明代官员的工资是高还是低？

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大家都知道，明王朝的官员俸禄十分微薄，朱元璋定下的官俸只有俸米一项，依品秩高下定米数，一品大员月米87石，九品小官的月米只有5石。永乐朝之后，俸米又按比例分成本色与折色，意思是，给官员发工资时，工资的一部分是俸米，一部分则折成钞、胡椒、苏木、绢、布。由于折色往往不按市价，官员领到手的俸禄实际价值常常低于法定标准，所以未免牢骚满腹，连清人修《明史·食货志》都忍不住感慨：“自古官俸之薄，未有若此者。”明朝前期财政之不发达，从官员俸禄可窥一斑。

开国皇帝定下的俸禄如此之低，明朝官员只能另想办法。大约从宣德朝开始，官员俸禄中便增加了一笔柴薪银。这笔柴薪银的由来，得从明朝衙门中的柴薪皂隶说起——

同其他王朝一样，明朝的行政系统中也配置有供官员驱使的职役，一般叫做皂隶，类似于宋代的白直。从词源来看，白直是“白衣当直”之意，白衣指身着白色衣服的平民；皂隶则是指穿皂色服装的贱民。明王朝将衙门中的职役称为皂隶，说明官府把这部分人视为贱役。皂隶一开始是必须亲身应役的，后来，役使他们的官员为得到更多的收入，允许他们纳钱代役，这笔钱就叫柴薪银。

随后，朝廷认可了皂隶折银的做法，并制订了各级官员随从皂隶的配额，一二品官有12名皂隶，七品至九品官有2名。一名皂隶每年折纳柴薪银12两，闰年加一两。此外，地方官的马夫也折成马夫银征收，作为官俸的组成部分，知府、知县的马夫配额是10名，每名折银4两。柴薪银与马夫银征收后以俸禄的形式发给官员；作为俸禄形式的皂隶，也因此被叫做“柴薪皂隶”，意思跟南北朝—隋唐时期的“禄力”是一样的。

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说到这里，顺便纠正一个以讹传讹、流布甚广的说法——许多介绍明朝人工资收入的网文都煞有介事地说：“明朝百姓有给国家服役的义务，不过服役是有工资的。轮到当役了，派给当官的跟班，柴薪皂隶就是买柴烧水、干杂活。年收入12两银子。”这完全理解反了明代柴薪皂隶与柴薪银的关系。请注意，柴薪银并不是国家发给皂隶的工资，而是反过来，是皂隶交给国家的代役银。柴薪皂隶的含义也不是什么给官员“买柴烧水”，而是用皂隶充当官员“柴薪”（薪水）的意思。

不了解柴薪皂隶的人也习惯于认为明代官俸极低。按朱元璋定下的工资标准，确实是典型的低薪制，但如果算上明中叶开始出现的柴薪银、马夫银，明朝官员的工资其实是不低的，以正四品的知府为例，每月俸米24石；柴薪皂隶6名，共折银72两；马夫10名，共折银40两。而按明代的工价，打工人一年的收入也不过是10两银子上下。

更值得我们注意的是官员俸禄的构成。明代的标准薪俸是粮食，发放时折成各种实物（晚明才实现官俸的货币化），甚至将皂隶当工资发，可以看出，明王朝（至少前期）财政高度不发达，政府的运转严重依赖实物税与徭役。