中国古代文明的第一大发明约在两千到两千五百年前，古代的中国祖先就发现了人体经络的存在。《黄帝内经》这本书就是证据，又称《内经》，传说是黄帝和其臣子歧伯、雷公讨论医学的书，故称《黄帝内经》，实际上总结了春秋战国、秦汉时期(公元前5～公元前3世纪)的医学理论和医疗经验。它是中国医学的百科全书，对于人体的生理、病理各种现象及原理以及人的生活与自然环境及社会环境的影响等都讲到了，讲得很透彻。对于这本书，祝教授自谦说还懂得很少，他相信很多人也需要再学习，这一宝贵历史遗产有待于进一步开发。祝教授认为有一重大的论题在《黄帝内经》中讲到的就是经络。
《内经·经脉篇》中说，经络可以控制人体一切功能，具有“决死生，处百病，调虚实”的作用，也就是说，生命之是否存在，决定于经络，疾病之所以发生是由于经络活动出了问题，疾病之所以能得到治疗也由于经络的作用，十分肯定地强调了经络在人体中的重要性。
经络是什么呢?《内经》中讲得很具体。经络是遍布人体全身的一个网络系统，其中最主要的有十四条经脉线循行于人体，这十四条线又有许多分支，称为络脉，经脉与络脉形成一个网络系统，血和气在这系统中运行流动，以维持全身各组织系统的正常功能。
宋代的著名医学家王惟一(公元987～1067年)，把《内经》里描述的十四条经脉线刻画在一个铜人的模型上，成为世界上第一台针灸经络学教学、科研和临床治疗的模型。在这具铜人模型上，不但具体刻画了十四条经脉线的走向分布，而且还在十四条经脉线上详细地标出了三百五十四个穴位。也就是说，从春秋时代直到宋朝这一千年沧海桑田的历史变迁中，这十四条经脉线却一直被中国的医学家流传和保存下来，并且为千千万万炎黄子孙的保健医疗作出了巨大的贡献。
▲1027年(天圣五年)，两尊针灸铜人铸成了。铜人又称为天圣针灸铜人。铜人的是男性模型，立正姿势，两手平伸，掌心向前，身高五尺三寸，约合1.73米。铜人铸成前后两部分，装有特制的插头，可以进行拆卸组合。
根据《内经》的描述以及历代医家的经验，人体任何一个部位发生疾病，都会在相关的经脉线上反映出来。人们应用经脉线和线上的穴位点进行针灸，而使疾病得到缓解和治疗。直到今天，中外的针灸医生治病的依据都是这十四条经脉线。消化道疾病病人，在其小腿上针刺胃经上的“足三里”穴，胃病就可得到缓解；心脏病人觉得心慌时，在手臂上针刺心包经的“内关”穴，心慌就得到控制。为什么针刺“内关”穴就能治疗心脏病，而针刺“足三里”穴就能治疗胃病呢？这是因为从“内关”到心脏有一条心包经脉在控制心脏的活动，而在“足三里”到胃脏则有胃经脉直接联系并控制着胃脏的功能。刺激这些穴位就是调动相关的经脉起作用，控制相关脏器的功能，缓解症状，恢复健康。这就是经典的经络学说指出的“经脉者所以行血气而营阴阳”的奥妙所在，也就是经络具有“决死生，处百病”作用的道理。
现在问题就提出来了。现代科学发展很快，西医都是用西方医学原理教学治病，非但没有提到经络，还有很多西医认为中医不科学、不高明。祝教授在二十年前也持有这种看法，认为经络理论是无稽之谈。现在西医对经络仍然划一个问号，包括祝教授的同行在内，他们没有解决，问祝教授是怎样解决的?
50～60年代，祝教授主要从事西方医学理论为基础的生理学和基础医学研究，根本不相信人体存在经络系统。后来祝教授接触大量文献和报道中对经络的翔实记录和具体描述，而面对着经络学说指导中医临床实践成功的种种令人信服的事实，感到迷惑不解。经络是什么东西呢？经络看不见，摸不着，剥不出来，也就是没有客观方法来测定，它与西医中的神经、血液循环及免疫系统又有什么关系呢？
这些问题日夜困扰着祝教授。1973年，祝教授从甘肃回到北京，开始在中国科学院生物物理研究所经络研究组工作，后来又在专门成立的北京针灸经络研究中心继续探索研究。二十年的工作证实了十四条经脉线是百分之百真的，这十四条线可以在任何人身上测出来，测得的结果和二千年前的经络学、一千年前经络铜人模型上描述的有惊人地一致。
我们的祖先究竟是用什么方法，又是怎样测试出来的，这至今还是个谜。但作为中国古代第一大发现、大发明的经络针灸在二千年后用现代科学方法得到了实验证实，这是一个事实。
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