每个孩子一出生就要起（取）个名字。起（或说“取”）“名字”有什么用？其实，名字就是人的“符号”或“代号”。起“名字”，为的是与他人区别，便于交流、沟通，仅此而已。“名字”一般是由家长主持起的。
孩子的名字，一般是终生使用。因此，起名字都很慎重。家长给孩子起名的依据是各不相同的。
比如，唐朝大诗人李白周岁时，父母让他“抓周”。李白面前摆放了鸡蛋、糖糕、尺子、算盘、《论语》、《诗经》等物品。李白却伸手抓了那本《诗经》，但当时没有起名。到李白七岁时，父亲要一家人作一首有关“春”绝句，从中选出儿子的名字。父亲吟出两句，母亲吟出第三句，李白手指着院里盛开的李树花，说出了第四句：“李花怒放一树白。”父亲一听，拍案叫绝，这句诗的第一个字正好是他们家的姓，父亲当即决定儿子名字采用最后一个字，叫“白”。“白”字形容人有高雅圣洁的气质。
宋朝爱国名将岳飞名“飞”，字“鹏举”。据说，岳飞刚刚生下来的时侯，恰巧有一只大鹏鸟从岳家屋顶上飞过。父母就给他起了一个单名叫“飞”，字“鹏举”，意为“鹏程万里，远举高飞”，志向远大，在事业上大有作为的意思，寄托父母的希望。
而宋朝苏轼自幼聪慧过人，读书过目不忘，父亲苏洵担心他锋芒太露，不刻苦耐劳，就以“轼”－－即“车前用作扶手的横木”来象征、警戒他，要他加强自我约束，可不要像车前那根横木那样外露而不加掩饰。苏辙性格温良，处事谨慎，父亲对他是放心的，就以“辙”－－即“车子运行留下的轨迹”来提示、勉励他，要他循规蹈矩，保持长处，永不走邪路。
林则徐出生的时候，他的父亲林宾日已经四十岁了。林宾日年轻时，非常崇拜南朝梁陈间一个叫徐陵的诗人、骈文家。他的文章辑裁巧密，非常有新意。他的父亲也是当时有名的文人，“遍览经史，作文不拘旧体，宫中尽学其艳丽文风”，文章自成一体，称之为“宫体”。林宾日希望小儿子长大后像徐陵父子那样多才多艺。因此，给儿子取名为“则徐”。“则”，即效法的意思。
著名科学家钱伟长的四叔、国学大师钱穆非常喜欢他这个侄儿。“伟长”这个名字，则是钱穆给取的。钱穆自幼喜欢读书，很早就特别景仰汉朝著名的“建安七子”中的徐干。徐干是东汉末年著名的哲学家、文学家。字“伟长”。曾任五官中郎将文学。善于辞赋，还能作诗。钱穆既钦佩他的学识，又敬仰他人品。希望侄儿成为有出息、有学问的人，就像他心目中的偶像徐干那样。于是，就给侄儿取名为“伟长”，以勉励侄儿。
鲁迅给儿子取“海婴”的名字，就是为了纪念出生地，因为儿子生在上海。据鲁迅先生的夫人许广平说，给海婴起名字的时候，鲁迅先生是这样说的：“因为是在上海生的，是个婴儿，就叫他海婴。这名字读起来颇悦耳，字也通俗，但却绝不会雷同。译成外国名字也简便，而且古时候的男人也有用‘婴’字的。”
有的给孩子起名很讲究。也有不大在意的。比如流行河北一带的“撞街”的风俗：婴儿出生三天，由本家有声望的老人抱着上街，在街上首先遇着谁，就请谁为小孩子起名。如遇不到人，那就遇到什么事物就用什么做孩子的名字。我的老家就是河北，我虽然很喜欢我的一双儿女，但起名字还是延续了河北的风俗，两个孩子的名字，都是由我当时供职的北京师范大学附属中学传达室的李师傅给起的。
另外，给孩子取名，也是“男女有别”。一般给男孩取名，多是带有阳刚之气，如“志”、“强”、“刚”、“健”、“勇”、“猛”、“壮”等等；而女孩的名字，则一般带有柔情的味道，如“花”、“草”、“莲”、“芳”、“芬”、“菲”、“玲”、“玉”、“美”、“丽”等等。从名字上一看一听，就能辨别出人的性别。男女不同性质的名字，对人也是一种暗示，使男孩性格更为刚强、粗犷，使女人更为温柔、俊美。此外，有的特意取中性的名子，个别的也有男孩取女性的名字，女孩取男性的名字。
给孩子取名字也是一种文化，名字的构成因时代不同而不同。现代人给孩子取名字，跟过去相比就简单多了，多是表达家长的希望、寄托，叫起来顺口，听起来悦耳即可。也有的具有鲜明的时代特征，诸如“建国”、“解放”、“抗美”、“援朝”、“建设”、“跃进”、“大庆”、“文革”、“国庆”、“神舟”等等。从名字上一看，就知道是什么年代出生的。
不过，现在家长给孩子取名字，有些倾向值得注意：
一是单名多，即名字只有一个字。这样，重名的概率很高，不能充分体现与他人“区别”这个取名的基本功能。有的单名，在一个城市就有成千上万个，在生活中会有许多的麻烦。
二是名字不通俗，字太生僻，不好认，不好读，不好写，这在流行电脑交往和交往越来越频繁的时代，会带来许多意想不到的麻烦。应引起当今家长的注意。
三是不要夸大名字的作用。有的家长总觉得孩子的名字不带劲，便花重金请“起名公司”给孩子起名，似乎名字能决定孩子的前途和命运。
其实，“名字”就是人的符号或代号而已。给孩子起名，可以寄托家长的美好愿景，也可以用来勉励孩子。但名字究竟能起多大的作用，那就很难说了。叫“发财”的人，不见得个个都是百万富翁；叫“若愚”名字的人，很可能是智力超群的“大智”。美国有一个父亲分别给两个儿子取了“成功者。拉尼”和“失败者。拉尼”。长大以后，“失败者。拉尼”考上名牌大学，成为受人尊敬的大侦探；而“成功者。拉尼”呢，却成为有三十多项罪责的囚犯。
家长还是应该把精力放在培养教育上，不要总跟孩子的名字较劲。
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