅爷显然不懂得形势，不知道收敛，依然我行我素，终于再次被弹劾，嘉靖二话不说就下令将他二人关押，以谋逆罪论处，张太后得知后向嘉靖求情，嘉靖本来就想借此报复张太后又怎么会放过他们呢。
1533年9月7日，嘉靖的大儿子朱载基降世，嘉靖皇帝大摆宴席，张太后借此喜庆之日给嘉靖送去贺礼，并请求他放过自己两个弟弟，嘉靖还是不许，张太后跪下哀求嘉靖表示不答应就长跪不起，但嘉靖依然无动于衷，张太后本来身体就不好，久跪感染风寒晕了过去才被抬回去，内阁首辅张璁不忍，联合大臣劝谏嘉靖将张氏兄弟死刑改为长期关押，张鹤龄不久就在狱中死去，1541年，张太后也因病去世，1546年，张延龄被拖往西市处斩。自此，不仅明孝宗这一脉断绝，张太后一系的外戚也因此没落。
张太后亲自将嘉靖皇帝扶上位，张氏兄弟当初也亲自到安陆迎接嘉靖到北京继位，然而他们的结局都很凄惨，虽然张氏兄弟咎由自取但张太后却是最无辜的！
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