每年过了立春，就意味着风和日暖、鸟语花香、万物生长的春季到来了，而岭南一地，春日更是来得比其他地方更早。从清代王士祯《广州竹枝六首》中的“梅花已近小春开，朱槿红桃次第催”一句可知，冬末春初，正是岭南梅花、朱瑾、桃花依次盛开的时节。在冬去春来的日子，我们就来赏赏容祖椿《自庵花卉扇册》中的梅花、桃花。
梅花和桃花同属蔷薇科不同属植物，梅花为杏属落叶乔木，通常在冬春季节开放，是“四君子”之一，也与松树、竹子一起被称为“岁寒三友”。梅花以其耐寒的特性，象征着坚韧不拔、不屈不挠的精神品质，受到历代文人画士的喜爱。梅花盛开时，花瓣娇小玲珑，红色花色如烈焰般艳丽、白色花色洁白如雪、绿色的花色如白色盘中碧绿的玉石，是冬季里一道亮丽的风景。
容祖椿《自庵花卉扇册·红梅》局部，广州艺术博物院藏
桃花为桃属落叶乔木，其树态优美，枝干扶疏，花朵丰腴，色彩艳丽，为早春重要观花树种之一。在中国传统文化中，桃花象征着春天、爱情、美颜与理想世界；桃实则融入中国古代神话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。
容祖椿《自庵花卉扇册·桃花》局部，广州艺术博物院藏
《自庵花卉扇册》中有两件红梅，一件描绘粗壮的梅花树干由下而上贯穿扇面，枝旁丛生的梅花俏丽多姿，确有“满树如娇烂漫红”的诗意，与苍劲的枝干形成鲜明的对比。另一件描绘生长于峭壁上的梅花，枝干以折枝的形态从左侧页面伸展而出，背景为写意画法的石壁和翠竹，从而烘托梅花的娇俏可爱。
容祖椿《自庵花卉扇册·红梅、竹》局部，广州艺术博物院藏
桃花题材也有两件，均为折枝从扇面的一边由下而上伸展，花朵灿烂，设色明丽，一件枝头栖着一只羽毛洁白美丽的绣带鸟，另一件枝头则停着一对小鸟。
容祖椿《自庵花卉扇册·桃花绶带鸟》局部，广州艺术博物院藏
细看这几件红梅和桃花扇画，可以感受到画中花卉透露出来的季节不同，红梅枝头只有盛开的花朵和含苞欲放的花蕾，此外再无生机，表现了冬季的寒冷和萧瑟。桃花枝头则除了花，还有许多小绿芽，暗示着春的来临，而枝头的小鸟，让画面更充满生机。
容祖椿《自庵花卉扇册·碧桃》局部，广州艺术博物院藏
广府人凡事都讲究好意头，过年更甚。广府人认为桃花代表着“大展鸿图”（因粤语中“鸿图”与“红桃”同音）、“鸿运当头”（尤其是指异性缘）之意，贺年吉语中就有祝人“行桃花运”一说。每年春节将至时，广州近郊的花农会将一树树大小各异、含苞待放的桃花树运到城里售卖。春节前三天，广府人一家老少齐逛花街，挑选年花，尤其是要选中一树心仪的桃花扛回家，将其插在大花瓶中，摆放在厅堂中央。一树桃花自然而然便成为家中年花的主角，它周围还有菊花、鸡冠花、大丽花、剑兰、银柳等作压脚花。广府人还会在桃花枝条上挂满了红彤彤的利是封。家里有了这一树喜气洋洋的桃花，“年味”就有了。其情形颇有点像西方人圣诞节时家中必定要有一棵圣诞树一样。
忙着挑选桃花的广府人（网络图片）
桃花是家中年花的主角（网络图片）
此外，《自庵花卉扇册》中还有腊梅和桃实。
腊梅为腊梅科蜡梅属落叶灌木，与梅花其实为不同科不同属植物，腊梅开花期比梅花早两个月，花色以蜡黄为主。
容祖椿《自庵花卉扇册·腊梅麻雀》局部，广州艺术博物院藏
桃子素有“寿桃”和“仙桃”的美称，因其肉质鲜美，又被称为“天下第一果”。相传西王母在诞辰之日（农历三月三日）在瑶池举办“蟠桃盛会”，邀请众仙前来享用能让人长生不老的仙桃，故而老百姓将桃实视为“健康长寿”的象征，艺人工匠爱用桃实作图案装饰，画家也爱描绘桃实寄托美好的祝福。
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