图为阿哈尔捷金马
“汗血宝马”，学名叫阿哈尔捷金马，产于土库曼斯坦科佩特山脉和卡拉库姆沙漠间的阿哈尔绿洲，是经过三千多年培育而成的世界上最古老的马种之一，其祖先是生长在偏僻的沙漠戈壁地带的野马。阿哈尔捷金马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大、速度快、耐力强。德、俄、英等国的名马大都有阿哈尔捷金马的血统。
据《史记》中记载，张骞出使西域归来说：“大宛多善马，马汗血”。故在中国，两千多年来这种马一直被神秘地称为“汗血宝马”。
公元前112年，敦煌有人将一匹汗血马献给汉武帝。武帝大喜，将其称为“天马”，并作歌咏之：“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沬流赭。骋容与兮跇万里，今安达兮龙为友。”武帝爱马心切，遂派百人使团，带一具纯金制作的马前往大宛国，欲以重礼换取汗血马种马。可是，大宛国王不仅拒换，还在归途中“杀汉使，取其财物”。武帝闻之大怒，下令武力夺马，并为此发生两次战争。
公元前104年，汉武帝命李广利为贰师将军，率骑兵数万人西征，但败退敦煌。3年后，汉武帝再次命李广利率军出征，还带了两名相马的伯乐（相马专家），以备攻破大宛后挑选良马。此时大宛国因内讧而议和，允许汉军自行选马，并承诺以后每年向汉朝进贡两匹良马。汉军选汗血马3000多匹，经长途跋涉，回到玉门关时仅剩1000余匹。引进汗血马的汉朝骑兵，战斗力大增。
唐朝时，中原与西域诸国的关系更加密切。公元647年，奧古什·卡拉乞达人赠给唐太宗一批阿哈尔捷金马。太宗从中选出10匹，封之为“千里马”。天宝三年，唐改大宛为宁远，并将义和公主远嫁宁远国王。对方献上两匹“胡种马”（亦即汗血马），唐玄宗取其名为“玉花骢”和“照夜白”，还被画进唐代名画《照夜白图》。
此外，元代，伴随着蒙古骑兵对包括中国在内的欧亚大陆的征服，汗血马也曾再次踏入中原。
这些历史记录说中国曾经多次大量引进汗血马马种，但为何这一种马有会多次在中国绝种呢？
汗血马从汉朝进入中国一直到元朝，还是一代天骄成吉思汗的坐骑，也成为蒙古大军横扫欧亚大陆的主要战马，曾兴盛上千年，后来却消失无踪。
有个说法是这样的，汗血马速度快，但体形纤细，负重力和耐寒力差，这是被弃用而消亡的一个重要原因，还有诸如疫病、血统失纯或自然退化，战乱影响人工繁殖等因素。
时间跨越近千年，到1950年，为改良骑兵部队的马匹，中国从苏联引进阿哈尔捷金马种马，其中52匹饲养在内蒙古锡林郭勒牧场，但当时未能建立一套谱系管理制度，任其自然繁殖，结果还是重蹈覆辙，导致纯种马失传。
事实上，历史上中国引入包括汗血马在内的国外马种后，这些马种退化的原因也在于此。传统上中国只引入马种的“硬件”而不引入“软件”，硬件就是马本身，软件就是饲养环境和技术，在什么地方放养这种马，怎样调教这种马，怎样育这种马，给马吃什么东西，这个是它在中国绝迹的原因。
图为铁岭挽马
无独有偶，从1960年代起，经历20多年时间选育，先后用顿河马、卡巴金马、苏联高血马、奥尔洛夫快步马、阿尔登马和苏维埃重挽马等品种与中国本地马杂交而“铁岭挽马”，近年来也因类似的原因濒临灭绝。
汗血马在原产地有三千年历史，至少有两千年的系谱。中国把汗血马引来后，不管系谱，中国的伯乐们擅长相马，但是只管相马，不管养马。伯乐们以为选就能选出好马，却不讲育马，因为育马是下等人的事儿。如曾首先统一中国的秦人，其祖先不过是在周人征服中原的商人后，被贬低为养马奴隶的“殷商顽民”罢了——育马这项科学系统的工作居然是奴隶的专利，又缺乏科学的精神，可见被历代统治者“重视”的所谓“马政”是什么东西了。
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