漫无边际的黄沙，走上三天三夜碰不到人烟的不毛之地，年蒸发量可以达到年降水量的100倍以上，风沙肆虐……内蒙古阿拉善巴丹吉林沙漠，在探险家们的笔下是如此寂静荒凉，而沙漠之下神秘的水源，更令世人充满迷惑。
湖泊密度无与匹敌阿拉善巴丹吉林沙漠，是中国第二大沙漠，高大的沙山之间，蓝色的沙湖如围棋子般密集排列，这里最大的诺尔湖面积有1.5平方公里，最大深度可达16米；其余大都是小型湖泊，共有144个，密度之大无与匹敌。
水，在这里从未谢幕。末次冰期以前，这里相当湿润，科学家们通过地质研究证实，这里曾一度以河湖景观为主。在高出现代湖面10米的地方，科学家们发现了淡水蜗牛的化石，根据碳14年代测定，表明这里的湖泊在全新世早、中期（距今约1.1万年）的水位要比现在高很多，湖面也比现在广。晚更新世（距今约12.5万年）以后，青藏高原的迅速升起阻挡了来自印度洋的暖湿气流，加上这里远离海洋，导致河湖水系渐渐萎缩甚至消亡，促使沙漠大规模形成。
不过，水从不曾撤离巴丹吉林这个舞台，巴丹吉林沙漠中大量湖泊的长期存在肯定是有地下水的补给。
阿拉善的沙湖一般都处在沙山的背风侧，这个特征决定了湖泊不会被日益扩大的沙漠所掩埋；在以山高、沙鸣、湖多、泉奇著称的巴丹吉林沙漠，它最特别的地方在于沙湖碱甜水相伴而生，且无论冬夏，水位恒定，不增不减，这更加令人不解。
来自美国、德国、挪威、加拿大、法国等国的科学家组织的考察组多次进入沙漠，探究这里奇特的地质水文现象。
神秘的补给水源
处在大漠腹地的巴丹吉林沙湖的水来自何处呢？
有观点认为，巴丹吉林沙漠及其边缘地区在以前应该属于一个统一的大湖，自全新世晚期以来，随着气候的逐渐干旱化，湖面开始萎缩，现今巴丹吉林沙漠东南部的众多湖泊可能是古湖泊的残留。然而，在这世界最干旱地区之一的阿拉善沙漠腹地，仅其中1.5平方公里的诺尔湖每天蒸发掉的水量就足以满足西北地区10万人的生活用水，那么，这巨大的蒸发量来自何处？沙湖要有充足的补给水源，这是巴丹吉林沙漠中大量湖泊长期存在的又一因素。也是研究者们不得不面对的问题。
是来自阿拉善唯一补给水源——黑河吗？有人认为巴丹吉林的地下水来自黑河的渗漏补给，然而试验表明，黑河水与巴丹吉林沙漠中的湖泊水在同位素组成上完全不同，所以这种可能性不大。
因为降雨量与蒸发量相差近千倍，降雨根本不可能形成地下水。那么，巴丹吉林沙漠丰富的地下水究竟来源于哪里呢？
各种争论有待论证
2004年，河海大学的陈建生教授在英国《自然》杂志上发表了他的新观点——地下水维系着高大沙山的景观。他认为在沙漠下面隐藏着一个大型的地下水库，这个大型地下水库与500公里以外的祁连山冰川积雪之间，更存在着一条巨大的调水通道——祁连山深大断裂。
雪水融化后沿着强渗漏带或者山前大断裂补给到深部，穿过龙首山直接补给到巴丹吉林沙漠及其下游地区，但是由于祁连山距离巴丹吉林沙漠地区较远，且雪水要到达巴丹吉林沙漠地区所要穿过的地区的地质构造非常复杂，巴丹吉林沙漠湖泊水是否来自祁连山雪水还有待进一步论证。
中科院寒旱所的王涛教授则认为巴丹吉林的高大沙山是天然的固体水库。高大的沙山是大气降水的储存体，沙山上的干沙厚度一般仅有30厘米，干沙下面的湿沙层中则可以以各种形式吸附水。由于沙山高大，水平单位面积内所占的空间体积也大，所以可储存更多的大气降水，在低洼处汇集成湖泊。
所有的争论还都有待进一步的论证。
沙湖群年华老去
经过多少年沧海桑田的变化，巴丹吉林沙漠留给我们如此众多而又美丽的湖泊，那么这些湖泊命运将会如何呢？尽管有充足的地下水补给，但是沙湖群正在一天一天老去。
有的湖面上长满了看似生机勃勃的水生植物，但是其中暗含的杀机就是富营养化——湖面碧绿的浮萍代表的居然是死亡信号。在可预见的不久将来，它就会因为植物的营养成分（氮、磷等）的不断补给、过量积聚而成为一潭死水。
湖泊是有生命的，像人一样，它的一生经历着幼年期、青年期、壮年期、老年期。当湖水开始越来越碱的时候，说明它已经开始老去，因为盐湖一般都经历了由淡水湖到碱水湖再到盐湖的生命历程。
巴丹吉林沙湖普遍出现旱化迹象，大部分湖边缘已经析出白色的盐，存在盐碱化。因此，在与沙的长期对峙中，湖水的力量越来越弱了。保护水源、保护这片漠北江南是一个亟待解决的问题。
●田原文
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