提到诺贝尔奖，对于上世纪的国人来说，他们始终有一个遗憾，那就是我们人工合成的牛胰岛素蛋白最终还是没有获得诺贝尔奖。
1965年11月，人工全合成结晶牛胰岛素的论文首次在《科学通报》上公开发表，近7年的时间，在复杂的历史环境下，在国际同行的激烈竞争中，中国科学家们始终秉持科学精神，终于取得了人工合成牛胰岛素的成功，成为了世界上第一个蛋白质。
尽管它是人类首次合成，是完全具有被提名的资格的，并且当时，已经获得过诺贝尔奖物理学奖的华人杨振宁也是积极促成此事的。（因为作为诺贝尔奖获得者，他是有提名的资格的。）
在1966年4月举行的华沙欧洲生化学会联合会议上，我国的“人工全合成牛胰岛素”的科研成果成为了参加会议的科学家们的中心话题，美英法意等多国的著名科学家都对这一成果表示了震撼。
但最终，这个成就还是没有获得诺奖，这是为什么呢？我们又为什么要研究牛胰岛素呢？
人类直到二十世纪之前，依旧对糖尿病完全束手无策。一旦患上糖尿病就等于被判死刑，患者只能坐以待毙，别无他法。
但是，有问题的地方就会有能够解决的人出现。这次也不例外。
1889年，这个解决问题的人终于出现了，而且还是两个——德国科学家梅林和明科斯基。他们首先确认了肝脏和糖尿病的关联关系。而后代的科学家在这一发现的基础上，经过不懈努力，最终证实了胰岛素（insulin）是一种蛋白质类激素，它是人体内唯一能降低血糖的激素，也是唯一同时促进糖原、脂肪、蛋白质合成的激素。
它的分子量较小而结构比较复杂，所以在蛋白质的结构与功能研究中占有特殊地位，引起了各国科学家的注意。
到了上世纪二十年代，美国的礼来公司（Eli Lilly and Co.）已经可以从屠宰场取得的动物胰脏中，分离出大量的胰岛素。
然而，随着糖尿病人的增加，光靠从动物胰脏中提取胰岛素已远远跟不上需要。于是人工合成胰岛素便提上议事日程。
然后，胰岛素的结构被各国科学家研究了出来，但是并没有人实现人工全合成胰岛素。1958年，我国科学家决定尝试这一课题。
当时在国际上合成的最大多肽是促肾上腺皮质激素的十三肽片段。而胰岛素的本质是蛋白质，不仅分子量大而且结构非常复杂，分子中含有三对-S-S-键。胰岛素合成涉及有机合成、化学与生物分析、生物活性等方面。其工作量之大、难度之高是生物化学与有机化学领域中前所未有的。
而科学家们之所以选择牛提取胰岛素，是因为牛胰岛素是第一个被科学家阐明了其结构的蛋白质分子：牛胰岛素分子是一条由21个氨基酸组成的A链和另一条由30个氨基酸组成的B链，通过两对二硫链联结而成的一个双链分子，而且A链本身还有一对二硫键。以后，科学家们又陆续测定了不同生物来源的胰岛素，发现与首次确定的牛胰岛素的化学结构大体相同。人胰岛素也是如此。
后来，我国科学家日以继夜地努力，最终真的成功做到了，不仅有力地证明了蛋白质的一级结构决定其高级结构的科学论断，也是蛋白质合成和蛋白质结构与功能关系研究中的重大发现。
既然胰岛素对我们这么重要，又这么难合成，那为什么我国科学家们成功做到了却没有获得诺贝尔奖呢？
关于这一点，有以下几种说法：
第一种：之前已经有胰岛素相关的研究者获得诺贝尔奖了。
这种说法当然是错误的。首先，诺贝尔奖并没有规定同一领域的发现只能有一个获奖。比如，朊病毒，艾滋病病毒，2020年的丙肝病毒，虽然都属于病毒领域，但都曾获得了诺贝尔奖。
第二种：人数太多。
这种可能是存在的，毕竟诺贝尔奖规定了“奖项的获得者不得多于3人”，但是正如前文所言，人工全合成牛胰岛素是集体性项目，参与人数远超3人。
我国人工合成胰岛素这一研究成果，是3个不同单位人员共同合作的结晶，仅最后一两年直接参加研究工作的人员就有30余人，其中：生物化学研究所20余人，负责胰岛素A、B链的拆合和B链(30肽)的人工合成；北京大学化学系和有机化学研究所各六七人，共同负责A链(21肽)的人工合成。
其实，这在一定程度上也反映了诺贝尔奖的一个弊端，在现今重大科学成就越来越依赖团队协作的环境下，诺贝尔奖还将重点放在个人而非团队。
第三种：诺奖更注重实际效果，而非理论突破。
这种说法是有道理的。诺贝尔奖主要颁给有实际意义的科研创新，单纯理论突破是无法获得的。
比如，著名物理学家斯蒂芬·威廉·霍金，伟大成就那么多，却从未拿到过诺奖。就是因为他对于宇宙起源的诸多猜想，虽然伟大，但在其有生之年并未对人类产生实际影响。换句话说，他的理论并没有直接转换为生产力，改善我们的生活。
相比之下，诺贝尔生理和医学奖2015年颁给了屠呦呦，因为她的青蒿素真的治愈了上百万疟疾患者。
而且很重要的一点是，我们今天糖尿病人用的胰岛素，并非根据1965年中国科学家的方法合成的。也就是说，“人工全合成结晶牛胰岛素”这项科研成果，并没实现量产，真正造福糖尿病患者。
第四种：诺贝尔奖有一个要求，那就是必须完全创新的成果。
结晶牛胰岛素为何未获诺贝尔奖，当时参与这一课题的北京大学化学系研究组组长张滂教授，在接受记者采访时，就这个问题专门作了说明：中国没有因人工合成胰岛素获得诺贝尔奖，不过也没有其他国家因为合成胰岛素而获奖。因为诺贝尔奖有一个要求，那就是必须完全创新的成果。
虽然未获得诺贝尔奖的肯定，但人工合成结晶牛胰岛素的成功，是我国在基础理论研究中取得的重大成就，在国际上显示了我国科学家的智慧和能力，尤其是在那个艰难的年代里，他们的勇往直前、刻苦钻研的精神，永远值得我们继承和发扬。
文|赵财猫
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