南宋宁宗朝，皇后韩氏不幸早逝后，后宫备受皇帝宠幸的曹美人、杨美人成了最有希望的继任皇后候补人选。
相比于性格温柔敦厚的曹美人，杨美人脑子要更为灵活，而且她还平日里还喜欢读一点书，对历史上后宫中的那些勾心斗角懂得比较多一些。
当时南宋朝廷中，权力最大的要数宰相韩侂胄，朝廷上下布满党羽，又由于他当年有拥戴新君之功，宁宗皇帝暗弱无能，所以在朝廷上他基本可以做到一句顶万句，有些事儿皇帝也得听他的。
韩侂胄有四位宠爱的侍妾，被封为如夫人，依仗着自己的老公的权势，四位如夫人可以自由出入宫掖，时常和曹、杨二位美人在一块儿聚个餐、打个牌啥的，时间久了，四位如夫人也就不拿自己当做外人了，和两位美人不分你我、不分上下。对此，曹美人倒也没拿这个当回事儿，习以为常了，但是杨美人却心里非常不甘，总认为自己的是皇帝的女人，要高出她们四位一等，无论如何也得看出个高低尊卑来，为此，她常常口出怨言。
这些琐事，被四位如夫人传到韩侂胄耳朵了，他自然决定要在皇帝那里扶持敦厚的曹美人上位。
对此，一向机警的杨美人也已有所察觉。这一天，她带着厚礼，笑意盈盈的来到曹美人面前，说道：明眼人都知道，如今后宫中皇后那把交椅不外乎你我二人，依妹妹愚见，咱们与其这样被动等着耗着，倒不如主动一点，我们不妨先后各自设下宴席，请陛下前来临幸，到时候就可以窥探出圣意如何了。你是姐姐，妹妹甘愿居后，让姐姐先请。
曹美人不知是计，反倒窃喜自己先请，于是先在表面上假装做推辞一番后，就答应下来了。
到了请客那天，曹美人一大早就起来精心打扮一番，备好酒菜，派人去恭请圣驾，但是到了中午十二点左右，皇帝才来。曹美人邀皇帝上座，自己坐在一侧陪皇帝饮酒，刚刚两杯酒下肚，就听宫女来报：杨娘娘来了。曹美人无奈只得起身相迎，邀她一同入席。坐定后，杨美人对皇帝说：陛下向来对我们姐妹一视同仁，既然曹姐姐这里已经来过了，那就该雨露均沾，再到臣妾那里去。宁宗皇帝闻听此言，便欲立即动身。情急之下，曹美人自然要拦，求他们再多饮几杯。杨美人这时又忽悠道：姐姐不必心急，陛下到妾那里一转，一会儿就回来。宁宗也这般答应，曹美人只好眼睁睁的看着他们离开。
皇帝到了杨美人宫中后，杨美人使出浑身解数，把皇帝弄得神魂颠倒，一番巫山云雨高唐好梦之后，杨美人趁着热乎劲儿向皇帝陛下乞求皇后之位，宁宗也不遑细想，便令她取来纸笔，写下了册立杨氏为后的诏书。但是，杨氏还不肯罢休，非要宁宗再写一份同样的诏书。宁宗只好照办，杨美人这才屈膝谢恩。
杨美人得了诏书之后，一面派人把一道诏书分发出去，一面派心腹把另一道同样的诏书交给某某某。
次日百官早朝，但见杨美人族兄杨次山，匆匆登殿，从怀中取出诏书，当众宣读了册立杨氏为后的圣旨。
原来那两份诏书，一份被杨氏照常例颁发，另一份则是担心宰相韩侂胄从中作梗，唯恐中途生变，才用它先声夺人的。等到韩侂胄闻知此讯，也已经木已成舟、无可奈何了。
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