灭绝的奇蹄类动物
古新世的末期到始新世之初,出现了多种多样的哺乳类,这个时期出现的代表性的植食性哺乳动物就是奇蹄类和偶蹄类。
奇蹄类正如其名称那样通常情况下趾的数量为奇数,在最初从5根趾逐渐减少的过程中,原始的同类也有保留4根趾的种类(貘类)。但是重要的不是趾的数量,而是支持体重的中心轴是在第三趾(中指)上。
始新世-渐新世期间奇蹄类占中、大型植食性哺乳动物的主要部分,然而,到中新世中期便明显衰退,而现在仅仅剩下马科1属7种,貘科1属5种,犀科4属5种还残存于世。这样看来,可以说奇蹄类整个目正在面临灭绝的危机。
古新世(约距今6500万年-距今5300万年)
始新世(约距今5300万年-距今3650万年)
渐新世(约距今3400万年-距今2300万年)
中新世(约距今2300万年-距今533万年)
灭绝的偶蹄类动物
偶蹄目动物由古新世的踝节目动物进化而来。基本上从始新世开始分化。中新世和上新世是其进化的重要时期。
始新世晚期(4600万年前),三个现代亚目已经开始分化:猪形亚目、胼足亚目和反刍亚目。然而,偶蹄目并没有占据生态主导地位,当时是奇蹄目动物的繁盛时期。偶蹄目只能占据一些边缘生态位艰难维生。但是同时它们也在这个时候开始了复杂的消化系统的进化,从而能够以低级食料为生。
始新世开始出现了草。中新世的时候全球气候变干燥少雨,大量雨林枯亡,草原开始发育,并向全球蔓延开来,由此带来了诸多变化。草本身是一种非常难以消化的食物,而唯有拥有复杂消化系统的偶蹄目能有效地利用这种粗糙、低营养的食物。很快偶蹄目就取代了奇蹄动物的生态位,成为了食草动物的主导。
肉食性哺乳动物
随着恐龙的灭绝,新生代开始了,大小各异的植食性哺乳类迅速变得多样化,与此同时,以这些动物为食的肉食性哺乳动物也迅速演化...
灭绝的长鼻类动物
长鼻类动物现存种类不多,但是史前曾经特别繁盛,无论是现存类型还是史前类型,均有包括大家最熟悉的动物。
最早的可靠的长鼻目成员是在大约5500万年到6500万年前的古新世生活于埃及、苏丹等地的始祖象。它的体形大小与家猪差不多,生活习性则近似河马。身体结构比较原始,并不特化,尚未出现大的象牙和长,但第二对门齿已经比两旁的牙齿长大一些,有向大象牙发育的趋势,鼻子也比其他动物的略长一些。大约在距今3000万年前的渐新世晚期,始祖象沿着三个方向发展,一支是恐象,一支是短颌乳齿象,第三支经过长颌乳齿象、剑齿象等阶段,最后进化到现代象。
以上内容节选于《灭绝的哺乳动物图鉴》
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