元朝时的帽县人好食野味，因此人们大肆捕捉蛇、猫头鹰等动物。并对树木也毫无节制的砍伐，导致该县的生态环境大为恶化。因此该县的老鼠泛滥成灾，帽县的老鼠多了之后，因为食物匮乏，饥饿之下大白天都不怕人，毫不顾忌的到处找寻食物，根本就不怕人。人们去打老鼠，还有被老鼠咬的危险。
许多人家里的东西被老鼠咬坏，庄稼也经常颗粒无收。庄稼经常还在土地上没有来的及收获，就被老鼠给吃了。人们被弄的苦不堪言，纷纷抱怨老天对帽县如此不公，为什么这里会出现这么多的老鼠为害全县的人们？
这天帽县来了个道士，租住在当地的
客店掌柜的人很好，再加上他信奉道教，所以对道士的态度很好，恭敬且热心。有时候，道士的房租拖欠几天，也从来都不计较。
因为帽县的老鼠狡多，所以掌柜的特别提醒道士千万不能在房间里面放任何食物。晚上要把门关好，尽量不要老鼠进来爬到床上，吵到睡觉。
道士在客店住了一个多月，与掌柜的相处甚欢。掌柜的发现一个奇怪的事情，那就是！道士住的房间即使门是打开的，也从来没有老鼠进去，他房间里面似乎有让老鼠害怕的东西。
这一天，道士要走了，临行前感谢掌柜的这一个多月的款待。
掌柜的送行时候，说起来了自己的疑问：敢问道长，为什么你的房间里面老鼠不敢进去呢？
道士：实不相瞒，我是附近山神座下童子。因为两个月前山神洞府内来了不少哭诉子孙后代被帽县人屠杀的鸟精蛇怪…，所以特奉山神之命化做道士前来调查，如果确实属实？就给全帽县人降巨灾。我到了帽县发现这里的人的确贪婪好吃，把那么多的生灵大肆屠杀，才致使老鼠泛滥成灾。结果！这里的人反而还抱怨老天对帽县的人如此不公。
掌柜的听了一惊，急忙问：上天有好生之德，道长不知道可否救一下全县的百姓？
道士笑了笑说：你说的没有错，上天是有好生之德。难道说全县的百姓是性命？那些被他们屠杀的生灵就不是性命了？
掌柜的恳求道：还请道长发一下慈悲，救一下全县的百姓，很多人是无辜的。
道士：这样吧！看在你的面子上，我可以帮你一把。帽县这里许多人因为贪婪好吃，把那么多的生灵大肆屠杀。我回去报告山神之后，山神会默许那些鸟精蛇怪…为他们给被屠杀子孙的后代报仇，而停止向鼠族开战，而因此失控的老鼠会导致鼠灾发生。我可以暂缓回去向山神汇报，不过你们要努力把树种好，不能打那些蛇？猫头鹰……之类生灵了，做好迎接鼠灾来袭准备。
掌柜的：停止向鼠族开战？是怎么回事？
道士：全省各地的猫头鹰、蛇……都停止捕杀老鼠一年，最多咬伤它们。而猫头鹰、蛇……不再出现在帽县帮助他们消灭老鼠，这样全省的老鼠的数量会暴增，还会进入帽县，导致帽县出现百年不遇的鼠灾。
掌柜的：这真是太可怕了，现在帽县的鼠患都这么严重了。如果全省各地的猫头鹰、蛇……都停止捕杀老鼠一年，那些老鼠涌向帽县，帽县就完了。
道士：这只能怪帽县的人恩将仇报，这些猫头鹰、蛇……每年消灭那么多的老鼠给他们挽回那么多的损失。一只小老鼠一年能吃9公斤左右的粮食，而一对老鼠一年能产1.5万只老鼠，所以这盗吃人们的粮食高的吓人。如此有益帮助人类的动物，结果帽县的人贪图口舌之欲，大肆捕杀猫头鹰、蛇……，还毁坏它们的栖息地，才触怒了神灵。
掌柜的：那可以告诉我怎么才能消灭这些老鼠吗？
道士：再高明的消灭老鼠办法，也不如恢复猫头鹰、蛇……天敌数量有效。你是个好人，我会保佑你的店里不受老鼠损坏。说着道士把几张画了猫头鹰、蛇……图案的符交给掌柜的，并吩咐道：把这符贴在客店各个门口，自然老鼠就不敢进来了。
之后，道士就飘然离开了。
而掌柜的在道士离开之后 ，就发动人去宣传道士说的那些警告。可惜的是，掌柜的话几乎没有人信，照样我行我素的捕杀已经不多的猫头鹰、蛇……。
数日后帽县的老鼠数量开始增多了，大家忙于打老鼠。而且随着时间的推移，帽县的老鼠数量明显增多了。全省的老鼠似乎都在向帽县涌去，连大白天路上都是黑压压的老鼠。
因为帽县老鼠的数量太多了，食物远远不够。这些饥饿的老鼠，看到什么都吃。连之前不敢攻击的狗、牛都敢去下手。而婴儿、行动不便的老人也遭了殃，随时有被咬可能。
甚至大家睡觉的时候，都会被老鼠给咬，帽县的鼠灾比之前更严重许多。全县闹起了比之前更严重的饥荒，不少人拖家带口逃走，剩下的人也惶恐不安，全县变成了老鼠的王国。
只有掌柜的客店，因为道士给的符庇护而免于鼠害。即使成群的老鼠聚集在客店墙外，发出雷鸣般的吱吱叫声，但也没有一只敢进入客店屋内。
饱受鼠害的人们、来往帽县的士人、商人等旅客，争先要到这家客店来投宿。哪怕没有房间了，他们也要一个挨一个地挤在客店里，甚至住在屋外，都非要住在这里。
不过掌柜的，可不是来者不拒的。他规定只有答应改过自新，不再食野味、捕捉蛇、猫头鹰等动物，并对树木要节制砍伐的人，才可以住在客店里。
客店里最后连县令也搬过来长住了，因为他的县衙门因为老鼠太多了，也无法居住了。
县令认真的听取了掌柜的话之后，一边发动全县的人捕捉老鼠食用渡饥荒。一边组织人们去植树造林恢复山林，并禁止捕捉蛇、猫头鹰等动物，有违反者重处。
经过一年的努力，帽县的鼠灾才慢慢消除。从此以后帽县的人立下族规禁止捕捉蛇、猫头鹰等动物，非有必要不乱砍树木。
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