戈壁石是国内优秀石种之一，了解它的历史、成因及鉴赏方法，对喜欢该石种的石友将是大有裨益的，了解得越深，才能爱得越切。戈壁石也称“大漠奇石”、“风砺等。戈壁石和大漠奇石都是以产地而命名。戈壁石在大戈壁滩(岩漠)、大沙漠中很难找得到。它主要产在大沙漠中间和边缘的山丘、石岗、坡地、平地、低洼地等，大小不一的戈壁滩上。这些地方都属于荒漠草原。因此，石友们就称之为戈壁奇石或者大漠奇石。关于风砺石的名称，是得于该石种外形、表面经风沙磨砺、抛光而得其名。
一、区位环境
戈壁奇石在新疆、青海等省区及蒙古国都有出产，但主要产在内蒙古自治区境内。内蒙古的戈壁奇石不仅储量多质量好，而且品种也非常丰富。内蒙古有五大沙漠、三大沙地，戈壁奇石集中产在阿拉善盟境内巴丹吉林沙漠、亚玛力克沙漠和乌兰布和沙漠，以及巴彦淖尔市乌拉特后旗、乌拉特中旗境内的乌兰布和沙漠。
阿拉善盟面积27万平方公里，人口23万，以蒙古族为主体。北与蒙古国接壤，西与甘肃酒泉市、南与宁夏银川市为邻，东与内蒙古乌海市、巴彦淖尔市相连。境内西有古居延海，东有贺兰山，地貌以沙地、荒漠草原为主，也是著名的骆驼故乡。大漠之中的月亮湖、响沙山、怪石林是我国少见的奇特地质旅游资源。盟所辖阿拉善左、阿拉善右、额吉纳三个旗均有各具特色的戈壁石资源。目前戈壁石已经成为阿拉善盟重要的经济、文化、旅游资源。盟府所在地巴彦浩特有“奇石街”和几个大型市场的数百家奇石店铺，已成为中外奇石爱好者重要的采石、赏石、购石、展石和旅游观光地，也是赏石文化交流的大平台。
巴彦淖尔市境内的戈壁石，也称“河套戈壁石”和“玛瑙湖戈壁石”。其中乌拉特后旗和中旗地处中蒙边界乌兰布和沙漠，西北与蒙古国为界，东南翻越阴山山脉的狼山就进入河套平原的临河市。临河有“七彩文化”（也称奇石街），该街有五十余家奇石店铺，这里集中展售河套戈壁石。关于玛瑙湖戈壁石一说，是源于l 987年内蒙古地矿局在地质考察中在乌拉特后旗戈壁苏木境内的重要发现，一个小戈壁滩上布满了五颜六色大小不一的玛瑙，后称之为“沙漠中的玛瑙湖”，在这一带发现的戈壁奇石，也称为“玛瑙湖戈壁石”。从地质成因和自然条件上说，巴彦淖尔市境内戈壁石和阿拉善戈壁石是基本相同的，但前者在储量和品种方面均少于阿拉善盟。
一般地讲，戈壁奇石产地均属于干旱内陆地区，多风少雨、温差巨大。这些区域年降雨量大都在150毫米以下，有的地区只有20-30毫米，而蒸发量却在3000毫米以上。在大漠内，夏季最高地表温度达60一70度，而冬季最低温度在零下30多度。有些人诙谐地形容这里的气候是：“一年一场风，从春刮到冬，寸草不毛地，见石不见人”。当然，只有这样的环境才能造就稀世奇石，只有人们难以涉足的地方，才保留这般奇石资源。不过今天的环境不是自古以来就是这个样子，据考证几百年前聚延海周围是一片绿洲。西夏古镇黑城遗址外围，至今仍保留一片枯死的胡杨奇林(见图)。阿拉善区域的戈壁奇石也不是我们今天才发现的，我们的祖先早有涉足，古籍就有记载。
二、古籍记载
内蒙古自治区118．3万平方公里的辽阔土地，在古代就是多民族活动的历史舞台，除了丰富的石文化遗址和绵延千里的著名岩画之外，有着丰富的历史文化遗存。过去，由于地处偏远落后地区，交通不便，赏石品种鲜为人知，唯独戈壁滩所产玛瑙石例外，记载甚详。我国首部石谱，即南宋杜绾所著《云林石谱》卷下柏子玛瑙石条目：“黄龙府山中产柏子玛瑙石，色莹白、上生柏枝、或黑或黄、甚光润。顷年白蒙亨出使北国，国主遗一石，大若桃，上有八哥（鸲鹆）如豆许，栖柏枝上，颇奇怪。又有一种，多中空，余获一块，如贮药数百粒。”
此记载共分三段：第一段记述黄龙府山中产柏子玛瑙石，“黄龙府”在今吉林省农安县与宁安县(今怀德县)一带，当时归辽国管辖；第二段叙述白蒙亨作为南宋朝庭的特使出使北国，北国国王将有一个八哥（鸲鹆）图案的柏枝玛瑙作为国礼相赠；第三段记载玛瑙中有空石和响石。
值得注意的是，杜绾在《云林石谱》中将不同产地的同一石种并列归类是司空见惯的现象，第二段不一定接续前一段，很可能是独立部分。我们认为，第二段的“北国”不是大辽，而是西夏，这两个古国对南宋来说都是北国。内蒙古阿拉善戈壁地区当时归西夏管辖。推断不一定是事实，但该想法却为后来的历史文献所证明。明代大医药学家李时珍在所著《本草纲目》中“玛瑙条目”称：“(产于)西北者色青黑。宁夏瓜洲羌地沙渍中得者犹奇：有柏枝玛瑙，花如柏枝；有夹胎玛瑙，正视莹白，侧视若凝血，一物二色也；截于玛瑙，黑白相间；合于玛瑙，漆黑中有一白线间之；锦红玛瑙，其色如锦；缠丝玛瑙，红白如丝，此皆贵品。”世人皆道是李时珍所作，其实《本草纲目》是明代的百科全书式巨著，包罗当时的各项科学研究成果。李时珍不能像诸葛孔明那样“事必亲躬”，这段文字几乎一字不错的引自明代顾荐所著《负暄录》。对戈壁玛瑙(即沙渍玛瑙)分类如此详细，得益于元代对玛瑙的利用。元史《百官记》中记载：至元十二年(公元l275年)，元朝在工部下设“玛瑙玉局”，后来又将玉局升格为“提举司”。众所周知，西夏是在与成吉思汗率领的蒙古铁骑激战中灭亡的。当时的沙渍(今日称戈壁)曾是战场，玛瑙即摆放在地面，应该是“提举司”玛瑙原料基地的首选。元朝的实践，为明朝的分类奠定了基础。因西夏在元初即已灭亡，以后为羌人活动地区，因此李时珍《本草纲目》中称：“羌地沙渍中得者犹奇，”即为当时对戈壁奇石的崇高评价。
明代对戈壁玛瑙分类中的所有品种，当今在“玛瑙湖”中均有发现，也是有力的实物佐证，包括柏枝玛瑙(见图)、缠丝玛瑙(见图)、响石玛瑙、葡萄玛瑙、水胆玛瑙等等许多珍品在内。
当代内蒙古戈壁石的发现和开发是与“玛瑙湖”联系在一起的，此事与l987年内蒙古计委与内蒙古地矿局联合下达“全区宝玉石资源调查”任务中该项目的决策拍板者宋先生和该项目的负责人(实施者)李先生密切相关。是年7月进入戈壁地区后，在巴彦淖尔市和阿拉善盟发现多处堆满奇石的玛瑙滩。记者甘德福采访李工程师(李先生)后，以“内蒙古发现罕见玛瑙湖”为题，先后在新民晚报和中国地质矿产报上发表，引起哄动，揭开戈壁石开发的序幕。这是戈壁石与“玛瑙湖”联姻的真实来源，其它版本的“玛瑙湖，，均属编造成臆想。
三、基岩成因
戈壁奇石由于特殊区位环境，造就它光润的皮表并保留现在，同样由于它特殊的基岩成矿条件，造就它坚硬的质地、奇特的形状、丰富的彩色。
内蒙古戈壁滩，主要分布于阿拉善盟北部和巴彦淖尔市乌拉特中旗、乌拉特后旗一带，即中国和蒙古向南凸出的弧形边境线两侧(蒙古国一侧也有戈壁奇石)。这条弧形国境线，也是大地构造的一个单元，称为蒙古弧形构造带，它是由于中国华北地台和俄罗斯西伯利亚地台两大板块相互碰撞、衔接而产生的缝合线(若1500公里左右)。原来在古生代的时候，两大板块之间还隔着古特提斯海。直到早古生代的二叠纪末期(距今约2．3亿年前)，两大板块才亲密接触，发生碰撞，进而使欧亚大陆连在一起。开始的时候，这条缝合线是挤压性质的，产生许多弧形深断裂。到了距今约l．4亿年前，即中生代的侏罗纪与白垩纪行将交接班的时候，又发生拉张，引起原本潜藏在上地幔的玄武岩浆，沿深断裂喷发或溢出。喷发次数达十层之多，中间夹红色砂砾石或粘土层，单层厚由2—3米，到35米不等，最厚地段总厚达296米。对成矿意义最大的层位是气孔充填型杏仁状玄武岩。阿拉善地区玄武岩层厚，成矿条件比巴彦淖尔地区优越。
地下深处的玄武岩浆喷发或溢流出来，到地表后迅速冷凝，岩浆中含有大量二氧化碳、水蒸气等气体被冷凝其中，气体占位使玄武岩形成了大小不等、形状各异的空间(气孔或裂隙)，为后来充填成矿预备好了地方。
大批玄武浆喷发后，二氧化硅或含碱性金属阳离子很高的热液呈胶状富集，沿裂隙挤上来，在高温高压作用下，无孔不入，一旦钻入玄武岩气孔，便被冷凝成玛瑙、碧玉、蛋白石、积骨石等气孔充填物。玄武岩气孔的形状，如同铸造工艺中的模具；硅胶热液如同铸造中的铁水，气孔的千姿百态，决定了充填物的千奇百怪。
戈壁地区的气候条件十分恶劣。干旱、狂风，昼夜温差变化很大，在这样的环境下，岩石的物理风化很快。玄武岩被风化后变成沙土。充填于基岩气孔中的硅质杏仁体便被解放出来，由于其硬度大(摩氏硬度在7左右)，往往残留于原地，经受风沙的研磨。这些奇特形状的玛瑙、碧玉、蛋白石等充填物本来就五颜六色晶莹如玉，“天生丽质难自弃”，再经戈壁风沙的洗礼，更加“肌理细腻骨肉匀”。
四、种类与特征
内蒙古戈壁石从大类分有岩类、矿物类、化石类，以岩石类的赏石为主。从观赏角度来划分，品种齐全、丰富多彩。有景观石、形象石、纹理石、图案石、色彩石、抽象石、特因石等。从石种分类更是繁多，“千种玛瑙万种玉”，仅玛瑙一项，在戈壁石中就多达20余个品种。依据有观赏、收藏和经济值的原则，初选统计60个石种列入表内。本文只把储量较多或者成因特殊，有很高观赏、收藏价值的部分品种加以介绍，供石友鉴赏参考。
内蒙古戈壁石品种一览表
类别属性品种已知数| 矿物类 | 晶体 | 水晶、紫晶、石英、斜长石、钾长石、冰洲石、硬石膏、蛋白石 | 8 |
| 岩 石 类 | 造型石(形象石) | 形象玛瑙、形象碧玉、风棱石、戈壁玫瑰石、戈壁菊花石、千层石、鸡骨石、硅乳石、硅石柱、玛瑙花、结核石、沙漠玫瑰、葡萄玛瑙、蛋白石 | 14 |
| 纹理石? (图案石) | 纹理玛瑙、纹理碧玉、模树石、沙漠漆、文字石、 柏枝玛瑙、苔藓玛瑙 | 7 | |
| 色彩石 | 红玛瑙、绿玛瑙、黄玛瑙、紫玛瑙、青玛瑙、白玛瑙、黑玛瑙、芙蓉玛瑙、红碧玉、黄碧玉、绿碧玉、青碧玉、紫碧玉、黑碧玉、红腊石、黄腊石、白腊石、黑腊石 | 18 | |
| 怪石 | 水胆玛瑙、水胆水晶、空石、玛瑙响石、碧玉响石 | 5 | |
| 事件石 | 火山弹、蜂窝石、陨石 | 3 | |
| 化石类 | 植物动物 | 木化石、树模化石、恐龙、恐龙蛋、珊瑚 | 5 |
| 合计 | 矿物+岩石+化石 | 60 | |
1、玛瑙花(见图6—7)
玛瑙花的形成，是硅胶热液充填在玄武岩裂缝空间，依伏岩壁为根，在自由空间形成丝绸状褶叠纹，形似花朵、质地为玛瑙。
玛瑙花在地表很少见，大都是破碎物。近两年从山丘上挖掘出几个新品种，一上市就受到收藏者青睐。其中：以红鸡骨为主体，上面附有造型完美的玛瑙花，分布得当、体量较大，外形美观者为上品；波浪式簿膜玛瑙内裹杂质，有断截破碎者为次之。主体为玛瑙质的玛瑙花，主体厚大、花完整，质地纯洁者为上品；纯玛瑙花簿片为次之。玛瑙花均有断根，那是成因决定的，为正常。玛瑙花大都体簿，造型剔透，在挖掘、搬运、清洗过程中易断损。现在市场上玛瑙花沾拼的现象较普通。因此，获一块大体量完整上品玛瑙花是收藏者的大幸。
2、葡萄玛瑙（见图8一11)
葡萄玛瑙因形似葡萄珠而得名，是戈壁石中的珍贵品种。形成于火山口附近较大的玄武岩空洞中，成矿热液不充分，挥发分又高，形成玛瑙珠，进而集结成串。有的珠子形似鱼眼称鱼眼玛瑙，有的珠子小而圆，称珍珠玛瑙。颜色多样，有紫色、红色、黑色、白色、灰色等。当成矿的硅胶热液比较充分，一次性充满空间，水蒸气和二氧化碳等挥发分又少，则形成无珠子称光板玛瑙，或称板块玛瑙。有的板块几种颜色又称套色玛瑙。
葡萄玛瑙朱红、棕红、黑色有氧化皮者不褪色，淡红、淡紫、雪白色者，在强光下常期照射会变色显暗；珠子发育完整突显，有层次者为上品；珠子似鱼眼，或睁或闭，完整突显者为珍品；板块玛瑙套色巧配，造型生动者为上品。
3、大滩玛瑙(见图l2—15)
玛瑙石是戈壁石中品种最多的一个石种。除了目前在山丘上挖掘出来的玛瑙花和葡萄玛瑙外，大量都分布在戈壁滩裸露地表上。石友们称这部分玛瑙为大滩玛瑙。
大滩玛瑙小者如粟豆，大者每块有几百公斤重，彩色缤纷、千形万状。一部分被选为原料，加工珠子、扭扣、雕件等物，大部分是观赏石类。有以纹理为主的。如：缠丝玛瑙，纹理细密如蚕丝相绕；环带玛瑙，似光环、似彩带、似年轮；竹叶玛瑙纹图如竹叶；苔藓玛瑙，纹图如苔藓；柏枝玛瑙，纹图如树枝等。以彩色为主者，如：锦红玛瑙、紫冠玛瑙、桃花玛瑙、水晶玛瑙、芙蓉玛瑙、套色玛瑙、爽胎玛瑙(红、白两面)、合于玛瑙(黑间爽白线)等。以造型为主的有：具象、似象、抽象、景象等无象不有。
大滩玛瑙鉴赏以质地纯洁和完整无损为基础。
4、碧玉(见图l 6—1 8)
碧玉是含铁等杂质的二氧化硅胶化溶液，脱水固化为微透明和不透明有色的隐质石英体。碧玉的特点是硬度高(6．5．7)，结构致密、性脆、抗腐蚀性强，因含金属离子不同有淡绿、暗绿、墨绿、红、橙、黑、黄等色，其中以绿色调为主。碧玉一般断口为腊状，剔透造形者甚少，以质地纯洁，色正、表面光润者为上品。
5、鸡骨石(见图l9—21)
戈壁鸡骨石又称集骨石、积骨石。鸡骨石这个名字起源于一种钙沙质，形似鸡骨片，骨灰色松散结合体，称为鸡骨石。它同芦菅石一样，及水性好，是做盆景原料。戈壁石中鸡骨石结构有似“鸡骨石”，最初石友们就称为鸡骨石。后来见于文字有称集骨石或积骨石。因为它象骨质一样物质集合或堆积在一起。
戈壁石中的鸡骨石是生成于熔岩裂隙中或气孔中的片(也有针状、棒状)形幅射状矿物晶簇，主要矿物成分是二氧化硅，结构有密致的、也有疏松的。有骨白色、红色、墨绿色和灰色。鸡骨石在戈壁石中也算是一个旺族，以景观石、象形石为主。
鸡骨石中，以质地纯洁，结构致密，表面光润者称玛瑙鸡骨石者为上品；红色和红白色玛瑙鸡骨石，造型生动，完整无损者为珍品；杂质多，结构疏松，灰色者为次品。
6、风棱石(见图22)
风棱石是一种被风沙抛磨成为棱状的光滑风砺石(戈壁石)。其特征，一般都有三、四个光润的棱和较平的面。它是戈壁石中的特类，石质和体形都取决于初期的戈壁石。
7、沙漠漆石(见图23—28)
沙漠漆石是戈壁石中有一种表面好似涂一层油漆的石头，称为沙漠漆。
沙漠漆的形成条件，其一是荒漠地区，干旱少雨、温差大、风沙大，其二地下水中含有高碱矿化度和氧化锰、铁等金属阳离子。由于石块下面的水中含有金属胶体溶液，通过毛细管向上扩散，经烈日烘烤石头表面沉淀、浸染一层氧化金属薄膜，好似涂了一层亚光漆。再经过风沙反复抛光，就形成了好似喷涂了一层油漆的石头。
因沙漠漆石所处区位不同，就产生了有的漆层厚，有的漆层薄，其颜色也不相同。周围有不同金属离子就产生不同颜色。沙漠漆以红、黄、黑调为主色。如：红、朱红、杏红；黄、棕黄、橙黄、桔黄；黑、棕黑、褐色等。
沙漠漆中漆皮厚、色浓、表面光润者称老漆，是沙漠漆石中的上品。有的漆石虽然漆薄但色泽协调，表面光润如同石皮包浆，也称为较好的沙漠漆石。
8、戈壁千层石(见图29—30)
千层石在我国分布较广，但戈壁千层石主要分面在新疆哈密地区和内蒙古阿拉善额吉纳旗境内。千层石是由厚度不一的白云岩、硅质岩及硅质白云岩簿层状产出，并含有石英脉穿插其中；由于不同岩质，软硬性能也不同，经长期风沙差异磨蚀作用后，便形成凹凸悬殊层叠千层石。因戈壁千层石是风沙雕磨而成(不是受水冲滚腐蚀而成)，有的造型玲珑剔透，层簿如纸，光洁如玉。有的造型峭狂，如大漠傲骨，如冰峰、巨浪。它以白、青、灰色为主，但也有黑、红、紫色。大多属于景观石和抽象石。除选做观赏石外，是制作山水盆景的理想材料。
9、沙漠玫瑰石(见图3 1)
沙漠玫瑰乃是地表盐湖化学沉积的片头或薄板状石膏，只有在成矿溶液不充分的情况下才能形成。然后被沙掩埋，经天然烘烤使石膏(cas04?2h20)失去结晶水，硬度变大，称为硬石膏，赏石名称因其形象和产地而称为沙漠玫瑰。沙漠玫瑰是一片片园形结合体，形似一束束玫瑰花，造型美观，但质脆、表面粗糙，呈棕灰色。
10、硅乳石(见图32—33)
玄武岩气孔或裂隙成矿时有较宽松的环境，类似石灰岩中的溶洞，只不过成矿物质不是含水碳酸钙，而是胶体二氧化硅，形成玛瑙质或碧玉质钟乳石、石筒、石花和石柱。有的石柱打开(剖面)后有空心，有人称它为“苁蓉化石”是误称。
11、戈壁结核
有一种泥质结核石，因受火山喷出岩的烘烤作用有角岩化现象，外表青灰色，内部有环状结构及内核，外边硬度可达5度，内部只有3度左右。卵状，有人说它是“蛋化石”乃是误会。另外有戈壁铁结核和锰结核，因含金属量高，比一般石头重。铁结核棕色、锰结核黑色，属于造型石。
12、蛋白石(见图34—35)
蛋白石为含水的二氧化硅，非晶质凝胶体，半透明和不透明，呈白色，有腊状光泽；质地致密，硬度高(5．5．6度)。戈壁石中的蛋白石有两种：一种是从玄武岩气孔中经风沙剥离后裸露在戈壁滩上，称大滩蛋白石；另一种是从地下挖掘出来，表面大都是一层火山灰包着，称火山蛋白石。火山蛋白石，大多数都要抛磨剥离表面火山灰。蛋白石主要是型石，也有少数含有水草、苔藓图案可供观赏。
13、水胆玛瑙和响石
半透明玛瑙质中包含有胆囊状水珠的，称为水胆玛瑙；摇动时会响则为响石，戈壁中的空心玛瑙或碧玉形成响石，多半是因水晶或紫晶簇脱落而形成可移动的固体石核而引起。
14、水晶、紫晶(见图36)
除少数产于伟晶岩中外，戈壁中的水晶或紫晶多半产于个体较大的空心玛瑙中，多为晶簇状，少数个体长可达5厘米以上，直径1厘米，头部往往呈紫色。由水晶芽结成象形石，如动物、花朵十分美观。以无杂质、透明无损，造型完美为上品。
15、木化石、树模化石(见图37)戈壁所产硅化木的特点是硅化程度高，往往被玛瑙、碧玉或蛋白石所交代，硬度大，玉化程度高。树模被硅质交代，木质部分朽坏，则为树模化石，有的形似笔筒、牛角等。
五、鉴赏(见图)
当代创造了“质、色、形、纹”评价赏石基本要素的理论。戈壁石以石质如玉、色彩艳丽、形状奇特、纹理回旋为特征，往往多种优点集于一石，出类拔萃，“石全石美”，意境深邃。
1、石质如玉
戈壁石以玛瑙石、碧玉石、蛋白石为主，它们本来就属于玉石。即便是硅化木和结核石，也因受到火山作用的影响，玉化程度很高，或受火山热力烘烤而角岩化，硬度变大。它们主要矿物成分都是二氧化硅(si02)硬度高、抗腐蚀，只是结晶程度不同，表现各异(详见附表)。
戈壁石中常见矿物成分和特征
名称成分硬度结晶程度形态透明度颜色其它特征| 石英 | 一氧化硅(si02) | 7 | 显晶质石英 | 锥状、块状 | 半透明 | 白色 | 晶簇状、晶洞状、脉状、块状 |
| 水晶 | 一氧化硅(si02) | 7 | 显晶质透明 石英 | 锥状、块状 | 全透明 | 无色、紫色、黄色、 茶色、烟色等 | 晶簇状、晶洞状、单晶状 |
| 玉髓 | 一氧化硅(si02) | 7 | 隐晶质石英 | 晶腺状、不规则状 | 透明、半透明 | 多种色 | 均匀剔透无纹理(也称玛瑙) |
| 玛瑙 | 一氧化硅(si02) | 7 | 隐晶质石英 | 晶腺状、不规则状 | 透明、半透明 | 多种色 | 具环带状、纹理状 |
| 蛋白石 | —氧化硅(si02) | 5—6 | 非晶质凝胶体 | 环带状、土状 | 半透明、不透明 | 白色 | 易脱水呈白色的块状、土状 |
| 岩玉 | 一氧化硅(si02) | 6.5—7 | 隐晶质石英等 | 块状、不规则状 | 微透明、不透明 | 多种色 | 依含铁离子价位不同而色不同 |
| 燧石 | 一氧化硅(si02) | 6.5—7 | 隐晶质石英等 | 结核状、层状 | 不透明 | 黑、灰、浅褐色 | 在石灰岩、白云岩、硅质中 |
| 硅质岩 | 一氧化硅(si02) | 6.5—7 | 隐晶质石英等 | 层状、块状 | 不透明 | 灰白、灰、棕灰黑 | 岩石中含不定型的二氧化硅 |
| 碧玉岩 | si02/fe | 6.5—7 | 隐晶质石英等 | 脉状、似层状 | 不透明 | 多种色 | 海底火山产物经变质而成 |
| 石英岩 | si02/fe | 6.5—7 | 显晶质石英 | 层状、块状 | 微透明、不透明 | 白、灰、浅灰、绿、 棕、紫等 | 石英沙岩变质或热液强硅化 |
什么是质?质就是质量、本质和实质。在奇石中的具体内容就岩石、矿物和化学元素，以及其致密程度、排列方式等等，外在表现就是密度、硬度、光洁度、光泽等等。综合表现就是玉质感是否强烈。质元素是其它元素的载体，“皮之不存，毛将焉附也”，质之不在，奇石何来?质是本质元素。戈壁石以质地细腻坚硬、温润、玉质感强者为上品。有的戈壁石虽然造型、色纹都不如意，但质地纯洁，玉质感强，仍为一块上成赏石。
2、色彩艳丽
我国历来有“千种玛瑙万种玉”之说，玛瑙和碧玉本来就是丰富多彩的。红、橙、黄、绿、青、蓝、紫，外加白灰黑及其复色，应有尽有，并以红、橙、黄等暖色调为主。由于石质硬，经风砂砾磨后光洁度高，色彩亮丽。除原生色彩外，又经沙漠漆涂抹渲染，更加丰富多彩。
鉴评戈壁石优劣最重要的元素是看皮色。一块戈壁石若无皮色，造型再好也难称为上品。戈壁石一般为阳面光润，皮色厚艳；阴面无光泽，皮色淡薄；有的阴面无皮色粗糙无光。不同的石种有不同的特点。下面例举几个主要石种，加以说明。例一、沙漠漆：沙漠漆以红色、橙黄色为佳；漆厚色浓，表皮光润，六面均有皮色者为珍品(见图)；漆色浓淡与造型协调能突显造型主题，主要观赏面光润，阴面也无劣瑕者为上品(见图)。侈ej--、葡萄玛瑙：以朱红、棕红、黑色表皮有氧化者不易褪色，淡红、淡紫、雪白色泽鲜艳，在强光下常期照射会变色显灰暗。例三、碧玉、腊石：碧玉、腊石七色俱全，质地有色，色不在表。色不在表，不是表面无色，而是表里均有色。以墨绿、朱红、漆黑、芙蓉色调，色泽纯正或套色和谐，表面光润者为上品；有的碧玉、玛瑙、腊石镶嵌巧配，色泽协调光润，形象生动者为珍品。
3、形状奇特
戈壁石是以造型石为主，大块较少，以中小块为主体，造型类别齐全，真是千形万态、应有尽有。戈壁奇石的形状，主要是由形成玄武岩气孔的形状决定的。气孔充填物的硬度大(摩化硬7左右)，后生作用除了局部损坏外，对它的原生胎形改造起不了主导作有。因戈壁石硬度大、韧性小，又有皮色维护，所以难以做假。即使有的边角碰损，经过少量打磨修饰不影响观赏，但也易发现，影响收藏价值。玄武岩气孔如一幅幅横具铸造出来造型石，再经过风沙打磨和大自然涂漆，所构成的景观和形象，它的耐看性和美观性其它石种很难相比。
4、纹理回旋
纹理是玛瑙石和部分碧玉、蛋白石的特征，硅化木也有树木纹理。结核石也有不规则的纹理。横截面是一圈套一圈的年轮纹，次第有序，循环不乱；纵截面为瀑布纹，刷丝纹；斜截面为支雾纹、虎豹纹。变幻时则出现回字纹、石字纹乃至图案。
纹理石是以纹理细密有续为准。图案右(图画石)包含在纹理石之内，纹理变化固然易于形成图画，但色块组合、不同矿物、不同颜色巧妙搭配，都可以形成图案
5、意境深邃
有人在“质色形纹”的四字鉴石口诀后面又加了个“意"字，即为意境。什么是意境?意境就是奇石通过综合素质或突出的一两个方面的形象所表现出来的境界和情调。它与“质色形纹”的表现不一样，不是能看出来的，而是品味出来的。
从不同侧面或不同人能看出奇石的不同形象，意境体验也不一样。与每人的阅历、文化水平和艺术修养有关。但每人都能从奇石观赏中得到艺术享受，这便是戈壁石独到之处。令人感悟上帝造物之奇妙。
六、开发
戈壁石的现代开发始于20世纪80年代，当时的内蒙古阿拉善地质队(后划归宁夏)在对乌力吉和扎敏敖包地区进行一比二十万区测时，于1980年在苏鸿图北创立了苏鸿图组，发现了该组玄武岩中所产玛瑙砂矿即摆放在原地。当时主要作为工艺原料(雕刻用)进行开发，称为“西夏玛瑙”。1987年7月，内蒙古进行全区宝玉石资源调查，发现多处玛瑙滩。地质矿产报记者甘德福访问该项目负责李工(李海负)后，以“内蒙古发现罕见玛瑙湖”为题，在报刊上公开发表，国内外媒体争相转载和广播，引起哄动。首先引起台湾石友的关注，乘飞机来，在当地牧民带领下开始采石。终于唤醒当地人的觉悟：祖祖辈辈摆放在戈壁滩的怪石头原来很值钱!大规模开发从l992年开始，93—98年为鼎盛时期，每年开采量在500吨以上。当初价格很便宜，一东风车才2000元左右，现在好一点的每块就高达几万元和几十万元。估价最高的一枚奇石为“大漠石王”张靖先生收藏的一枚“雏鸡石”(见图)，仅鸡蛋大小(长5厘米)，被中央二台鉴定节目的“专家"们估价为l．3亿元人民币。这固然有炒作之嫌，也从另一个方面说明戈壁石的价值。目前大滩石早已被拣拾殆尽，唯有每年春季沙尘暴过后，将沙丘搬家，才能发现少许新石。玛瑙山地下挖掘葡萄玛瑙和板块玛瑙，开采深度已达200米。资源的枯竭，助长石价暴涨，远非工薪阶层收藏者所能承受。
目前经营为主的戈壁奇石馆达数百家，主要集中在阿拉善左旗、临河市、乌海市、呼和浩特市和包头市等地。以收藏为目的的家庭奇石馆，也有几百家。每年奇石交易总额几亿元。“这些石头让阿拉善左旗近年来在国内外名气大涨…………………………在2005年的奇石节上小小的石头便带动了70亿元的产值”(北方新报2005年l2月2日)。可见奇石对拉动当地经济发展的重要作用。
内蒙古自治区仅举办过两届奇石展。石友们携戈壁奇石参加国内和国际各种石展，皆载誉而归。据不完全统计，获大奖、金银奖的奇石达l000块以上。从另一个侧面说明戈壁石受到国内外石友的欢迎程度。
戈壁石的发现和开发，为当代石文化的振兴和发展做出重要贡献。
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